第146章

視線がその手元に集中した。心臓の鼓動をなるべく抑えようとした。少しでもリズムが狂ったら、すぐにバレちゃうから。顔を上げると、キアラのキラキラした瞳と目が合った。彼女は作り笑顔を貼り付けていた。優しそうな顔を装ってるけど、どれだけ腹黒いか知ってるから、その裏に隠された悪意まで見抜けた。私があんな姿になるのを見て、内心喜んでるんだ。息が荒くなり、心拍モニターの音が早くなるのが聞こえた。隣にいる子たちを自分のそばに引き寄せ、アダムを睨んだ。よくもまあ、あんなビッチをこの部屋に連れてきたもんだ。アダムは私の睨みにも動じず、キアラと自分を連れて、私のベッドに近づいてくる。私は子どもたちを強く抱きしめ、マディソンがプレストンのアームを掴んでいるのが見えた。アダムが歩みを止めないことに、私は目を細めた。パーソナルスペース、つまりベッドから5メートル以内に入ってきたと感じたとき、私は彼に止まるよう怒鳴った。「そのビッチを私から遠ざけろ。私の腕が届く範囲にいたら、彼女に何が起きても責任は持たないから」私はアダムに唸った。プレストンが瞬時に私たちの間に割り込んできた。顔は真っ赤で、拳を握りしめ、弟に対して私と同じくらい怒っているのが明らかだった。アダムが鼻で笑うのが聞こえた。「病院のベッドに寝てるくせに、ケース、何ができるっていうんだ？」アダムは私を嘲笑った。このクソ野郎の神経には呆れる。「ケース、私、あの子、嫌い」カリが私に囁いたが、キアラにも聞こえるくらいの声だった。キアラがカリを睨むのが見えたので、私はすぐにキレた。「どこかよそ見してろよ。もう一度あの子を睨んだら、お前の目をえぐり出して、じいちゃんばあちゃんのピラニアに食わせてやるわ」キアラはすぐに私に酷い顔をして、目を回した。「噛みついて」キアラが小声で呟いた。「安心しろ、お前を引き裂くことに全力を尽くすために、牙を研ぎ澄ませてやるから」私は歯を食いしばった。子どもたちの耳を塞ぐために、彼らの頭を肩に押し付け、私の物騒な脅しを聞かせないようにした。「もうたくさんだ、ケース！」アダムは厳しい口調で言った。「子どもっぽいことするのはやめてくれ。病院のベッドにいるのはわかるけど、嫉妬心だけでキアラにあんな言い方をする権利はないだろ？」「嫉妬？」私は脅すように唸った。まさか、コイツ。「そう、嫉妬！」アダムは苛立ったように叫んだ。「なんで私が嫉妬しなきゃならないのよ？！あんなバカと付き合ってんだから！」心拍モニターの警告音を無視して、私は荒い息をしながら彼に叫んだ。「どうしてそんなに盲目なの、アダム？みんながあの子のことを魔女だって思ってるのに、お前だけが見えてない。どうしてお前は自分の血を分けた家族よりも、あの子を信用するんだ？」私は困惑して尋ねた。「だって、みんながあの子のことを悪く言うのは、お前がそう言ったからだって、俺は知ってるんだ。みんなはお前に騙されてるんだ」アダムは非難した。プレストンの肩が震えているのが見えたが、代わりにジェリーが私のために話してくれた。「もうアダム、キアラを連れてどこか行ってくれ。私たちはケースのことでここにいるんだ、彼女は今は休む必要がある。お前が彼女を苛立たせるだけなら、出て行った方がいい」ジェリーは諦めたようにため息をついたが、アダムはそれを聞く気がないようだった。「どうして自分の息子より、彼女を庇うんだ？！どうしてそんなに盲目なんだよ？！」アダムは父親に叫んだ。私の顔は血が頭に上って熱くなるのを感じた。ジェリーに対する彼の無礼さには、処理しきれないほどのものがあった。プレストンが口を出した。「ケースがこの部屋にいるのはお前のせいだ、このクソ野郎！せめて彼女を信用しろよ！彼女は私たちを守るために命を危険に晒したんだ！お前の不信感が彼女の集中を乱し、命を落としかけたんだ。次にお前が彼女を嘘つき呼ばわりする前に、そのことを考えてみろよ」アダムは私たち全員を睨んだ。「俺の記憶が正しければ、俺は彼女を止めようとしたんだ。でも彼女は頑固で、自分で決めたんだ」ジェリーは息子の言葉に信じられないという顔し、プレストンは弟に首を振った。まるで心臓に一発食らったような気分だった。「出て行け、アダム」プレストンは歯を食いしばった。その間、私はキアラと視線を合わせ、彼女の目の中に面白さと自己満足の色を見た。アダムがキアラの後を追って部屋を出る前に、プレストンが再び話し、彼の動きを止めた。「いつかお前が、自分がどれだけバカだったのか気づく日が来ることを願ってる。その時が来たら、ケースに最高の謝罪を用意しろ。さもないと、俺がお前のケツを蹴り飛ばしてやる」その最後のやり取りで、アダムは振り返ることなく部屋を出て行った。私は、闘いを見せないようにと子どもたちの頭を掴んでいた手を解いた。二人とも私に抱きつき、私は彼らの髪を優しく撫でて背中をさすり、慰めようとした。「あの子たちが、お前たちを傷つけることはないよ。私が絶対に、させないから」カリの髪に顔をうずめながら、私は二人それぞれの頭に小さくキスをした。