第124章

次の日、わりと遅くに起きたら、鳥のさえずりが聞こえてきた。ハッ。だったらいいのに。起きたら、男たちの怒鳴り声だった。ああ、もう、と心の中でつぶやいて、野蛮人どもめ、と呪った。たまには、ゆっくり寝かせてくれてもいいじゃないか？ベッドで伸びをしたら、体がそこらじゅう痛い。寝返りを打ったら、背中がつりそうになって、すぐにやめた。シャワーを浴びて、着替えるために新しい服を持ってバスルームに行った。歯をサッと磨いて、部屋から出た。声が大きくなってる。まるで、どっちが先に大声出すか競争してるみたい。バカみたい。いい大人なんだからさ。「うるさい！」やっと見つけたと思ったら、全力で叫んだ。二人はリビングの真ん中に立って、向き合っていた。アダムの指がプレストンの胸に突き刺さるように、言いたいことを伝えようとしている。「一体全体、朝っぱらから何騒いでんだよ！」そう叫んだら、近所の人が苦情を言ってくるだろうな。「正確には朝10時だけど、それはどうでもいいんだ。昨日の夜、僕が今日食べるためにとっておいたチョコチップマフィンを、あいつが食べやがったんだ」アダムは、そう言いながらプレストンを睨みつけている。二人の男を信じられない気持ちで見た。そう、男たち。だって、まともな神経してたら、こんな時間にチョコチップマフィンでケンカしないだろ。「チョコチップマフィンごときで、そんなに大声出してケンカしてるの？」そう言って、信じられない気持ちを表した。「チョコチップマフィンを、大切な弟より優先したんだ。僕は腹ペコだったのに、今は傷ついたんだ！」プレストンはそう言って言い訳しようとした。何を言ってるんだか、と首を振って、鼻の根元をぎゅっとつまんでイライラした。なんで、昨日の夜、こんなバカどもを家に泊めちゃったんだろ。「あのチョコチップマフィン、どれだけ食べたかったか！」アダムは続けた。彼の目は、弟の視線に屈する気配のない兄に向かって、まだ燃えるような怒りを向けている。「腹が減って死にそうだったんだ！」プレストンが叫び返したから、二人の顔を覆うように両手で塞いだ。「もし、お前ら黙らないと、近所の人が我慢できなくなる。そのうち、警察とか呼ばれることになるから、いい加減にしろ！」そう言ってヒソヒソ声で伝えた。二人は睨み合ったままだったけど、ようやく口をつぐんだから、お互いへの憎しみを静かに共有させた。キッチンに入って、何か食べられるものがないか探した。冷蔵庫を開けて、昨日の残り物で温められるものがないか探したけど、何もなくてガッカリ。カウンターには、空っぽの容器があって、中にはチャーハンみたいなものが入ってた。誰か原始人が、僕の朝ごはんだったものを食べちゃったんだなと思って、うんざりした。じゃあ、朝ごはんは外で食べるしかないね。部屋までジョギングして、財布と携帯を持って行った。リビングに戻ると、男たちはスマホをいじって、お互いを無視し合っていた。僕の計画を伝えると、すぐに立ち上がった。ドアのそばの小さなカウンターの上のボウルから鍵を取り、車に向かう道案内をした。アダムが助手席に乗り込み、プレストンは後ろの席に座って、サム・スミスを真似して僕たちをイライラさせた。運転中にアダムに後ろから絞められるんじゃないかと心配で、彼を後ろに乗せるのは危険だった。彼は僕と一緒に死ぬことにしか関心がないだろうし、僕はまだ死にたくないんだよね。やっと着いたのは、美味しい朝食セットを売ってる小さなカフェ。初めてハッシュドポテトを食べたとき、味覚が爆発するような経験をしたのを覚えてる。それ以来、すっかりハマっちゃった。車を停めて、空いているテーブルに猛ダッシュ。できるだけ早く、手を挙げてウェイターを呼んだ。男たちは僕より足が長いから、すぐに追いついてきて、僕の隣の空いている席に座った。テーブルは丸くて、僕たちはレストランの真ん中に座っていた。僕が注文を伝えると、ウェイターはすぐに注文を取りに来た。僕が終わると、彼はメニューを見ている男たちの方に向かった。僕はそれに任せて、スマホを取り出してピアタイルズを始めた。 4000に達しようとしたとき、テーブルに手が強く置かれ、レストラン中がこっちを見たに違いない。あまりのショックでスマホを落として、ゲームは終わった。何が起こっているのか理解できず、衝撃で顔を上げたとき、僕の愛する人々を傷つけると脅迫した男の顔を見た。今回は一人だった。一緒にいた子供たちが、彼をコールと呼んでいたのを覚えていたから、毎回「僕の家族を脅迫した男」って言わなくていいように、その名前と顔を関連付けておいたんだ。そういうのって、疲れるじゃん？とにかく、何が起こっているのか、話に戻ろう。プレストンとアダムは立ち上がっていたけど、何が起こっているのか分かっていないようだった。彼らは、男の顔に僕に向けられた怒りの表情を見て、先手を打ったのだろう。彼の目を見つめると、怒りと憎しみの下に隠された警戒心が見えた。「お前」彼は言った。