第183章

たしか、映画で聞いたことあるんだよね。「止めたい時に限って、時間は早く過ぎる」って。本当にそうだって思った。もう金曜日か。ドムと一緒の部屋にいるのもマジ無理。喧嘩してから数日経ってるのに、あいつの頑固さが頭にくるんだよね。マフィアから初めてのミッション、今夜なんだよね。時間止めてくれる人いないかなってマジで思う。そうしたら、今夜なんて来ないのに。もうお昼の時間で、いつものように食堂は人でいっぱい。ポケットに手を入れて、肩をすぼめて、誰にもぶつからないようにした。俺、結構デカくなったんだよね。肩幅が平均より広いとか、よく言われるし。みんなと一緒にランチを買うために並んだ。食堂のおばちゃんにちょっとだけ笑って、今日のメニューをざっと見た。「なんか悩み事？」キーズさんが、俺が指したものを全部すくって、空のお皿に乗せてくれた。食べたいものを指し終わって、キーズさんを見上げてちょっと笑った。「エスパーですか？」って、ちょっと変な冗談で、食べ物の代金を渡した。「もう、あんたの顔に書いてあるわよ」キーズさんはお金を受け取って、お釣りをくれた後、優しく手をポンポンしてくれた。「何があっても、ご飯はちゃんと食べて、健康に気をつけてね」その優しいおばさんに微笑んだ。食堂のおばちゃんから、掃除のおじさん、庭師の人たちまで、学校のスタッフはほとんど知ってる気がする。みんな俺に親切なんだよね。でも、それは俺が彼らに笑顔で話しかけて、彼らの存在と苦労を認めてるからだと思う。まるで存在しないかのように通り過ぎる、無関心な生徒たちとは違うから。「ありがとうございます、キーズさんも」俺はトレーを持って、座る場所を探すために振り返った。今日は友達とつるむ気分じゃなかった。取り繕うのも疲れちゃうし。今夜のこと考えたら、もう気が張ってるし、余計なことでエネルギーを消耗したくない。周りを見渡してたら、マディーと目が合った。じっと見られてるのがわかった。視線を外しても、顔の横に穴が開くような感じ。食堂の反対側に行って、空いているテーブルに座った。座ってスプーンを持って食べ始めようとしたら、マディーが何も言わずに、俺の向かいの席に座った。動きが止まった。まさか、向こうから話しかけてくるなんて思わなかったから。頭を下げて、スプーンでスープをすすった。「無視し続けるつもり？」マディーの声は、感情で震えてるのが聞こえた。指がスプーンを握りしめて、指先が白くなった。ゆっくりと顔を上げて、マディーを見た。案の定、彼女の目は潤み始めていた。マディーは無視されることにすごく敏感なんだよね。両親は全然構ってくれなくて、俺に絶対に無視しないでって約束させられたんだ。慰めてあげたい気持ちを抑えた。「なんで避けてたの？」彼女はもう一度聞いた。どう答えたらいいのかわからなかった。何を言えばいいのかもわからなかった。結局、彼女がどんどん悲しんでいくのを見て、ただアホみたいに彼女を見てただけだった。「ジャックスとのことは、説明しないの？」彼女はもう一度、答えを探すように俺の目を見た。彼女の目には、打ち明けて、説明してくれって必死に懇願する気持ちがこもってた。俺はただ座って、彼女の涙目の目を見てるしかなかった。自分がどれだけ彼女を傷つけてるか考えて。ついに涙が彼女の目からこぼれ落ちて、彼女はそれをすぐに拭った。何も言う前に、マディーは席を立って、食堂を出て行った。ため息をついて、スプーンを皿に落とし、顔を両手で覆った。俺は何をしてたんだ？食欲もなくなって、席を立ってトレーを持って、残飯をゴミ箱に捨ててから、食堂を出た。ロッカーに行った。マディーとの衝突で、まだ頭の中はぐちゃぐちゃだった。ロッカーを開けると、マディーがロッカーのドアに貼った写真があった。俺たちは笑っていて、背後には波が砂浜に打ち寄せてる写真。指でその縁をなぞった。俺にとって、マディーは太陽みたいな存在。純粋で無垢。家にいても全然構ってもえないのに、守られた生活をしてる。彼女の涙を見たら、俺が太陽を覆って、地球から光を奪う灰色の雲みたいに感じた。ロッカーの隅に隠された小さな宝石箱を見た。「彼女を手放すか、男らしく彼女を輝かせるか」自分に言い聞かせた。もう一度、写真に目を移して、彼女の笑顔に集中した。本当にこの子を手放せるのか？彼女は笑顔だけで、俺を最高に幸せにしてくれる。人生で一番身勝手な決断かもしれない。この決断で、きっと罰を受けることになるだろう。でも、17歳って、理性じゃなくて情熱で行動する年齢だって言うし。だから、そうすることにした。17歳でいることにした。小さな箱を掴んで、ロッカーのドアを閉めて、マディーの次のクラスに向かって走った。小さな箱を握りしめて、ほとんど誰もいない教室に突入して、マディーを探した。「誰かマディソンを見た人いる？」部屋のテーブルを囲んでる生徒たちに尋ねた。みんな首を振って、またカードゲームに戻ったから、俺は探し始めた。図書館に行って、校内のすべてのトイレに行って、最後にグラウンドに行った。グラウンドの観覧席で、一人の女の子が座っていた。髪の毛が顔に落ちて、彼女は頭を下げていた。結構な距離からでも、顔が隠れていても、すぐに彼女だとわかった。何か特徴があるわけじゃないんだけど、わかるんだよね。観覧席をジョギングで上がって行って、彼女の近くになってからゆっくりと歩いた。ゆっくりと彼女に近づいて、彼女の足元に座った。「マディー…」って、彼女が髪の毛のカーテンの向こうで泣いてるだろうから、優しく呼んだ。小さくすすり泣く声が聞こえて、心臓がドキドキした。俺が彼女をこんな風にしてしまったんだって、また思い知らされた。マディーはいつも明るくて元気。こんなに落ち込んでるのを見るのは珍しいし、その原因が俺だって考えると、自分が嫌になった。最初から男らしくあるべきだったんだ。「マッズ…」って、もう一度言って、彼女の髪の毛を顔から払って、ちゃんと見た。マディソンは軽く俺の手を払って、顔をそらした。彼女は怒ったように涙を拭いてから、ついに俺を見た。「なに？」って。俺は弱々しく笑った。「ごめん」マディーは俺を睨んだ。「謝罪だけで全部解決すると思ってるの、ジョンソン？」出た、苗字呼び。マディーが苗字で呼ぶのは、いつも良くないんだよね。彼女が俺に怒ってるだけじゃないってすぐにわかった。マジギレしてるんだ。「謝罪だけじゃ足りないのはわかってるけど、本当にごめん、マッズ」って、もう一度言った。彼女の手を取って握りしめて、彼女の目を見て、どれだけ後悔してるか伝えようとした。「無視しちゃってごめん。避けてしまってごめん」彼女の目が和らいでいくのがわかった。「なんで？」って彼女は聞いた。俺はゴクリと唾を飲み込んで、目を伏せた。「恥ずかしかったんだ」「君が認めないようなことやってたし、もし君が知ったら、君の目に失望の色が浮かぶのが怖かったんだ」心の中でそう思った。彼女に言えたらいいのに。代わりに、彼女の目を見て、「理由が何であれ、無視したり、避けたりすべきじゃなかった。ごめん、マッズ」って言った。マディソンは、俺たちが握り合った手に、もう片方の手を置いた。彼女は俺を見て、もう怒ってない、心配そうな目で俺を見ていた。「許してあげるけど、これからする質問に全部正直に答えて」俺は頷いたけど、次の質問には正直に答えられないってわかって、心が重くなってきた。「何か問題あるの？」俺は首を横に振った。「ジャックスと話したこと…いや、言い方を変えよう。マフィアと関わってるの？」もう一度、首を横に振った。「その話は忘れろ。あの日、君を見て、自分が間違ってるってわかったから、全部キャンセルしたんだ」嘘を吐いた。「じゃあ、全部大丈夫なの？」彼女は最後に聞いた。俺は彼女に微笑んで、頷いた。「全部大丈夫」って答えて、恋人を腕の中に抱きしめた。「心配かけてごめんね」って、彼女が俺を抱きしめ返しながら言った。彼女が首を振るのが感じられた。「あなたが大丈夫なら、私も大丈夫」空を見上げて、自分の涙が出てくるのを感じた。こんなに純粋な人がいてくれるって、俺は何をしたんだろう。嘘をついて、この子を傷つけることしかしてないのに、いつも俺のためにいてくれて、彼女の世界はいつも俺を中心に回ってるみたいだ。「愛してるよ、マッズ。いつもそばにいてくれてありがとう」声が震えてしまいそうで、もっと大きな声で話したら、って怖くてささやいた。「私も愛してるよ、ブライ」ゆっくりと息を吐いて、涙がこぼれてバレないようにした。「ごめん」って、小声で、ほとんど聞こえないくらいに言った。マディーが離れ始めた。「何か言った？」涙が目にこぼれて、もう一度彼女を抱きしめて、すぐに拭い去り、彼女の頭を優しく撫でた。少し経ってから離れて、彼女に見えるように笑顔を作って、首を振った。「何でもない」マディーは、疑うような目で俺を見続けてたから、すぐに持ってきた宝石箱を取り出した。それを彼女に渡した。「開けて」マディーは眉を上げて俺を見てから、箱を見た。彼女は箱を開けると、中にはチャームブレスレットがあった。マディーは驚いたように唇を開いて、ブレスレットに触れた。俺は彼女の反応を見て微笑んだ。「気に入った？」彼女は無言で頷いた。彼女は笑顔で俺を見上げた。「ありがとう。綺麗」「数週間前に買ったんだ。気に入るかなって」ブレスレットを箱から出して、彼女の腕につけた。マディーは手を上げて、太陽の下で金属のブレスレットがキラキラ光るのを見た。「大好き。絶対外さない」マディーは笑って、俺の方を向いて、頬にキスをしてくれた。俺は彼女を見てた。彼女はブレスレットをうっとりと見ていて、心の中では罪悪感を隠すように、少しだけ微笑んでた。ごめんね、マッズ。君が俺の嘘に気づいて、傷つかないように願ってるよ。