第167章
あれから3年
「チーズ！」プレストンが俺らに向かって叫んだ。マディソンは彼の腕を自分の腰に回して、笑顔で俺たちを見てる。
俺はカメラに向かって、できる限りの最高の笑顔を作った。両親もほぼ同時に「チーズ！」って叫んでたし。
プレストンは写真の結果を見て変な顔をしてて、俺は彼の肩越しに覗き込もうと彼の隣に跳ねた。
俺はママとパパの間に挟まれてて、俺の5インチのヒールで、ママの4フィート9インチの身長よりずっと高くなってる。パパはヒールを履いてても、俺よりちょっとだけ背が高い。
パパは濃いネイビーのボタンシャツにネクタイ、ママは膝上丈の白い長袖ワンピースを着てる。二人ともすごく誇らしげで、すごく嬉しそうに笑顔だった。
俺の卒業ガウンは、銀色の膝丈ドレスの上にかけられてる。卒業キャップは少し傾いてて、風で髪の毛が顔にかからないように、手で押さえてた。
もう片方の手はママを横から抱きしめてて、俺はものすごくニヤニヤしてた。
「俺の番！」アダムが後ろからそう言って、俺の腰に手を回して、原始人みたいに俺を抱っこして持ち上げた。
俺は地面から足が離れた瞬間、ビクッて変な声を出した。アダムは俺をカメラの前に降ろした。プレストンはもう一度カメラを覗き込んで、アダムが俺を降ろすとすぐに写真を撮り始めた。
俺はキャップをしっかり押さえてた。じゃないと、いつ落ちてもおかしくない感じだったから。そして、振り返って、大好きな彼氏を見た。
そう、見たって言ったのは、この男はめちゃくちゃ背が高いからで、彼氏って言ったのも事実。
（A/N: Hakuna yo tatas :))
「もうお年寄り気分？」アダムが俺に聞いてきた。また俺の腰に腕を回して。
「私たち、数ヶ月しか違わないじゃん？ってことは、お年寄りってことは、私もお年寄りってこと。」って言うと、アダムは変な顔をした。
「俺は永遠に若い。」アダムは鼻で笑った。俺は彼にニヤリとした。
「よくやったな、ケース。」アダムは俺の額に自分の額をくっつけながら、そう呟いた。彼の唇は笑顔になってる。
「ありがとう。」俺は目を閉じて、微笑んだまま囁いた。その瞬間、人生はすごく良く感じて、3年前の嵐の後の平和と静けさに神様に感謝した。
アダムの後ろから何かが聞こえて、俺はハッと目を開けた。俺が永遠に愛してきたその深い緑色の瞳が、俺を見つめ返してきた。
俺たちは、燃えるような赤が突進してくるのを見て離れた。その明るい赤い髪を見た瞬間、誰だか分かった。彼女の赤い髪の毛先は、この日のためにカールされてて、赤いホルターネックドレスを着てて、すごく綺麗だった。
「レイヴン、めっちゃ素敵！」俺は彼女の腕を掴んで感嘆した。彼女の髪の先から、キラキラ光る金色のパンプスまで、ずっと見てた。
「あなたもすごく綺麗！」レイヴンはそう叫んで、俺をもう一度抱きしめた。
「本当にここまで来れたって信じられる？」レイヴンの声は浮かれてて、興奮でいっぱいだった。彼女は歓声を上げながら手を叩いた。
俺は彼女の行動を見て笑った。まるで21歳じゃなくて、5歳の子みたいだったから。
俺が階段を上がるのを手伝ってくれた後、俺は彼女が何クラスか俺の授業にいるのを見て、すごく驚いた。
彼女の明るい性格のおかげで、俺たちはすぐに友達になった。俺は高校以来、見知らぬ人と仲良くなったり、友達を作るのが得意じゃなかったけど、レイヴンは生まれつきの内向的な人への囁き手みたいだった。彼女はすぐに俺を殻から出してくれて、俺たちはすぐに意気投合したんだ。
3年の間に、彼女は俺が家族と呼ぶ友人たちの輪に入り込んだ。彼女はちょっと変わってて、面白くて、時には4歳児みたいに騙されやすいんだけど、俺はそれでも彼女を愛してる。
彼女がやっと俺の家族や友達が面白そうに彼女を見てるのに気づくと、彼女の髪より赤くなった。
「やあ、ジョンソンさん！お会いできて嬉しいです！」レイヴンは温かい笑顔で両親に挨拶した。
「卒業おめでとう、レイヴン。」母はレイヴンを抱きしめて、レイヴンはそれにお礼を言った。俺は笑顔でその様子を見てたけど、パパが俺を横に引っ張って、彼のスマホを渡した。
意味が分からなかったけど、パパの画面を見ると、モニクがカメラに向かって辛抱強く笑ってた。いとこの顔を見て、俺はニヤニヤが止まらなくなった。
「モニク！会いたかった！」俺はスマホのカメラを通して彼女に手を振った。アダムが俺の後ろに現れて、カメラに向かって微笑んで、モニクに挨拶した。
「ケース、卒業おめでとう！私も会いたかったよ！一緒に祝えなくてごめんね！」俺は彼女に笑顔で頷いた。「大丈夫だよ、モー。そっちはどう？」って聞いた。彼女が最後に俺を訪ねてくれたのは、3ヶ月前の夏休みだった。俺たちが話して、お互いの近況を報告してから、本当に時間が経った。
モニクは、俺が最後に会ったクリスマスの休暇前から、すごく変わってた。そして、俺たちがやっと二人きりになった時、俺は彼女にすべて話させたんだ。
電話で話すたびに、何かおかしいってことは分かってたけど、彼女は俺に話そうとしなかったし、俺は彼女に無理強いしたことはなかった。彼女が準備ができたら話してくれるだろうと思ってたけど、休暇中にいとこをほとんど認識できなかった時、もう我慢できなかったんだ。
彼女はジェイクと別れたこと、そして、その事がうまくいかなかったことを話してくれた。彼女はアルコールに溺れて、悲しみを紛らわせたんだ。
その夜、俺たちは二人とも泣いた。彼女は、人生を別れで台無しにして両親を失望させたように感じて泣いた。そして、俺は、彼女が必要な時にそばにいてあげられなかったことに泣いたんだ。
それ以来、俺は彼女の回復をサポートするために、ずっとそばにいた。彼女は今のところ3ヶ月間断酒していて、俺はすごく誇りに思ってる。
「全部順調だよ、ケース！」彼女の笑顔を見て、それが本当だって分かった。彼女の目の下のクマはもうなかったし、3ヶ月前みたいに目がくすんでるようにも見えなかった。
彼女がどれだけ進歩したかを見るのは、すごく嬉しかった。
モニクと少し話した後、俺はママに電話を渡した。ママは彼女の妹と話したかったんだ。俺はアダムの方を向いた。彼はプレストンと話してて、まだ俺の腰に手を置いてた。
俺はマディソンと目が合ったので微笑むと、彼女はプレストンのところから俺のところに来て、抱きしめてくれた。
「ブライアントなら、すごく誇りに思うわ、ケース。」彼女は俺の耳元で囁いた。涙が込み上げてきた。大洪水が始まりそうだったけど、なんとか抑えて、少しの涙だけがこぼれた。
「ありがとう。」俺は彼女を強く抱きしめてから離れ、涙を拭いた。
マディソンはもう一度微笑んで、彼女も涙で濡れた頬を拭いて、プレストンのところへ戻った。
マディソンと俺は、なんとかある程度の友達関係を築くことができた。彼女が高校時代に俺にしたことはひどかったけど、過去は過去で、俺たちのどちらも変えることはできないから、俺は許して忘れることを学んだ。彼女はプレストンを幸せにしたし、俺は彼女のためにこれ以上嬉しいことはない。