第52章

あたしは最初から最後まで黙ってた。歯を食いしばって、ドキドキを抑えた。パーカーのポケットに手を突っ込んで、何をしたらいいのか分からなくて、足で床をこすってた。ソニアは相変わらずあたしを絶滅危惧種みたいに見つめてて、良心がムズムズしてきた。頭の中で警報が鳴り響いて、全部投げ出して、ここから逃げ出して、名前を変えて、過去を忘れて、新しい人生を始めろって、本能が叫んでた。でも、誰も過去からは逃げられない。女の子は頑張ってそうするけどね。あたしの良心は嫌味な口調でそう言って、あたしは心の中で同意して、この人生からもっとうまく逃げるために、どんなことができるかを考えてた。刑務所での残りの人生なんて送りたくない。いつかバレるだろうけど、遅い方がいい。ソニアはまだあたしをポカーンと見てて、あたしは立ってる場所から反対側の壁にかかってる時計に目をやって、そろそろ授業に行かなきゃって思った。ソニアを見て、眉毛をクイって上げた。「写真撮っとけば？長持ちするよ」って、イライラして吐き捨てた。ソニアはビクッてして、あたしがこのクソみたいな意地悪なやつに勝ったっていう、嬉しい気持ちを味わわせてくれた。あたしを理由もなくいじめてたやつに。一体、なんで今になってこんなことし始めたんだろ？不思議に思ってたら、良心はすぐに、どれだけ危険なことか思い知らせてきた。えーと、だって、二重のアイデンティティを持ってて、もう一つのアイデンティティは違法なことしてるんだから、バカだね。あたしは心の中で頷いて、その通りだって思った。「本当なの？本当に戦うの？」って、あたしはこの状況から抜け出せることに気づいた。ソニアは確信はしてない、疑ってるだけだけど、証拠はない。あたしは戦えるってことを否定して、バレないようにできる。でも、そうしたいの？「したいの？」ってどういう意味？もちろんしたいに決まってるじゃん。あたしが戦えるって認めちゃったら、違法なストリートファイトしてるってことになって、あたしの自由が危うくなるだけじゃなくて、両親の名誉も傷つけちゃう。でも、もし認めれば、あたしのことを怖がらせることができるし、誰も何も言えなくなるし、バカにされなくなる。もう劣等感を感じることもなくなる。考えてみてよ、誰もあたしをビッチって呼ばなくなる。あたしは何かになれる。有名になれる。あたしは自分の考えに眉をひそめた。劣等感を感じるっていう言葉に、胸が痛くなった。ずいぶん長い間、そんな不安感はもう消えたと思ってたのに。でも、ここにいた。最大の力で戻ってきて、あの連中があたしをクズ扱いしてた頃を思い出させてくる。その考えの後、少しだけ躊躇したけど、ソニアの目を見て、信じられないって顔をしたら、彼女は明らかにリラックスしたのが分かった。彼女は安堵と嘲笑が混ざった笑い声をあげた。「まさか、あんたが戦えるわけないでしょ。ちょー真面目じゃん！まさかそんなこと考えたなんて、あたしってバカ。ほら、」って、手を払うようなジェスチャーをして、「さっさとあたしの前から消えな、役立たずのビッチ」後悔の気持ちが募ってきたから、芽が出始めたらすぐに叩き潰した。あたしは、ソニアなんかを自分の親指と人差し指だけで殺せるって認めることで、毎日あたしに与えられる心の痛みを止められたはずだけど、ダメ。ダメ、ブライアントには、そういう人間にはならないって約束したし、ソニアみたいなクズのために破るつもりはなかった。彼女にはそんな特権はない。あたしは彼女の要求に従って、廊下を歩いて英語の授業に向かった。「騙されたわ」って、ソニアは一日の最後の意地悪な言葉を呟いて、皮肉がこぼれ落ちてた。あたしは拳を強く握りしめて、パーカーの中に深く突っ込んで、歩きながら顎の筋肉がピクッてした。ケイシー、正しい選択をした。ブライアントを誇りに思ってあげて。それが目標。誰かがあなたのくだらない侮辱に値するって決めたからって、道を踏み外さないで。歩いて。ただ歩いて。あたしはそうした。あたしは歩いて、振り返らなかった。そしてその短い瞬間、あたしは自分を誇らしく感じた。悪魔に屈しなかったし、自分の立場を守った。気づかないうちに、あたしは選択をしたし、勝った。自分の悪魔との戦いに勝ったんだ。みんなに選択肢が与えられてる、ベッドから出て、あそこにいる人が私たちにくれた、美しくて残酷な世界に向き合うか、ベッドにいて、縮こまってるか。私たちはみんな、その日どんな服を着るか選ぶことができるし、快適さを選ぶか、おしゃれを選ぶか、あるいは両方を選ぶかもしれない。すべての曲がり角は岐路で、人生は迷路で、どの道を選ぶか選ばなきゃならない。いくつかの道は出口に案内してくれるし、いくつかの道はその迷路の奥深くに誘い込む。あたしはソニアのケツを殴ったり、他の時みたいに人生で彼女をバカにしたりしないで、選択をした。秘密を守るためだけじゃなくて、もっと良い人間になるために。あたしの中のモンスターは醜い、誰もが自分の闇を持っていて、自分の光を出し抜こうとして、恐ろしいものに変わってしまう危険があるけど、あたしたちがそこに立って何もしないことでその闇に飲み込まれるか、もっと燃料を手に入れて、その心臓をもっと明るくして、その闇を追い払うかの選択なんだ。私たちの過去は私たちを定義しない、あの人たちが過去にあたしにしたことだってあたしを定義しなかった。彼らにあたしを醜いものにさせたりしない。あたしは鳥だし、いつか高く飛ぶんだ。誰よりも高く飛んでやる。そう思って、あたしは肩をすくめて、顎を上げて、新たな決意が私を前へと押し出した。教室のドアを押し開けた。もっと良い人間になる、それがあたしの選択。