第108章

頬にパンチが飛んできて、痛みが来るまで1分もかからなくて、顔がズキズキし始めたんだよね。無視しようとしたんだけど、「痛みは感じろってこと」って言葉がマジで正しかったみたい。どんなに頑張っても、痛みはそこにあって、全然消えそうになかった。次のパンチを避けようとしたけど、動きが超スローモーで、水の中にいるみたいだった。相手に横っ腹やられて、その場に倒れちゃった。もう一回。次の瞬間、裸足が顔に向かって飛んできたんだ。反射的にゴロゴロ転がろうとしたんだけど、またもや動きがめっちゃ遅い。頭をガードする時間すらなかったのに、顔が横にガツンって行って、体も一緒に転がった。うめき声出して、すぐに立ち上がろうとした。一番嫌いなのは、試合の緊張感。それが今、めっちゃ長引いてるんだよね。夢じゃない、マジの悪夢だよ。まるで俺の頭が、この避けられないパンチを遅らせようとしてるみたいで、緊張感がどんどん増していく感じ。心臓の音が早くなってきて、マジで止まっちゃうんじゃないかって思った。誰かに腕を揺さぶられて、ハッと息をのんで目が覚めた。黄先生の顔を見て、夢だったんだって分かって、ホッとしたため息が出た。他の夢ほど生々しくはなかったけど、それでも神経をすり減らすような夢だった。目を閉じて呼吸を整えたら、背中は汗だくで、足はシーツに絡まってた。「さあ、仕事だぞ、シャオ・フー。起きろ、準備しろ」って、俺の目の細い隙間から覗いて、自分に文句を言った。「何時？」カーテンの隙間から、太陽の光なんて全然見えなくて。嫌な予感がしたんだよね。「朝の3時だ。お前の明日の出発前の最後のレッスンに行くぞ」って言われて、マジでヘビーだった。そのセリフ全部がショックだったんだ。時間のことも、これからやること、そして俺の滞在が終わって、すぐに現実と向き合わなきゃいけないってことを思い出させてくれた。「なんで3時に出発しなきゃいけないの？」って、小さく呟きながら、眠りに落ちそうになったら、また黄先生に揺さぶられた。「さあ、最後の日だぞ。これをマスターさせないとな。マジで重要なんだ」って、あくびしながら、無理やり起きた。マジで意味わかんない。布団を蹴って、壁に寄りかかって立ち上がった。目をこすって、不格好にストレッチした。「私ってレディじゃないから、文句ある人はどっか行って」黄先生の後をついて、まだ半分寝てるような目でドアから出て、地面に散らばってる小さな石につまずいた。全然光がなくて、スマホも持ってないから、黄先生の懐中電灯の光だけが頼りだった。そんなに明るくないけど、それでもありがたい。黄先生になるべくついて行こうとしたけど、寝ぼけてて、全然うまくいかない。やっと、先生が足を止めた。俺たちは、小さな石がゴロゴロしてる細い川を前にしてた。流れが速くて、岸にぶつかってるんだ。「一緒に座ろう、シャオ・フー」言われた通りに、足を組んで、地面に座った。姿勢を直して、あくびをした。空には、薄いピンクとオレンジが混ざり始めてて、夜明けの始まりって感じだった。黄先生は背筋を伸ばして、目を閉じた。俺はひじを膝の上に置いて、頭を手に乗せた。次の瞬間、眠りに落ちそうな感覚になって、頭の下にあった腕を何かで叩かれて、頭が手から落ちたんだ。急な動きで目が覚めて、また背筋を伸ばして、あくびをした。「こんなとこまで連れてきたのは、寝させるためじゃないぞ、シャオ・フー。一緒に瞑想しよう」俺は先生の指示にただ頷いた。瞑想も睡眠も、どっちでも良くない？結局、どっちも魂を休ませるんだから。姿勢に集中して、背筋を伸ばして、手を膝の上に置いた。目を閉じて、呼吸を整えようとした。でも、1分も経たないうちに、食べ物のこと、ベッドのこと、両親のこと、おばあちゃんのこと、とか、色んなことを考え始めて、頭の中が忙しくなった。考えが止まらなくて、どうすればいいのか分からなかったんだ。次の瞬間、頭が垂れてきて、呼吸がゆっくりになって、また腕に叩かれた。「集中しろ、シャオ・フー。考えをクリアにして、寝るな。呼吸のリズムに集中して、頭をさまよわせるな」って、俺は先生のアドバイスに鼻で笑った。どうすればいいのかは分かってるんだけど、どうすればできるのか分からないんだよね。マジで今、2 + 2 = ? って聞かれたら、答えは6って言っちゃうと思うよ。それくらいアホな気分だったんだ。もう一回目を閉じて、今度は呼吸に集中した。吸って吐いて、吸って吐いて。川の流れの音にも気をつけた。水が石にぶつかって、激しく流れる音、微動だにしないことに集中したんだ。その音に集中することで、今この瞬間に意識を集中させて、眠らないようにした。そうすると、心が落ち着いて、穏やかな気持ちになれたんだ。結局、7回くらいやって、やっと上手くいった。腕を叩かれることもなくなったし、頭が垂れることもなくなった。その頃には、太陽が地平線から昇り始めて、空がさらに明るくなった。さらに30分くらい瞑想を続けてたら、黄先生がやっと「もう十分だ」って言ってくれたんだ。ため息をついて、立ち上がってストレッチした。体を左右にひねって、気持ちいい音がして、筋肉が緊張して、またリラックスした。ため息をついて、だらーってなって、頭を掻いた。マジで今、野生動物みたいだと思う。寝癖すごいし、寝ぼけてる顔してるし、目の下にはクマができてんだもん。家に戻る途中、今度は懐中電灯じゃなくて太陽が照らしてくれた。全部がすごくよく見えるようになったんだ。周りを見回して、どんな木があるのか見分けようとしたけど、すぐに諦めて、ただその姿を眺めることにした。鳥のさえずりや、近くのカエルの鳴き声が森に響き渡ってた。リスが木を登って、木の穴に入っていくのを見た。木の枝には鳥の巣がいっぱいあって、時々ウサギがぴょんぴょん跳ねて逃げていくんだ。トーナメントが始まる前に、石につまずいたりして怪我しないように気をつけながら、景色と雰囲気を楽しんだ。数分後、やっと家に着いて、朝ごはんの前にシャワーを浴びようと部屋に入った。今日、帰るんだ。現実とまた向き合うんだ。大学が高校より優しいといいな。大学でも、高校みたいに、周りの人に子供扱いされたらマジで嫌だ。もし4年間同じことを経験しなきゃいけないなら、マジで髪の毛全部自分でむしっちゃってハゲになると思う。試合ももうすぐ始まる。黄先生と一緒にやってきたトレーニングが試合で役に立って、そんなにひどい怪我をしないといいな。大丈夫。きっと生きていられるし、そんなにひどいことにはならないはず。お昼には荷造りが終わった。黄先生に、素晴らしい、そしてとんでもなく忍耐強い先生だったこと、そして俺を家に迎えてくれたことについてお礼を言った。「幸運を祈ってるぞ、少年。俺が教えたことを忘れずに、集中しろ。瞑想が役に立つぞ。気をつけろよ。さようなら」黄先生は、俺が自転車に跨ってから、手を振ってくれた。振り返ったら、先生はきつい笑顔を見せてくれた。俺もそれに笑顔で返して、最後のありがとうを伝えた。最後にバッグの紐を調整して、手を振ってペダルを漕ぎ出した。次の目的地：おばあちゃんの家。