第112章

まだ昼間だったから、その場所は誰もいなかった。夕暮れ時に見る光景とは全然違うんだよね。あらゆる場所から人がやってきて、その場所を取り囲んで、閉所恐怖症の人にとっては地獄みたいな状況になるんだ。裏口以外は、ほぼ完全にロックダウンされてた。入る前に、入り口を全部チェックして、チェーンがかかってないところを探さないといけなかったんだ。ノックしたら、誰かがドアの小さな四角いスペースをスライドさせて開けたんだ。俺は身分証明書を中に入れた。数秒後、それが俺に返されて、ドアが開いたんだ。スキンヘッドでムキムキのガードマンがそこに立っていて、俺のためにドアを開けてくれた。振り返らずに入ったんだ。普通なら失礼だって思われるかもしれないけど、ここはヤバい世界だ。人を見つめたり、じろじろ見たりするのは失礼なんだ。警察に情報を渡すために顔を覚えようとしてるって思われるかもしれないし、それはまずいことになるからね。あ、待てよ、見つめるのは、法律とか警察が関係なくても失礼だったわ。俺の目はスケジュールがないか、その場所をさまよった。なんでドアのところにいるやつに聞かなかったんだって思うかもしれないけど、こういう環境では、みんなめちゃくちゃエゴが強いって思われてるんだ。道案内とか助けを求めるために、そのエゴを捨てるなんてできないんだ。ムカつくけど、それが馴染む方法なんだ。少なくとも、そうしようとしてるんだ。俺はあんまり観察力ないけど、少なくとも努力はしてる。努力が大事でしょ？違う？ああ、そう。俺は場所を歩き回って、どっちに行けばいいのかも分からなかった。一人でウロウして、道に迷ってる姿は、変なやつみたいだっただろうな。すると、さっき通り過ぎた廊下から誰かが咳払いをしたんだ。俺は振り返って、目を細めた。廊下は薄暗くて、その人の顔の特徴はほとんど分からなかった。間違いなく女だった。着てるもののおかげで、彼女の体のラインがはっきり見えた。警戒しながら、安全な距離をとってその人に近づいた。俺は、女だからって見くびったりするような、そんなセクハラ野郎にはなりたくなかったんだ。特に、この手の場所でうろついている女ならなおさら。「何か探してるの？」彼女が俺に聞いてきた。俺は、ここで一度戦った時に、俺を案内してくれた女だって分かったんだ。タトゥーの入った袖が、彼女だって特定するのに役立った。彼女の髪はまだ乱れたままで、それが彼女を荒々しく見せていたんだ。「試合のスケジュールを探してたんだ」俺は、できる限りポーカーフェイスで彼女に言った。この場所では、感情を見せるべきじゃないんだ。俺にとって、ここは敵の巣窟みたいなもので、常に警戒していなきゃいけないんだ。女は俺に、ついてこいって合図した。彼女は、俺が入ってきたドアを通って、俺が左に曲がったところを、代わりに右に曲がって行った。彼女は俺を部屋に案内して、外で待つように言ったんだ。彼女は部屋の鍵を開けて、ドアを開けた。新鮮なペイントのツンとした匂いが鼻にきて、俺はあの強烈な臭いに顔をしかめるのを我慢した。彼女は部屋に入って、数秒後、一枚の紙を持って戻ってきて、それを俺に渡したんだ。それを見て、日付を見て正しいスケジュールかどうか確認した。彼女に視線を向けて、お礼を言った。出口を見つけるのに迷子にならないようにって、心の中で願いながら、ドアに向き直ったんだ。そうなったらマジで最悪だもんね。幸いなことに、迷子になることもなく、その場所から出ることができて、夕食に間に合って家に帰ることができた。両親は家にいたけど、どっちも料理ができないから、行きつけのタイ料理屋に行ったんだ。手作りの料理の方が、テイクアウトとかおしゃれな料理よりもいいって人もいるけど、俺はそうじゃないんだよね。経験したことないものは恋しくならないっていうし。あ、ナナが遊びに来て、夕食にポークチョップを作るのが面倒じゃなかった時は除くけどね。あれは、誰もが食べたことのある中で最高の食事に違いない。ナナのポークには敵わないんだよ。そのレストランは、みんなが思ってたほど高級じゃなかった。量は満足いくし、値段も高すぎて俺の目から血の涙が出ることもなかったから、よかったんだ。場所も混んでないし、おしゃべりも我慢できるレベルだった。両親と俺は、窓際のテーブルを選んだんだけど、そこから飾りとしてフェアリーライトで覆われた木が見えたんだ。綺麗じゃないって言ったら嘘になるよね。陳腐だけど。温かい金色の光がパターンを作って光っていて、それを見てると、周りの話し声から意識をそらすことができたんだ。「それで、勉強はどう？友達できた？」お母さんが俺の空想から意識を呼び戻したんだ。俺は彼女に笑顔を見せて、学校は最高だって言ったんだ。そして、今回は嘘じゃなかったんだ。つまんないけど、勉強は自分のために戦うよりはマシなんだよね。どんなに戦うのが好きでも、死ぬのはやりたくないんだ。スリルは好きだけど、自分の命がかかってる時にやらなきゃいけないのは、あんまり好きじゃないんだ。「ジェリーに最近会った？」お母さんはもう一度尋ねた。声は低くて、その話題を出すのをためらってるみたいだった。俺はぼんやりとうなずいたんだ。両親に隠してるわけじゃないけど、この前行った時に何が起こったかについては、詳しくは話さなかっただけなんだ。「それで、アダムは？」