第51章
「やめてよ、アダム」 カウンターを横切って、彼のことなんか見向きもせずに、彼に文句を言った。 なんでこんな嫌なやつになってるのかって？ まあ、察してよ。
うん、月曜日だった。 私はオタクだってことは有名かもしれないけど、別に学校好きってわけじゃないんだよね。 周りのやつらは私を嫌ってるし、私も同じ気持ち。 いや、むしろ、あいつらが私に浴びせてくる全ての侮辱に対して、殴り飛ばすことができないってことを考えると、もっと嫌いかもしれない。
「おいおい、ベイビー、そんなこと言うなよ」 アダムがからかってきたから、そのニックネームに顔をしかめた。 私は彼が好きだよ——なに？ あいつはイケメンだけど——恋人たちのあだ名とかは苦手なんだよね。
アダムは、私が変な顔してるのを見てクスクス笑った。 私は真顔のままで、カウンターからベーコンと卵とチョコレートチップパンケーキをすくった。
「それ作ったの俺だけど」 彼はそう指摘してきて、私はむっとした息を吐いた。 月曜の朝に女の子を怒らせちゃだめだよ。 私は彼の方を向き、彼のケツを蹴り飛ばす準備をしていたら、背後から大きな音と苦しそうなうめき声が聞こえてきて、頭の中でサイレンが鳴り始めた。
振り返って、侵入者に立ち向かおうとしたけど、プレストンがドアに寄りかかっていて、片手で体のバランスをとって、もう片方の手で頭を押さえているのを見て、肩の力が抜けて、また不機嫌なやつに戻った。 彼の目は痛みに耐えかねて細められていて、私は黙って見ていた。
今夜彼が家にいるなんて知らなかった。 彼はいつもパーティーの後、友達の家に泊まってて、前夜に飲みすぎたせいで多分気絶してるんだろうな。
もし彼がそこにいるって知ってたら、私も家にいて、わざわざ泊まったりしなかっただろうけど、誰かが私に教えてくれなかったんだよね。 私は非難するようにアダムをにらんだけど、彼はすでに降参のポーズで両手を上げていた。
私は鼻で笑って、プレストンの方に振り返った。彼はついにうめき声をやめたけど、まるでいつ壊れるかのように、まだ頭をなでていた。
私は彼を観察して、神様がいつからか知らないけど、私が死にかけのカバみたいに見える唯一の人間じゃないって結論を出した。 彼は私よりひどく見えるかもしれない。
「二日酔い？」 アダムが興味津々な口調で尋ねてきたので、私は肩越しに「目が見えないの？」って顔で彼を見た。 彼は肩をすくめ、私は彼に対して十分に嫌なやつになってるって判断して、代わりに彼のクソ兄貴で憂さ晴らしすることにした。
プレストンから確認のうめき声が聞こえてきて、私はニヤリとした。彼がキッチンによろめきながら入っていくのを見て、すごく嬉しい気持ちになった。
「アスピリンとってきてくれる？」 彼はかすれた声で尋ねた。 彼は私に触ろうと手を伸ばしてきたので、私が彼の肩をつかむ前に、私の手が飛び出した。このキッチンにいた前回、彼が言ったむかつくコメントに対して、彼の腕をへし折りたい衝動が信じられないほど大きかったんだ。
「触らないで」 私は彼に怒鳴りつけ、彼は私から後ずさって、私は彼の腕を放した。 彼は両手を上げて降参し、私は彼をにらんだ。
私が彼を好きじゃないのも仕方ないよね。彼は私を売女だってほのめかしたんだから。 私は彼をじっと見つめ続け、彼はアスピリンを探しながら、頭を抱えて、ぶつぶつ言っていた。 アダムは私たちの間の緊張を察知して、私たちの皿をつかんで、私をリビングルームに連れて行ってくれたので、私は自分の行動をすぐに後悔した。
私の良心は嫌いだ。
私は独り言を言いながら、アダムの質問する目を無視して、足を引きずってキッチンに戻り、ついにキッチンのドアに着いた時、私は立ち止まり、水をがぶ飲みしているプレストンの目と自分の目を合わせた。
プレストンはカップをカウンターに叩きつけ、私の視線を決して離さなかった。 彼は、私がそこにいることについて、何か嫌味を言いそうな感じだったけど、私は彼に先手を打って、おそらく私を一生からかう原因となるであろう言葉を口にした。
「ごめん、嫌なやつで」 私は無理やりそう言って、すぐに踵を返したけど、アダムが座って満足そうにご飯を食べている場所にたどり着く前に、私の次の行動はプレストンによって止められた。
彼の顔は見えなかったけど、たぶんそこに張り付いているであろうあざ笑うような表情は聞こえた。 彼の得意げな様子が彼の言葉に滲み出ていた。
「悪いけど、よく聞こえなかったんだけど。もう一度言ってくれないか、カサンドラ？」 私は息を殺して唸り、彼が私をからかっているのを無視しようとした。
「慣れないでよね、ジョーンズ」 私はそう言って、アダムの方に歩いて行き、ため息をついてソファにどさりと座り、まだ独り言を言って、プレストンを心の中で呪っていた。
なんであいつはあんなに嫌なやつなんだろう？ 気が狂いそうだよ。
「それは予想外だったね」 アダムが面白そうにコメントしてきて、私はひどくうめいた。
「あなたも？」 私は懇願して、彼はクスクス笑った。
「心配しないで、俺は始めないよ。ミスポクシーが俺のケツを忍者みたいにやられるのはごめんだからな」 彼はそう言って、最後はささやき声になった。 それは私に笑顔をもたらした。 小さな、ちっちゃな、短い笑顔。
でもアダムはそれに気づいて、笑顔は笑顔だった。 彼の笑顔は文字通り光を放っていて、私の陰鬱な存在とは対照的に、彼から放射される明るい幸せに少し顔をしかめた。
私はコーヒーテーブルからお皿を取り、5分で中身を全部たいらげ、ナプキンで口を拭き、喉というサハラ砂漠を潤すために、水を取りにキッチンに急いだ。
くそ、あれは美味しかった。 アダムはもっと頻繁に料理すべきだ。
幸運にも、プレストンには会わなかった。あいつと会うのは最悪だ。 彼はあのこと、絶対忘れないだろうな。 私は床から視線を上げて時間を確認し、実際には間に合いそうだってわかった時、アダムのところに戻って、彼のバイクまで引っ張っていった。 15分ほど余裕があったので、私はゆっくりと自分のロッカーに向かい、アダムは友達と合流することにした。
簡単だった。 ロッカーに行って、本を取り出して、教室に向かい、窓の外を眺めて、残りの時間は空想するだけ。 でももちろん、運命は私に対して燃えるような憎しみを発展させなければならなかったらしく、ソニアを私に与えたんだ。
そこにいた。 彼女は私の隣のロッカーに寄りかかっていて、片方の足をもう片方の前に交差させ、右のパンプスの先をタイルにつけ、爪を整えながら、退屈そうにしていた。 今朝私から去った怒りが、鞭打つような力で戻ってきた。
彼女をにらみつけながら、私は黙っていることに決め、代わりに心の中で彼女を殺そうとすることにした。 ロッカーから2フィート離れたところで、彼女はついに私の存在を認め、まっすぐになり、私をある視線で見てきたんだけど、それは私には理解できなかった。
まあ、いいけど...
私はにらみを保ったまま、ロッカーから分厚い本を取り出し、バックパックに詰め込むことに集中した。 ソニアみたいな女の子はどうやってあんなものを教室に運んでるんだろうって不思議に思った。 彼女たちはいつも小さなハンドバッグを持っていて、時々、彼女のハンドバッグは、何でも入る魔法のポケットで、それでも羽のように軽いんだろうなって想像するんだ。
マジで最高だよな。
魔法のハンドバッグについての私のぼんやりとした考えは、ソニアのマニキュアされた爪が私の肩を叩くことで中断された。 私は、彼女のマニキュアされた指を折らないように、顎を食いしばらなければならなかった。 私はバックパックを肩に引っ掛け、わざと横に引っ張って、意図的にやってるようには見せずに、彼女にぶつけようとした。 彼女は驚いて叫び声をあげ、私はロッカーを閉め、まだ廊下に立っていた何人かの人々を驚かせて、私をにらみつけた。
「何？」 私は動揺してないように、怖がってないようにするのに失敗した。 ひどい朝だった。 まず、プレストンの二日酔いの顔を見なければならず、今度は学校のドラマに対処しなければならないんだ。
多くの人は、人の心をドキドキさせる三つの言葉は、誰かがあなたに愛を告白した時だと言うだろうけど、これは？ これは最悪だった。
彼女の口からこぼれた三つの言葉は、アダムが甘い言葉を言ったり、一番わけのわからない時に私のおでこにキスしたりするよりも、私の心を速くドキドキさせた。
「あんた、戦えるよ」