第153章

それから、俺はこぶを飲み込んで、最後にライオネットに笑いかけて、お先に、もう遅くなるからって伝えたんだ。ライオネットも俺に笑いかけて、俺が彼女に手を振ってバイバイした。「会えてよかったわ、サンドラ」ライオネットは笑った。俺は店を出て、こっそり車に急いで、すぐに家に車を走らせた。やっと家にたどり着いたとき、アイスクリームの容器を冷凍庫にしまって、プレストンに電話するためにスマホを取り出した。電話は2回鳴ってから誰かが出た。「もしもし？」プレスの眠そうな声が聞こえて、俺はついに顔に涙を伝わせた。「た、たぶん子供たちのためにやったんだ、プレス」俺はすすり泣いた。自分がしたことでめちゃくちゃになってしまって。全部ほとんど理解できないまま、俺はソファにどさっと座って、プレストンに電話した。「うわ、ケース」プレストンが息をのんで、俺は深呼吸して、言葉を止めた。「店でコールのママに会ったんだ」俺はゆっくり話し始めて、数回飲み込んだ。「コールって誰？」プレストンは困惑した様子で尋ねた。「お前のママの葬式に来て、俺がコンペに再参加して彼と戦わなかったら、愛する人たちを傷つけるって脅してきたやつだよ」俺は彼に説明して、まだ鼻をすすり、目からこぼれ落ちる涙を拭いた。プレストンから沈黙が聞こえてきて、俺はそれを続ける合図だと受け取った。深呼吸をして、再びすすり泣きそうになるのを我慢した。「彼のママは三人の小さな子供たちを引き取って自分の子供としていて、子供たちを養うのに苦労してるんだ。コールと彼の兄弟は、母親が子供たちの世話をするためにコンペに参加したんだ。俺は彼の兄弟を無効にして、コンペから追い出したんだ。当然彼は激怒しただろう、俺はモンスターだ！」俺は叫んで、頭を殴った。「あの貧しい家族…」俺はささやいて、鼻をすすった。「俺は何をしたんだ？」俺は手で泣いた。「ケース、お前は周りの全員を守ることはできないんだよ」プレストンの声は優しくて、俺は彼の言葉に慰められ、少し落ち着いた。「お前は知っている人たちに起こるすべてのひどいことに対して、自分を責め続けることはできないんだ」プレストンはそう言い続けた。俺は震える息を吐き出し、体が震えて、自分を落ち着かせようとした。「お前は俺が知っている中で最高の人間だよ、ケース。お前はいつも周りの全員の世話をしようとして、いつも自分の前に他人を置いてきた。でも、たまにはお前も人間なんだってことを思い出さなくちゃならないんだ、できることには限りがある」プレストンはささやいて、俺は彼の言葉すべてに慰めを求めた。「物事には理由があって起こることがあって、俺はそれにはもっと大きな全体像があるって信じてる。こんなことで自分を責めるなよ、ケース。お前は知らなかったんだし、やるべきことをやったんだ。少なくとも自分の限界を人として覚えておくんだ。お前は神じゃないんだ、全員の世話をする力なんてないんだよ」プレストンは俺の自己嫌悪の状態から脱出するように説得し続けた。彼の話が終わる頃には、俺は落ち着いてきて、呼吸もいつものペースに戻った。プレストンがミニスピーチを終えると、俺は静かに鼻をすすり、彼にお礼を言った。この男が俺を支えてくれなかったら、俺はどうなってたか分からない。「ちょっとは大丈夫になったんだから、さっきアダムと何があったのか説明してくれないか？」プレストンは尋ねて、俺は顔をしかめた。「彼は大丈夫なの？」俺はプレストンに尋ねた。プレストンの人の感情を読み取る能力はめったに発揮されず、彼は状況を読み解くのが苦手なことが多かった。もし彼がアダムになにかあったことを知っているなら、アダムは何かすごく変なことをして、兄の注意を引いたに違いない。「まあ、お前を送り届けて帰ってきてから、自分の部屋に突入して、それ以来部屋から出てこないんだ。昼飯をあげようとしたら、出て行けって怒鳴られたよ」俺はため息をつき、アダムのために心が痛んだ。彼がどれだけつらい気持ちでいるのか想像もできない。彼はキアラの無実をずっと信じていたのに、ドムの隣にいる彼女を自分の目で見たなんて、心が張り裂けそうだったに違いない。「ベースキャンプで俺のバイクを取りに行ったとき、ドムとレヴィがいたんだ。俺たちはキアラと彼らを見た。いや、あいつ、本名ですらないと思うんだ。レヴィが彼女を違う名前で呼んでたのを覚えてる。偽名かもしれない。アダムはつらかっただろうな」俺はプレストンに説明し、何かごそごそ音が聞こえた。「まあ、少なくとも彼は今、自分のアホな頭から抜け出せたってことだな」プレストンはそう言って、俺には彼の肩をすくめる姿が想像できた。俺は顔にしかめっ面ができた。「お前の弟の気持ちにもっと気を遣えよ、プレス！彼は心が壊れてるんだ。本当に彼女の無実を信じてたんだ」俺は彼を叱った。俺がキアラのことを無実って言ったときに、彼は鼻で笑うのが聞こえた。「あのビッチは無実とは程遠いな」俺はプレスがそうつぶやくのが聞こえた。俺は彼の言うことに同意せざるを得ず、軽く笑った。「俺は今、心が痛んだ弟の世話をしないといけないってことだな」プレストンはため息をついて、俺は電話越しにドアが開く音が聞こえた。俺は彼が兄貴分を演じようとしているのを見て笑った。彼は最初会ったときは本当に嫌なやつだったから、俺の中の彼の見方がどれだけ変わったか、誇りに思わずにはいられなかったんだ。「頑張って、プレス」プレストンは俺に感謝して電話を切った。俺はソファに横たわり、天井を長い間見つめて、ライオネットが俺に話したことをちゃんと処理した。コールの兄弟にしたことを思い出し、俺は鼻をすすった。俺は腕で目を覆い、ゆっくりと鼻から息を吸い込んだ。新しい決意が俺の中に流れ込んだ。俺はコールの兄弟を倒した。つまり、彼の賞を獲得するチャンスは減ったということだ。コールの兄弟を直すことはできない。誰かの精神状態を直す方法も分からないし、俺は奇跡を起こす人でもない。俺はただの人間だ。でも、俺ができることは、このコンペに勝って、コールの復讐心から愛する人たちを守ることだ。ライオネットが誇りに思っている息子たちを、障害者や犯罪者にはできない。そう考えて、俺はソファから足を振り出して立ち上がり、身体にできているあざを抱えながらも、できる限りトレーニングをする準備をした。俺にはこのコンペに勝たなきゃならないんだ。