第119章

「何やってんだよ、ここに」レヴィにすごんで言った。アイツは俺がひねった腕を振って、立ち上がった。頭の中で、この大惨事の方程式を高速で計算する。これからケンカがあるのに、レヴィとケンカしてる場合じゃない。感情をコントロールしなきゃいけない。そのために一番いいのは、この場から逃げることだ。でも、逃げたとしても、アイツは多分俺のケンカのスケジュールを知ってて、今夜みたいに、全部のケンカの前に現れるんだろうな。「やあ、久しぶり、ケース」アイツの挨拶に鼻をしかめた。なんであいつは急に俺のことをケースって呼び始めたんだよ。俺が誰だか最初から知ってて、俺を騙すことに成功したって、マジで自慢してるんだろ？「マジで、お前が友達だって思ってたのに、ブライアントはお前を信用してたんだぞ！」そう言ってアイツをにらんだ。頭に血が上っちゃう前に落ち着かないと。アイツのことなんかでエネルギーを無駄にしたくない。アイツは俺の頭に入り込んで、ケンカに負けさせようとしてるんだ。そう、多分そうだ。負けるなよ、ケース。またまたこの野郎に負けて、ミスするなよ。「俺はあいつの仲間だったんだ。友達として紹介されるしかなかった。あいつは短気で最悪だったけど、認めざるを得ないよ、度胸はあったな。お前にちょっかい出すなって俺に脅してきたのを覚えてるよ。あれは最高の兄貴分だったろうに、あんなに早く逝くなんて、かわいそうに」偽善的な同情だった。心からの同情より嫌いなものがあるとしたら、それは偽善的な同情だ。「こんなの聞きたくない」歯を食いしばってうなった。「あー、そうだろーな。ただ、お前をイライラさせるのが楽しいだけなんだ」アイツのスマホが鳴って、俺は拳を握りしめて、あいつのクソみたいなケツを殴るのを何とか我慢した。「まあ、今日はお前のラッキーデーじゃないみたいだな。行かなきゃいけないところがあるんだけど、また近いうちに会おうぜ、ケース」レヴィは俺にウィンクして、俺はあいつの顔からニヤケ面をひっぱたくのを必死に我慢した。アイツが視界から消えると、裏口から急いで出て、前回ここに来たときにケンカのスケジュールをくれた女の人と会った。彼女は俺を着替え室に案内してくれて、俺はボトルから水を一口飲んでから、ロッカーの一つにバッグをしまった。レヴィとの会話で気分が上がって、まあ、悪くなかったのかも。最近はケンカの炎を感じてなかったから、これは確実に怒りのブーストになった。ブライアントについて話しているとき、まるで自分のことを知っている人について話しているかのように、レヴィの得意げなニヤケ顔と偽善的な同情を思い浮かべながら、内臓が煮えたぎるのを感じた。ほんの数分後、リングに続く階段の前に立つように呼ばれた。決意で内臓が煮えたぎるのを感じた。このケンカに負けるわけにはいかない、子供たちに何かさせたりしない。その考えが、心の底からあらゆる感情を消し去り、外の世界を心から隔てる氷の砦を築いた。俺の名前が呼ばれると、顔から全ての感情が消え、階段を上って対戦相手と対峙した。アイツは、俺が戦ってきた相手とは違っていた。体格はがっしりしてなくて、俺よりそんなに背が高くもなかった。でも、それで油断するつもりはなかった。アイツの目が俺を評価する様子を観察したし、この野郎は足が速い方に賭けてる。多分、強さは動きの速さで補ってるんだろう。今回は気をつけないとな。ゴングが鳴ったとき、俺の理論は正しかったことが証明された。アイツは拳を後ろに引いて俺に飛びかかってきた。一撃は俺の顔の数センチ前をかすめた。空振りのせいで体勢を崩して、リングのロープにぶつかった。アイツがそこから立ち直って、また俺を殴ろうとするのを許すつもりはなかった。俺は前に進んで、アイツの肩をつかみ、足をアイツの後ろに引っ掛けて押し戻した。アイツは俺の足につまずいて後ろに倒れた。心臓が締め付けられるのを感じ、アイツの肩につかまって衝撃を和らげたいという衝動に駆られたが、その躊躇を打ち消し、アイツを背中に倒した。頭を打たなかったときに、不要な安堵感が込み上げてきた。感情を捨てろ、聖人ぶるな。殺されるぞ。「お前のことは聞いたことがあるぞ」アイツは鼻で笑った。俺は感情を込めることなく見つめ返した。アイツの言葉に惑わされるつもりはない。「お前はみんなが噂してる女だろ。あの男の兄弟を怪我させて、あいつの一番の標的になってるやつだ。有名人だな、ガール」アイツは意地の悪い笑顔でからかった。俺はポーカーフェイスで、「お前が面白がってるゴシップを見つけたみたいで嬉しいよ」「話はやめろ。ここはちっちゃい女の子のいる場所じゃないって教えてやれ！」観客の中から誰かが叫んだ。俺はそれに歯を食いしばった。性差別主義者の豚め。男は俺にニヤリと笑い、「聞こえたか、リトルガール？ここは、お前みたいな可愛い女の子がいる場所じゃないんだ。今すぐ、ガールズたちとショッピングモールに行って、キラキラしたものを買ってくればいいんだよ」「おしゃべりしすぎ」サイドフックでアイツの顔面を殴る前に、俺が言えたのはそれだけだった。それでアイツは体勢を崩した。全部の会話のせいでアイツは隙だらけになって、それが俺にすごく有利に働いた。アイツは俺が予想した通り素早かったが、パンチをブロックするのは得意じゃなかった。俺はアイツのブロックの弱点を利用して、何発か当てた。マジで、この場所にいるやつらはクソでかいエゴを持ってるんだ。パンチごとにそのエゴを少しずつ削っていくのは、楽しかったって言ったら嘘になるな。アイツのエゴは、動き回れないほどボコボコになるまで、タップアウトを許さなかった。そのため、ケンカは俺のナックルに巻かれた布が血で赤く染まるまで続いた。俺たちはそれを続け、一撃また一撃。アイツは俺にも何発か当ててきて、星が見えた。最終的に、俺はふらつき始めた。その時、このケンカを早く終わらせる必要があると思った。汚い手を使って、股間を蹴ったりするのは無理だ。それは俺がやる気にならないようなクソレベルのムーブだ。正々堂々勝ち抜く。アイツの頭を蹴ってノックアウトさせることはできないと分かってた。アイツの反射神経は速すぎるから。もしアイツに俺の足をつかまれたら、アイツが優位になる。アイツがパンチを当てに飛び込んできたとき、俺は横に移動し、またそのパンチを数センチのところで避けた。俺は自分の動きを早くしようと努め、アイツの手をつかんだ。それをバイスグリップで掴み、もう片方の手でこめかみを強く殴った。その勢いを利用して、ノックアウトさせようと、アイツの頭を蹴り上げた。俺はあまりにもめまいがして、アイツを蹴った後につまずいてしまった。アイツの意識を失った体が地面に崩れ落ち、俺の心臓は胸郭に痛々しく鼓動した。「死なないでくれ」俺は打ちひしがれた声で頭の中でささやいた。観客が怒ったように大騒ぎする中、俺はすぐに逃げ出した。頭を下げて、リングのロープをくぐり抜けた。着替え室に入り、自分のものを掴んだ。俺は、手に巻いていた白いテープをダッフルバッグに剥がして入れた。ナックルはまだ血まみれで、洗う気にもならなかった。自転車に飛び乗り、振り返らなかった。もう、家に帰ってベッドに入りたいだけだった。もう、これ以上やりたくなかった。もう、誰も傷つけたくなかった。もう、ケンカしたくなかった。