第163章
ホストは僕に、賞金を現金で受け取る場所を教えてくれた。それから彼は観客の方へ向き直った。
僕は彼の指示に従って、薄暗い廊下の奥にある金属のドアまで行った。
陳腐な状況に「はあ？」って感じで、2回ノックすると、中に入る許可を求める声が聞こえた。
部屋の中には、マホガニーの机の後ろにオフィスチェアに座っている男がいた。髪は薄くなっていて、僕がドアのところに立っているところから見ると、紺色のボタンシャツを着ていた。
彼は眼鏡の縁越しに僕をざっと見てから、机の上に散らばっている書類の山に視線を戻した。
「女性のファイターが勝者になるなんて、めったにないことだ。」彼は書類をいじりながら、独り言のように言った。
高そうな時計をしているのを見ると、僕は勘で、彼は重要な人物なんだろうと思った。
変に逆らわない方がいいよ、Case。
「僕はリチャードだ。この場所を運営している。」彼は自己紹介をし、書類をざっと見てから、ついに眼鏡を外し、折りたたんで机の上に置いた。
「Pixie。」僕は彼にきつい笑顔を向けた。たぶん、それは何かよりもしかめ面に似ていた。
失礼な態度をとるつもりはなかったけど、この場所はホスピタリティで有名じゃないんだよね。頭はガンガンするし、ただお金を受け取って寝たいだけだった。
なぜか、リチャードの唇は僕が自己紹介をした後、いたずらっぽく歪んだ。
彼の笑顔がニヤニヤに変わると、僕はますます警戒し始めた。
この人、大丈夫かな？
「君はかなり有名だね。」リチャードは笑い、彼の声には疑わしいほどたくさんの興奮が混じっていた。
「まさか」リチャードは僕を不思議そうに見つめながらつぶやいた。
「どういうこと？」僕は眉をひそめ、身構えた。
「この業界では、いろんなニュースが飛び交うんだよ。たくさんの人に追われているんだね。」リチャードは目を輝かせて微笑んだ。
僕は彼に顔をしかめた。彼が何を言おうとしているのか、よくわからなかった。
「Quentinが君にすごく興味を持っている理由がよくわかるよ。君はすごい女の子だね。兄弟を殺され、彼を殺したドライバーと他の数人に狙われている。でも、ダイヤモンドはカットして磨いた後が一番美しい状態になるっていうし。」
ついに彼が何を言っているのか理解し、僕の額のしわは消え、小さく後ろに下がった。この男が僕についてどれだけ知っているか、恐怖が込み上げてきた。僕は彼に会ったことがないのに、彼は僕のことをたくさん知っていた。僕が望む以上に。
「あなたは誰ですか？」僕は硬直しながら尋ねた。
「ああ、心配しないで。僕は彼らの一人じゃないよ。ただのビジネスマンだ。」男は微笑み、机の上の書類を指し示した。
「残念ながら、僕のやっていることはあまり合法とは言えないんだけど、手を汚すようなことは避けたいんだ。」
「僕について他に何を知っているの？」僕は当惑するべきか、驚くべきか分からなかった。僕はストリートファイトの世界でそんなに有名だったのか？
「君は試合を辞めようとしたけど、誰かの気に障って脅迫されて再出場したんだね。」リチャードは肩をすくめた。「公然の事実だよ。」
公然の事実？
「どうやら、サイコパスが君のことを尋ね回っていて、君に復讐する必要があるってまくしたてていたらしいよ。彼は、君について何か知っている人を探し回って、君を追跡して脅迫するつもりだったんだ。」リチャードは面白そうに説明した。
「君がここに立っているってことは、その計画はうまくいかなかったのかな？」リチャードは笑った。
僕は唖然とした。どうやってColeが僕を見つけたのか、考えたこともなかった。ただ、彼が危険で、悲しみに暮れるサイコパスだってことだけは知っていた。
「Coleを見つけるのに必要な情報を誰が彼に教えたか知っていますか？」僕はリチャードに尋ねた。たぶん、彼の機嫌が良ければ、もっと協力してくれるかもしれないと思ったんだ。
Coleを助けたのと同じ人が、僕を助けてくれるかもしれない。
「ごめんね、お嬢さん、それについては何も知らないんだ。僕は聞いていることしか知らないんだ。」リチャードは肩をすくめた。
落胆が僕の中に広がり、僕は打ちのめされたため息を飲み込んだ。
期待させといて、リチャード。
「まあ、君は脅迫されてこの試合に出たわけだから、もう僕のために戦うことに興味はないだろうね？」リチャードは尋ねた。
彼が「戦う」という言葉を口にした瞬間、僕は何も同意しないと決めたんだ。