第149章
「起きろ、デカいバブーン！」って、あたしはイライラして、枕で彼を何度も叩いた。
「うわ！ うわ！ うわ！ マジかよ、やめろ！」プレストンのだるそうな声で、あたしは彼を叩くのを止めた。あたしは枕を彼のベッドに置いて、手を腰に当てて彼を睨んだ。
「なんか睡眠薬でも飲んだの？ 起床させるのに、普通の人を叩き起こすよりずっと手間かかったんだけど」って、あたしは息を呑んだ。彼が起き上がって、デュベが腰まで落ちた時に止まった。彼はあくびをして目を擦った。
聞くのが怖かったけど、彼がうっかり誕生日プレゼントを見せるようなことにならないように、早めに確認した方がいいと思った。
「今、お尻丸出しなの？」って、あたしはためらいがちに尋ねた。あたしの声のトーンに気づいたのか、彼は困惑した顔であたしを見て、それから自分自身を見た。
「いや、ズボン履いてるよ。落ち着けよ、女」って、彼はベッドに倒れ込みながら答えた。
「何がしたいんだよ？ 太陽もまだ出てないのに！」プレストンは不機嫌そうに言いながら、枕をもう一度頭の下に引っ張り、ベッドの快適さにさらに潜り込んだ。
「ちょ、まじで勘弁して！」あたしは彼の枕を奪い、再び何度も叩いた。
「分かった、分かった！ 起きたよ！ マジかよ！」プレストンはベッドの反対側に転がり、枕で届かないところまで行って起き上がった。
「普通に起こそうとしたんだけど、全然ビクともしなかったから、これに頼るしかなかった」って、あたしは彼が細められた目で睨んできたときに説明した。
彼は再びあくびをして、手のひらの付け根で目を擦り、立って伸びをした。去年のキャサリーンだったら、そんな裸の肌を見たら目を逸らしてただろう。あの男たちとのケンカが本当に影響しているみたいで、プレストンに無表情で対応できるようになった。
「あのキャンプの競技会が行われたテントまで送ってほしい。そこに自転車を置いてきたから、学校に行く準備をしないと。早く行かないと遅刻しちゃう」って、あたしがクローゼットに向かって歩き始めた彼に説明した。
「お前、昨夜病院から出たばっかりなのにもう学校休めないのか？」プレストンは信じられないといった様子で、服を選ぶのをやめてあたしを見た。
彼は首を横に振った。「アダムが、彼のガールフレンドは真面目だって言ってたけど、冗談じゃなかったな。お前、学校のこと狂ってるな」プレストンは反論した。あたしは彼の言葉に鼻をしかめた。
アダムのガールフレンドって呼ばれるのは久しぶりで、胸が少し締め付けられるような気がした。息を吸って吐き出して、その小さな締め付けから残った感情を追い出すように装った。
「お願いだから、早く下に降りてきて、早く行こう。本当に遅刻したくない」って、あたしはプレストンに懇願した。彼だけが、あたしを送ってくれる人だった。ジェリーは論外で、アダムからは少なくとも10メートルは離れておきたかった。
プレストンはあたしに手を振り、服の山とタオルを手に部屋から出てきた。
「もし誰かに聞かれたら、あざはどう説明するんだ？」プレストンは、たぶん腫れ上がった唇と少し腫れた頬と目を気にしながら尋ねた。
あたしは正直、奇跡が起きて、今朝起きたときにあざが目立たなくなってくれることを願っていた。でも、鏡を見た瞬間、その希望は消え去った。
あたしはプレストンの質問に答えて肩をすくめた。「しない」って、あたしは簡単に答えた。あたしは階段を降り、彼は浴室のドアのところで立ち止まって入っていった。学校でなぜこんな姿になったのかを説明する義務はないから、何も説明しないつもりだ。
時々、ビッチのように振る舞うことの美しさは素晴らしい。
あたしはポーチに出て、ハンモックに座った。あたしは、太陽が現れる準備をしている間に、青い空がオレンジとピンクのストリークで彩られるのを見ていた。
あたしは目を閉じて、夜明けの音に浸った。キャンプ旅行で毎朝目が覚めるような、鳥のいつものさえずりが聞こえた。
顔に優しく吹く風、鳥のさえずり、空の美しい色合いは、朝を耐えられるものにする唯一のものだった。
誰かに見られている気がして、誰なのか確認するために首を傾けた。
見慣れたグリーンの目に、あたしは自分が溺れるのを許していた。
「ジロジロ見るのは失礼だよ」って、あたしは元の姿勢に戻りながら、アダムの靴の下で落ち葉がざくざく音を立てるのを聞きながらつぶやいた。
「至福の中にいるように見えるけど、お前が朝型だって言ってた覚えはないんだけどな」アダムは優しく言った。朝が醸し出すあの穏やかな雰囲気がなければ、この会話に応じようとも思わなかっただろう。
「まあ、あなたはあんまり覚えてないでしょ」って、あたしはつぶやき、それから修正した。あたしの中の意地悪な声は、それは必要ない、彼にそんな情報を与える必要はない、と教えていたけど。
「あたしは朝型じゃない、今までもずっと」って、あたしは意地悪な良心を振り払って言った。
アダムが何か言う前に、プレストンの声が家の中から響き渡り、彼は全然嬉しくなさそうだった。
「キャサリーン・ジョンソン！ お前、マジで朝6時に俺を起こしたのかよ！？」あたしは彼の声の大きさに顔をしかめ、怯えて飛び去っていくさえずる鳥たちを落胆して見ていた。
「プレ！ 鳥を怖がらせちゃった！」あたしは彼を睨みながら落胆の声を上げた。
「鳥のことは忘れろ！ お前は非情だ！ こんな時間に俺を起こすなんて信じられない！」プレストンはどれだけ怒っているのか、顔を真っ赤にした。あたしは、そんな些細なことで彼がこんなに興奮しているなんて信じられなかった。
誰かに早朝に起こされると、あたしはこんな風に見えるのかな？
たぶん。
「そもそも、なんで彼を起こしたんだ？」アダムは、弟が美眠を邪魔したってあたしを呪い続けている間に、あたしを見て尋ねた。
「迎えが必要だったし、学校に遅刻するわけにはいかないから」って、あたしは、今、アダムにどこまで話せばいいのか分からず、ぶっきらぼうに説明した。
アダムはしばらく黙っていたが、あたしに手を差し伸べた。あたしは疑わしげにそれを見て、彼は説明した。「あたしが送るよ。プレストンは寝てていい」
どういうわけか、彼の怒鳴り声と呪いのすべてを通して、プレストンは弟の言ったことを聞き、すぐに黙った。あたしはその提案に緊張した。
アダムと密室？
記憶喪失になる前なら、二度と考える必要はなかった。でも、今は？
あたしはアダムをじっと見つめて、彼が何を企んでいるのか理解しようとした。彼はまっすぐに視線を合わせ、あたしの目をロックした。
「いや、いいんだ。ケース、行こう。授業に遅刻したくないだろ」プレストンはすぐに言った。あたしはあの見つめ合いから抜け出し、彼を見た。
「バカげてるよ。大丈夫だ。あたしは運転できるんだ、覚えてる？」アダムはプレストンに一瞥をくれながら言い張ったが、プレストンは細められた目で自分の立場を崩さず、あたしを見た。
あたしは二人を交互に見つめた。誰を選ぶべきかは明らかだった。アダムは今のあたしのアダムではなくて、正直言って、あたしは彼の弟の方を信用していた。プレは初めて会ったとき、ちょっと変態的なアホに見えたけど。
でも、朝の空気がおかしくしているんだろう、あたしはアダムの差し伸べられた手の中に手を滑り込ませた。彼はあたしがハンモックから降りるのを手伝ってくれた。
あたしはプレストンを見て、大丈夫だと保証した。あたしは彼を起こしてしまったことを悪く思った。これで、彼は残りの時間寝ることができる。
プレストンは弟を、細められた目で見つめて、ゆっくりと近づいてきた。
「お前は俺の弟だけど、ケースも家族なんだ。もし彼女を傷つけようとしたらー」アダムはプレストンの脅迫を途中で遮った。
「分かったって、ブラザー。ハクナ・マタタだ」アダムはプレストンの手から車のキーを奪い、エンジンをかけるために車に向かって歩きながら、目を回した。
プレストンはアダムが聞こえないところへ行くと、心配そうな目であたしに振り返った。
「本当に？」プレストンはあたしの目を見つめて、あたしは小さな笑顔を浮かべた。あたしは彼が腕をつかんでいる手を握った。
「大丈夫だよ、プレ。起こしてごめんね。家に帰ったらメールするから、ゆっくり寝ててね、アイト？」あたしは彼に微笑むと、彼は何もないのに起きなければいけなかったとぶつぶつ言った。それでも、プレはあたしにサイドハグをして、安全な旅を願った。
彼はあたしにとって兄弟みたいな存在で、10歳の子供から数秒で過保護なお兄さんに切り替わることができた。彼はブライアントを思い出させて、あたしは笑顔になった。
ブライアントはプレストンを気に入ってただろうな。
初めて会った時にプレストンがあたしをナンパしようとした時を除いては。
気まずい。
ブライアントなら彼の腕を切り落としてただろうな。
あたしは、まだ唇に微笑みを浮かべながら頭を振って、プレストンは家の中に引っ込んだ。
車のエンジンの音が轟くのが聞こえ、あたしは車の窓に手をかけてそこに立っているアダムを見て、鷹のように見ているアダムに目を向けた。
あたしは車に向かって歩きながら、さりげなくゴクリと飲み込んだ。
悪魔と一緒に密室で1時間のドライブ。
これは面白くなりそうだ。