第184章

「練習、休むなんて珍しいね」ケイシーはシートベルトを締めながら言った。俺は自分の唾でむせてしまった。まさか練習をサボってるってバレると思ってなかったから。ケイシーは驚いた顔で俺を見て、俺が咳き込むと背中をさすってくれた。数秒咳き込んだ後、俺は咳払いを一つした。「なんで今日練習あるって知ってたの？」俺は車のサイドブレーキを解除して、忙しそうに見せるためにバックミラーをチェックしながら、ケイシーに尋ねた。ケイシーは軽い笑い声を立てた。「え、私が君の練習スケジュールを知ってることにそんなに驚く？だって、毎週金曜日に練習あるって気づくの、そんなに難しくないでしょ。まさか、私が妹だってこと忘れちゃった？」俺はケイシーの話を聞きながら、車を駐車場から出して通りに出た。「ちょっと体調が悪いだけだよ」俺はできるだけさりげなく答えた。俺はケイシーを目尻でチラッと見た。ケイシーは変な顔で俺を見てきた。「お前？」俺は眉をひそめて彼女を見た。「何？俺だって人間だし、体調崩すことだってあるでしょ？」ケイシーは俺をじっと見て、「お前が体調崩すなんてありえない」そう言って、俺の額に手を当てて熱を測ろうとした。俺はすぐにそれを振り払った。「クラッシュする前に手をどけろ」俺は早口で言った。ケイシーは自分の額に手を当てて、不満げな顔をした。「熱はないと思うけど」「どんな症状？」ケイシーは心配そうに俺に尋ねた。俺は彼女の言葉選びに笑った。「症状？お前、医者かよ？」「なりたいと思えばなれるもん」ケイシーは自信ありげに答え、胸を張って、私たち二人は笑い出した。「ありえないだろ、お前はドジすぎて医者になんてなれないよ。患者に間違った薬をあげて、治すどころか殺しちゃうかもしれない」俺は鼻で笑った。ケイシーは悲しそうな顔をして、胸に手を当てた。「本当に俺の兄貴？私、養子だったりする？」俺は彼女を見て笑った。ケイシーはラジオに意識を集中させ、チャンネルを探すためにノブを回し始めた。俺は内心ほっと息をついた。こんなに簡単に気をそらせられる妹がいてラッキーだ。練習をサボって徹夜するなんて、彼女に言えるわけがない。練習の後はいつも疲れ果てて、枕に頭をつけた瞬間に朝まで寝てしまうんだ。ケイシーはラジオの曲に合わせて歌い始め、俺は無理やり彼女に加わった。彼女に余計な疑念を抱かせて、今夜も警戒して眠らせたくなかったんだ。彼女には、いつもみたいに、それ以上に今夜はぐっすり眠ってほしいんだ。家に着くと、俺は車を駐車し、ケイシーは玄関まで小走りで向かい、玄関の前には小包が置いてあった。「たぶん、お母さんとお父さんからだね」ケイシーは、送り状を見てそう言った。「マジで？」俺は車に鍵をかけて、彼女が立っている場所に向かい、小包も一緒に確認した。ケイシーはそれを揺らし始めたが、俺はすぐに止めて、彼女の手から小包を取り上げた。「バカ、もし何か壊れやすいものが入ってたらどうするんだよ」俺は彼女の額をはじいた。ケイシーは睨みつけ、みるみる赤くなる額の部分をさすった。「ドアを開けて、小包を開けよう」俺はドアを指差して指示した。ケイシーは「クソ」みたいなことをぶつぶつ言いながらも従い、ドアの鍵を開けて、俺のためにドアを開けた。俺は彼女の前を通り過ぎながら笑顔で、大げさに甘い「ありがとう」を言い、まつげをパタパタさせた。リビングルームに歩いて行き、コーヒーテーブルの上に小包を置いた。茶色の包装紙を破り、床に落とした。箱の上にはテープで留められた手紙があった。まず手紙を取り出して開いた。「今月は家に帰れなくてごめんね、子供たち。仕事が忙しくて、来月になるまで帰れるかどうかわからないの。パリからささやかなプレゼントを送ったわ。できるだけ早く帰るようにするからね。元気で健康に過ごしてね。愛してるし、会いたいわ。– お母さん＆お父さん」俺はケイシーが聞こえるように手紙を読み上げた。ケイシーは箱をいじくり回し、どうやって開けようかと考えていた。まあ、少なくとも両親がいないときに家からこっそり抜け出す心配はしなくて済むな。ケイシーはついに箱を開けることができ、中には、エッフェル塔のミニュチュアが、プチプチと新聞紙で包まれて入っていた。包装のおかげで、ケイシーの攻撃からミニュチュアは無事だった。これぞ母というものだな。娘が小包を受け取った後に何をするか、母親は予見していたのかもしれない。俺はケイシーがミニュチュアを眺めているのを見て、内心微笑んだ。「本物も、これとそっくりなのかな？」ケイシーは、ミニュチュアの細部を観察しながら、目を輝かせて尋ねた。俺は彼女が手に持っているものを見て、ゆっくりとうなずいた。「たぶん」「私たち、いつか本物を見られるかな？」ケイシーは、ミニュチュアをコーヒーテーブルに置き、床に座り、腕をテーブルに折り畳んで、ミニエッフェル塔を眺めるために頭を腕にのせた。俺は彼女の質問に微笑んだ。「前に見たことあるよ、バカ」ケイシーは困惑した顔で俺を見た。「ううん、ないよ」「あるよ。でも、覚えてないだけだと思う」俺は肩をすくめた。「ずるい！」ケイシーはぷいっとそっぽを向き、ミニュチュアを再び眺めた。彼女は頭の下にあった腕の一つをほどき、ミニュチュアのシルエットをなぞり始めた。「大きい？」彼女は尋ねた。俺はうなずいた。「めちゃくちゃでかいよ」「気に入った？」彼女は再び尋ねた。俺は、彼女が幼い頃、そびえ立つエッフェル塔を大きな目で見つめていたのを思い出し、微笑んだ。「お前も同じ顔してたよ」ケイシーはしかめ面になり、再びふくれっ面になった。「マジで不公平。なんでお前だけ覚えてて、私には記憶がないんだよ」俺は彼女の駄々っ子に笑った。「また行けばいいじゃん、アホ」まるで電球が頭の上で光ったかのようだった。彼女の顔全体が明るくなり、彼女は背筋を伸ばした。「やば！そうだ！なんで気づかなかったんだろ！」彼女は興奮して叫び、立ち上がると、俺の隣のソファーに倒れ込んだ。「大人になったら、また見に行こうよ。だって、私たちはたぶん会社を継いで、そこでいくつかの用事を済ませなきゃいけないでしょ？ケイシーは興奮した目で俺に尋ねた。俺は眉をひそめ、考え込んでいるかのように頭を左右に傾けた。「やめてよ！行かなきゃ！会社を継いだら一緒に行こうよ！そして、億万長者みたいにビジネス界を制覇する無敵のジョンソンデュオになって、お母さんとお父さんが今やってるみたいに世界中を旅して、またエッフェル塔を見に行こう」彼女はまくしたて、俺の手を掴んで振った。彼女は与える握手にすべての興奮を注ぎ込んでいて、俺の手はすぐにソケットから引きちぎられそうだった。でも、俺は笑うことしかできず、彼女の興奮を分かち合った。「怎么开心吗?（そんなに嬉しいの？）」俺は面白そうに彼女に尋ねた。「当然啊!（もちろん！）」彼女は満面の笑みで俺に向き直った。「世界を旅するってどんな感じか想像してみてよ。いろんな食べ物を食べたり、有名な場所を訪れたりできるんだよ」彼女は頭を後ろに投げ出し、金切り声を上げた。「大人になって働き始めるのが待ちきれない」俺はくすくす笑った。「多くの人が、働き始めてから、学校に通っていた頃に戻りたいって思ってるって知ってる？」ケイシーは俺の手を振り払い、目を閉じたままで、笑顔は変わらない。「そんな橋は、渡る時に燃やすわ」彼女の表情は「無知は至福」って言っているかのようだった。「お前のファンタジーに生きててもいいよ」俺は許可し、彼女の肩を軽くたたいて、立ち上がった。「どこ行くの？」ケイシーが俺に尋ねた。「シャワー！」俺は肩越しに答え、階段に向かって歩き続けた。「この散らかりはどうするの？」ケイシーは信じられないような口調で叫んだ。俺はニヤリとし、彼女に散らかったものを片付けさせるために、階段を駆け上がり、手を振ってさよならを告げた。夕食の間、俺はケイシーの皿にたくさんの料理を盛って、彼女がお腹いっぱいになるようにした。ケイシーはいつも、食べ過ぎると眠くなるって文句を言うんだ。今夜は早く寝かせるために、それが一番確実な方法だと思ったんだ。今夜早く寝てくれれば、俺は手間が省ける。真夜中に家を出る言い訳を考えたり、彼女の尋問に対処したりしなくて済むからな。ケイシーにバレずに抜け出すのは、彼女が寝ていない限り不可能だ。それは、彼女が子供の頃に悪夢を見た時から培われた習慣だった。彼女は、俺が向かいのベッドにいるのを見ない限り、眠れないんだ。それで、俺は自分のベッドに座って、彼女がゆっくりと眠りにつくまで、ノートパソコンで宿題をしているふりをした。真夜中になると、俺はノートパソコンをシャットダウンし、ケイシーがまだぐっすり眠っているのを確認してから、寝室から抜け出した。空っぽの自分の寝室に立ち寄り、黒いパーカーをさっとつかみ、バイクのキーと財布をつかんだ。ガレージからバイクを取り出し、門から出した。ケイシーにエンジンの音が聞こえないくらい遠くまで行ったところで、バイクにまたがり、エンジンをかけた。ジャックスが送ってきた住所にバイクで向かい、午前1時になる数分前に到着した。木々に囲まれた人通りのない道を見渡し、まるで見捨てられた道みたいで、首の後ろの毛が逆立ったのを感じた。ここで何かあったら、俺は生きて帰れないだろうな。こんな状況になることくらい予想してた。街の真ん中に場所を選んで、出入りする人を見張ってるところだったら、驚くけどな。道の突き当たりには、荒れ果てた倉庫があった。バイクを倉庫の横に停め、そこに向かって歩いて行くと、鍵がかかっていた。もう一度、薄暗い場所を見回した。スマホを取り出し、懐中電灯をオンにして、緊急サービスに電話をかけ、発信ボタンに指をかけた。周辺をぐるりと歩き回り、ついに倉庫の反対側に巨大なトラックがあることに気づいた。トラックに向かって歩き、懐中電灯をトラックに向けた。トラックのフロントガラスの下に、メモが挟まれていた。メモを開くと、見慣れない住所が書かれていて、住所の下に指示があった。「この住所までトラックを運転してください。鍵は中に入っています。そこにトラックを降ろしてください。その場所にバイクが待っています。それを使って、この倉庫に戻ってきてください」俺はトラックの周りを歩き、荷台の後ろに座っているコンテナに向かった。コンテナのドアには3つの鍵がかかっていて、中に何が入っているのか示すものは何もなかった。俺はそこに立ち、俺を見つめ返している3つの鍵を見て、自分の選択肢を考えた。スマホのロックを解除し、メモに書かれた住所を入力した。そこまで3時間の運転で、目的地は桟橋のようだった。合計6時間でそこに行って、ここに戻ってくる。それから、この倉庫から家まで1時間の運転だから、予定通りいけば、明日の8時には家に帰れる。明日は土曜日だから、ケイシーは午前9時までは起きないだろう。時間はある。でも、今動かなきゃ。俺はもう一度、俺をあざ笑う3つの鍵を見た。このコンテナの中にドラッグとかが入ってないことをマジで願うよ。俺はメモをポケットに突っ込み、トラックの運転席に走った。ドアを開けて、運転席に乗り込み、ハンドルの後ろに落ち着いた。よし、トラックを運転するのは初めてだけど、車の運転とそんなに変わらないでしょ？違う？まあ、何事にも初めてはあるもんだ。グーグルマップをオンにして、スマホを隣の席に置いた。鍵はすでにイグニッションに入っていたので、回すだけで、エンジンが不規則に始動し始めた。「何事も起こらないように」俺は誰に言うでもなく、車の2倍くらいの大きさのハンドルを握った。ギアをシフトし、アクセルを踏んで旅を始めた。神様、助けてくれ。