第45章

マジでため息出そう、今夜すでに2回も認めちゃったことだし。アダムの向かいに座って、トレーからハンバーガーを取って、包み紙を剥がして、ドリンクのプラスチックの蓋をストローでブスッと刺した。ゴクゴク飲んで、ソーダが口の中をピリピリさせて、喉を通る感じを味わった。顔を上げて、ハンバーガーに歯を立ててガブリ。アダムは僕のことを見つめてて、眉毛が寄ってるし、ポテトが口から出てるし、何か考え事しながらゆっくり噛んでる。「なに？」僕は食べ物を飲み込んで、ソーダでもう一回流し込んで聞いた。アダムは僕に首を振って、楽しそうなニヤケ顔になった。それは自分に疑問を感じて、最初からこんな会話始めなきゃよかったって後悔しそうな、イタズラっぽい笑み。「やきもち妬いてるじゃん」ってからかわれて、顔が赤くなるのを感じて、視線を逸らした。彼のえくぼだらけの顔以外に。「妬いてないし」って、自分を守ろうと弱々しく呟いた。だって、まず、彼は僕の彼氏でもないし。そもそも、僕のこと好きなのかもよくわかんないし。僕はただの地味なケイシーなのに、彼は彼なんだもん。ハァ、もう。いつも暗闇の中にいるのは僕なのに、彼はスポットライトを独り占めしてるようなもんだ。彼はゴールデンボーイで、僕はダンボ。しかも可愛くない方の。「お母さんがまた、昨日の夜にお金入った封筒を受け取ったんだ」って、僕の思考を遮って、大きな声で言い出した。心臓の鼓動が速くなるのを感じて、僕は片方の眉を上げて、何でもないフリをしようとした。「へえ？」彼は不安そうに頷いて、僕が呼吸を整えようとしてるのには気づいてないみたい。僕は演技下手なんだよな。「うん、お金が入るようになってから調子は良いんだけど、どこから来たのか、それ以上に、誰から来たのか、心配で仕方がないんだ」僕は必死に考え始めた。バレたんだ。クソ、バレた。僕だって気づいたんだ。もう戦わせてくれなくなるんだ。最悪、もうお金を受け取ってくれなくなるかも。突然、ポテトが飛んできて、僕の額に当たって、静かなパニックからハッと我に返った。「そんな風にボーッとしてんなよ、キモいんだよ、マジで！」って、彼が冗談っぽくからかってきたんだけど、驚いたことに、そんなこと言われても全然ムカつかなかった。だって、初めて会った時に、自分がキモいって言ったのは僕だし。「クソ野郎」って、「最後の悪口は誰だゲーム」をすることにした。「ビッチ」「マンコ」「ホモ」「アホ」「バカ」僕はそれにわざとらしく息を呑んで、彼は笑いを堪えようと唇を尖らせてる。「ロリコン！」僕はわざとらしく叫んで、彼はもう我慢できなかったみたい。大爆笑してて、僕も一緒にゲラゲラ笑って、涙が出てくるくらい笑ってた。「はい、あなたの勝ち」って彼は折れて、僕は勝利に満ちた笑み。「ざまあみろ、くそったれ」って心の中で呟いた。彼は僕の顔をじっと見て、僕の顔の細部を全部見てるみたい。笑いすぎで顔が赤くなって、多分バラ色になった頬が、笑顔のせいで痛い。「キャサリン・ジョンソン、もしかしたら、君のこと好きになっちゃったかもしれない」そして、まるで世界が凍りついたみたいに、すべてが止まった。僕は飲み物を喉に詰まらせて、彼が言ったことを理解しようと必死になった。彼は僕に告白したの？は？僕は彼をじっと見つめて、目を見開いた。「もう一回言って？」彼は息を吸い込んで、もう一度同じことを言って、心臓の鼓動が速くなった。僕は彼をポカーンと見て、口が開いたり閉じたり、まるで死にかけてるコイみたい。やっとまともな文章を思いついて、それを言おうとした時に、誰かが僕を遮って、全身が硬直した。嫌だ。今じゃない。今日じゃない。今日以外ならいつだっていい。こんなことしないでよ、って、運命の女神たちに心の中で呟いたけど、手遅れだった。運命の女神たちは本当に残酷だったんだ。席を立って、彼と対峙しようと歯を食いしばって、いつものイラつく顔に刻まれた、お馴染みのしかめっ面を見た。あの男は恥を知らないんだって僕は思った。「ああ、ウザイおチビのファイター」って、彼の低い声が聞こえてきて、僕は席を立って、歯を食いしばって、とんでもなく見覚えのあるセクハラ野郎と対峙する準備をした。この男には恥というものがないんだ、って僕は、前の試合の対戦相手の目を見つめながら思った。マジかよ、ってアダムが僕の代わりに答えることに決めた時、僕はそう思ったんだ。「お前、誰だよ？」