第33章

クソ、クソ、クソ、クソ。英語の授業に遅刻しちゃう。ウォルケン先生に殺される。ランチの後、美味しいアイスクリームを食べるのに気づいたら、結構時間経ってたんだよね。マジで、あれは美味かったんだけど。ロッカーをバタン！と閉めて、授業にダッシュ。勢い余って、ドアを派手に開けちゃって、先生に睨まれ、クラス全員の前で説教されちゃった。「ジョンソンさん！」ウォルケン先生が悲鳴をあげて、私は気まずそうに顔をしかめた。マジで、最近の人たちって、なんでそんなにキーキー声出すの？今日って、何の日だっけ？ケイシーの耳を引き裂く？頭を下げると、私に注目が集まっちゃって、顔が赤くなっちゃった。「居残り！」他の学校だと、居残りは放課後とかランチタイムとかにあるじゃん。でも、私の学校は、先生が居残りだって言った瞬間からなんだよね。渋々教室を出て、ドアを閉め、悪態をつぶやく。時間の無駄、エネルギーの無駄。何のために急いだんだよ。バカな先生。心の中でフンッて鼻息を荒げ、次の1時間、あのよく塗られた壁の小さな傷を見つめて過ごすために、校長室に向かって廊下を歩いた。角を曲がると、私の体は固まり、つぶやきも止まった。廊下の奥で、ヒソヒソ話が聞こえてきたんだ。別に盗み聞きするつもりはなかったんだけど、私みたいな状況だったらさ、クラスでは優等生を装ってるけど、本当は不良で、自分の名前が聞こえたら、誰が私の行動を批判できる？壁に軽く身を寄せ、呼吸を殺し、全身を凍らせた。「もう、こんなことしたくないって、どういう意味？」低い声で、誰かが囁くように怒鳴った。ソニアだ。別の聞き慣れた小さな声が彼女に答えるのが聞こえて、私は目をぎゅっと閉じた。「言った通りよ。」彼女は自信なさげに、弱々しく答えた。「仕事は、彼女の後をつけて、汚い情報を集めて、恥をかかせて、ちっぽけな心を傷つけることだったじゃないか。何がそんなに難しいんだよ、ペン！」喉に塊がせり上がり、息が詰まって、泣きそうになった。やっぱり。良すぎる話だったんだ。振り返りもせず、二人のことなんか気にしないで、反対方向に全力疾走した。居残りなんかどうでもいい。今は、そんなこと気にしてる暇ないんだよ。みんな地獄に行けばいいんだ。裏庭に走り、アダムがマディソンの激しい怒りを目撃した日と同じベンチに座った。小枝を拾って、地面に絵を描く。彼女のためにあんなことしたのに、こんなことされるなんて信じられない。彼女を助けるために、危険な目に飛び込んだんだよ！まあ、いいけどさ。たぶん、私がいたからこそ、その「危険」は彼女に牙を剥くことにならなかったのかもしれないけど、それでも！地面を睨みつけた。あのビッチめ、私は憎しみの中で思った。良心の呵責が、彼女を死に追いやる方法を思い起こさせる。ゾッとして、その暗闇から自分を振り払った。私はそんな女じゃない。今までもそうじゃなかったし、これからもそうじゃない。ブライアントは、私をモンスターに育てるようなことはしなかった。「優しさと良い行いは報われる」って、彼はいつも私に言ってた。彼は妹である私を育てるのに厳しくすべきだったのに、母性的な性質を忘れず、道徳的な教訓を教えてくれたんだ。大きく息を吸い込み、吐き出すと、私の中で燃え上がっていた憎しみの炎が消えていく。目を閉じ、顔を空に向け、太陽の暖かさと、私を徐々に冷やしてくれる風を感じた。一体、どうすればいいの、神様？次に起こることは、運命のせいにするしかないかもしれない。だって、そう思った瞬間、声が聞こえたんだから。すごく聞き覚えのある、でも腹立たしい声が。「ケイ…？」息を荒く吸い込んだ。「そんな風に呼ばないで。」私の口調はきつく、口から溢れそうになる侮辱をこらえるために歯を食いしばった。彼女はそれを受けるに値する。首を振った。ダメだ。私は折れない。そんな人間にはならない。「ケイ、どうしちゃったの？」その声は困惑して、心配そうだった。鼻で笑った。ふざけんなよ、本当に。偽善者ビッチはどこにでもいるんだ。「ああ、知らないわよ。」私は皮肉っぽくつぶやいた。私は、自分のために命を犠牲にした人を辱めるために、汚い秘密を探るビッチなんかじゃない。怒りで震えた。「私から離れて！」ソニアにそう怒鳴って、私はどこへ行くのかもわからず、ソニアから遠く離れることだけを願って、歩き出した。廊下をさまよった後、学校の古い物置部屋にたどり着いた。一度も入ったことがなかったので、ドアのラベルを見たとき、肩をすくめた。まあ、いいか。錆びついたノブをひねり、ドアを開けた。クローゼットくらいの部屋を想像していたんだけど、そこはクラスくらいの広さで、物が散乱していた。スマホのライトを点けて、スイッチを探した。ドアから数フィート先にそれを見つけた。点灯するかどうか試してみようと思った。電気を点けて、ドアまで戻り、ドアの内側にノブがあって、ちゃんと閉まることを確認してから、閉めた。埃が飛び散り、空気は少しカビ臭かったけど、そんなことは気にせず、部屋を見回して、面白そうなものを見つけようとした。髪を後ろでポニーテールにして、顔に落ちてくる髪の毛をまとめた。部屋の暗い隅にサンドバッグが吊るされていて、棚には物が積み重ねられている。サンドバッグは古いもので、学校は捨てたくなかったんだろうな。どこかのタイミングで、棚にガーゼの塊を見つけた。まあまあ綺麗そうだったから、それをほどいて、両手に巻きつけた。ポケットからポケットナイフを取り出し、残りのガーゼを切り、手を動かしてみた。拳を握ったり開いたりしてから、空中でジャブを打ち始めた。怒りが耐えられなくなると、サンドバッグに近づいていった。天井に吊るされたフックを試すために、弱いジャブを打ち、最初のジャブよりもさらに強く打ち、すぐに殴り始めた。ジャブ、エルボー、キック、フック；ジャブ、エルボー、キック、フック；一撃ごとに、こめかみを覆うように手を引っ込め、一撃ごとに。私の怒りはゆっくりと消散し、呼吸は自分のペースに落ち着いた。こめかみと顎から汗が滴り落ち、背中はそれらでびしょ濡れになり、シャツが体に張り付いた。最後のフックを打ち、他の生徒に疑われないようにクールダウンすることにした。乱れた呼吸を落ち着かせ、前腕で額を拭い、目から流れ落ちる汗を取り除こうとした。何かが落ちる鋭い音に私は気を取られ、その音の方向に素早く向き直った。全身が凍りつき、血が止まるのが感じられた。