第71章
金曜日で、マジで汗が止まんなかった。ちょっとも休憩できそうにないんだよね。学校からもだし、特に学校からはね。現実離れしてる感じ。
「ジョンソンさん、すぐに校長室へ来てください」って、インターホンの声が響いた。小さくゴクリ。ヤバいじゃん。
落ち着け、ジョンソン。深呼吸。悪いことしてなきゃ、別に怖くないでしょ。アダムをあのケンカで助けただけだし、あいつらをマジで殺させないようにしてただけだし。
うん、まあ、クラスメイトの一人をガッツリ締め技でやったかもしれないけど、自業自得だって。
マジで、よく考えてよ、あいつアダムをボコボコにしてたんだよ！私が助けなかったら、どれだけの女の子がそいつらを殺してたか、わかる？私が自分でケリつけて、激怒した『ファンガール』たちに踏みつけられるのを防いだんだから、ある意味感謝されるべきなんだよ。
…あー、たぶん盛ったわ。あいつにファンガールがいるかどうか、マジでわかんないけど、想像できるから、きっとそうなんだろう。変なロジックだけど、私が普通だって言ったことないし。
席を立ったら、何十組もの視線が私の一挙手一投足を見てて、私は荷物をまとめて教室を出た。もう、あいつらが私のことどう思ってるかなんて、マジでどうでもいい。冷たい視線が全然気にならないってことを示すために、アゴを上げて、ポーカーフェイスで決めて、心の中で目に見えない中指を立ててやった。
教室のドアが閉まった瞬間、私はそのポーカーフェイスも演技も全部やめた。校長室に向かう道は、めっちゃ神経質になるよね。別に悪いことしてないのに、校長はいつもしかめっ面で、めちゃくちゃ怖いんだもん。
やっと校長室の前に立って、ノックする前に何とか落ち着こうとしたら、少しハスキーな女性の声で「入って」って聞こえた。
ドアをそっと押して、狭い隙間から校長の机の前に立った。袖の端っこをいじり始めた。
校長は私を見てなかったけど、震えが止まらなかった。退学とかマジで勘弁。あのジャッジメントな顔で睨んでくるわけでもないのに、もう汗だく。
「えっと、呼ばれました？」って、控えめに尋ねた。私はストリートファイターかもしれないけど、学校ではただのオタクなカサだし、このままでいたいんだよね。
「はい」って、緊張してゴクリ、服を首からちょっと引っ張った。なんか、このシャツ、サイズ小さくなった？
「それで、何か問題があったんですか、チャン先生？」って、最悪の事態に備えて、彼女の視線がやっと私に向いたときに、小さく息を吸った。
でも、いつも他の人たちに向けるような厳しい叱責の視線の代わりに、彼女は珍しく微笑んで、座るように促した。
「あなたと話したいことがあって、勉強の邪魔をしてごめんなさい。これは非常に重要なことなんです」って、机の上に置かれた書類の山と、何枚かの写真立ての上に手を組んで、そこに夫と数年前の娘の写真があった。
もう一つのフレームには、卒業の帽子と衣装を着た若い女性の写真があって、彼女の娘が数年前に卒業して、この学校の卒業生であることを確認できた。
「最近、あなたの成績証明書を提出した有名な大学から電話があり、彼らはあなたの記録に非常に感銘を受け、奨学金をオファーしたいとのことです」って、校長は手を合わせて、私の目を見て誇らしげに笑った。
一方、私は彼女の言葉にただただ呆然としてた。今、奨学金をもらったって言ったよね？私の人生でいつも欲しかった、両親や誰にも与えられなかったもの。
「おめでとう、ジョンソンさん」って、ファックスの音が聞こえる中で彼女は言った。紙が印刷されて、彼女はそれを手に取った。彼女は、それが正しい書類であることを確認するために最後の目で見て、私に渡した。
「あなたにふさわしいわ、カサンドラ」って、マディソンが何度も言ってた言葉で、何年も経つうちに、それに対してある種の嫌悪感を抱くようになった。でも、今、その言葉を聞いて、温かい感情が私の中に押し寄せてきたんだ。
マディソンはいつもそれを吐き捨てるように言ってたけど、チャン先生の言い方は違ったんだよね。すごく幸せそうで、涙が出そうになった。
私も礼儀正しく笑顔を真似して、書類を受け取った。
「ありがとうございます、チャン先生、本当に感謝しています。本当に助かりました」って、感謝の気持ちを全部込めてそう言って、もう一度優しく微笑んで、校長室を出た。
ドアがそっとカチッと閉まり、私は知らずに息を止めてたのを吐き出した。
やったんだ。心の中でそう言い聞かせ、じっくりと噛み締めた。
やったんだよ。私の良心が私を見て輝いているのがわかった。
静かに感謝の祈りを捧げた。廊下の真ん中で、まぶたの後ろに涙をためながら。
これはブライアントと私が夢見ていたことで、彼が亡くなった後、私は奨学金を得ることを目標にしたんだ。私たちのために。そして、ついに達成できたんだ。天井を見上げて、やっと笑顔が仮面の奥から現れて唇に定着し、涙が閉じられたまぶたからこぼれ落ちて頬を伝い、肩が抑えきれない嗚咽で軽く揺れた。
去年の間、私がやってきたこと全てが、ついに報われたんだ。これが、私が自分のいじめっ子たちに復讐しなかった理由。これが、私が耐え続けた理由で、彼らに虐待されても、前に進み続けたんだ。
もし、ほんの少しでも自制心を緩めて、彼らの顔に手が飛んでいったら、止められなかっただろう。殴り続け、殴り続け、私の内なるモンスターが最終的に解き放たれていたはず。私は彼ら全員を合わせたよりも悪くなっていたはずだ。
私は完全に正気じゃなかった。私たちもみんなそうだった。人が押せば壊れてしまうボタンがあって、それをしっかり押さえておかないとね。誰も完全に正気じゃないんだ。私たちはみんな、ほんの少しの正気を掴もうと必死に戦ってるんだ。もう一日、一週間、一ヶ月、一年、生き続けるためだけに。
私は廊下の真ん中に立って、思いっきり泣き続けた。でも、今回は悲しみからじゃないんだ。悲しんだり、嘆いたりしてるんじゃない。今回は、ただただ嬉しかったんだ。
授業が終わって、学校の建物でアダムに会った。季節のせいで葉っぱのない木に寄りかかってた。私は彼に向かって走り寄り、躊躇なく彼に飛び込んだ。私が地面に顔から落ちないように、彼がキャッチしてくれるって信じてたから。
「やったー！」って、大声で叫んだら、他の生徒たちから迷惑そうな視線をもらったけど、私はそれを邪魔させたりしない。私は最高にハッピーだし、あいつらは完全に地に足がついてないんだから。
「やったー！」って、もう一度息を切らしながら繰り返して、本当にそれが起こったって自分を納得させようとしてた。全部が私にとってずっと明るくなった感じ。
彼は私に微笑んだんだけど、顔には疑問の色があった。「何やったの？」
「奨学金もらったの！」って、大きな笑顔で彼に言って、もう抑えきれなかった。アダムは私をきつく抱きしめてきた。痛いくらいだったけど、文句を言うのはやめて、ただ彼を抱きしめ返した。
「カサ、それはすごい！」って、彼は叫んだ。私は激しく頷き、頭に血が上るのを感じて、アダムからドカンと笑い声が聞こえてきた。私は冗談っぽく彼の胸を叩いて、笑顔はそのままに、もう一度笑い声をもらった。そして、頬にキスも。
「マジかよ！」って、私は目を大きく見開いて、演技で恐れおののいて叫んだ。「バイ菌！」彼は優しく笑ったけど、額にキスをしてから私を降ろしてくれた。
少しのゾワゾワ感に鼻をしかめた。誰かがどんな状況でも私を支えてくれるなんて、すごく奇妙な感覚だったけど、良い感じだった。私はかすかに微笑んだ。
もし、この圧倒的な幸せを人生の残り全部毎日感じることができたら、どんなドラマや心の傷も構わない。だって今、この人と一緒にいると、何にも落ち込みそうな気がしないんだから。
まるで夢みたいで、感謝してる。私の人生で起きてるこの混乱の中で、まだ私を笑顔にし、笑わせ、この世界の美しさを思い出させてくれるものがあるんだから。
もしまた、こう感じることができたら、世界全体に立ち向かうことだって構わない。