第21章

「それでさ…」アダムが話し始めた。俺が座ってたソファに近づいてくるにつれて、その目に警戒心が見えた。「それで…」俺は気まずそうに言葉を切って、周りを見回した。「いいとこじゃん、ここ。」「うん。」アダムはくすくす笑った。「落ち込んだ時は、大体ここに来るんだ。ジェイクとザックしか知らない場所だけどね。しばらくは、ここにいれば安全だよ。」彼は静かにそう言って、後頭部をポリポリ掻いた。緊張したり、言葉に詰まったりすると、よくやるんだよな。その可愛らしい癖に、俺は小さく笑った。そして、アダムは俺の隣に座った。俺たちは、人里離れた寂しいソファに座っていた。ベージュ色の革張りのクッションで、座り心地は最高なんだ。「寝るの？」俺は、唐突な質問に眉をひそめた。「いや、別に眠くないけど。なんで？」アダムはマグカップの縁を指でなぞり、俺は自分のを一口飲んだ。俺の目は、アダムの顔に釘付けになって、細部まで記憶していた。アダムの顔には薄いそばかすがあって、鼻は少し曲がってる。もっと近くで見ると、瞳の色は明るいグリーンで、アーモンド型なんだよな。唇は薄いんだけど、全然見えないってほどじゃなくて、考え込んでる時はちょっと尖ってる。顎のラインはくっきりしてて、数日剃ってないみたいな、ほんの少しの無精ヒゲが見える。アダムが俺の目の前で手を振って、やっと我に返った。俺は軽く頭を振って、真っ赤になった。「ごめん。」俺は、言葉にもならないくらい恥ずかしかった。アダムは首を横に振った。「大丈夫だよ。ただ、他に兄弟とかいるのか聞いてみただけ。」その言葉で気分が落ち込んで、俺は首を横に振って、タイルの床に視線を落とした。アダムは小さく「へえ」と呟いた。しばらくして、アダムは俺の肩を小突いて、モニクがジェイクの隣でぐっすり眠っているラブシートを指した。ジェイクは後ろからモニクを抱きしめて、彼女の寝顔に腕を回し、大きなイビキをかいている。二人はすごく可愛くて、俺は笑いを抑えきれず、指で口を覆って、下唇を噛んで、出そうになる「可愛い」を必死に堪えた。ジェイクの大きなイビキにもかかわらず、モニクはぐっすり眠っていて、少しも動かない。彼女はいつも深い眠りなんだよな。まさに、お似合いのカップルってやつだ。アダムの方を向くと、もうアダムは俺を見ていた。顔の赤みが戻ってきて、首に這い上がり、頬が熱くなった。夜が更けて、アダムは妹のキャリーと弟のピオの話をし始めた。彼が、二人がどんなイタズラをしてきたか、そして、彼の気を引こうとどんな喧嘩をしたかを聞いて、俺は笑顔になった。瞼が重くなって、頭が腕からずり落ちそうになった時でさえ、ホットチョコレートのマグを忘れてしまった時でさえ、笑顔は消えなかった。やがて、俺の目は開けていられなくなって、閉じられた。最後に聞こえたのは、アダムの「おやすみ」という呟きと、おでこに優しく柔らかい感触があったこと。そして、俺は眠りに落ちた。夜中に目が覚めて、ソファから飛び起き、息を呑んだ。俺は、必死に周りを見回して、自分たちがどこにいるのか思い出そうとした。心臓が痛いほど胸に激しく鼓動し、血が頭に駆け上がった。俺の手は、胸を覆うシャツを握りしめて拳にして、荒れ狂う心臓を落ち着かせようとした。やっとのことで意識を集中させ、昨夜のことを思い出した。一方、アダムは、俺に寝るスペースを与えて、代わりにカーペットの上で寝ることに決めたらしく、目を覚まして静かにうなっていた。目を擦ってから、アダムは座ってストレッチして、すぐに顔をしかめて背中を押さえた。ついに俺に見られているのに気づいて、気まずそうに後頭部を掻いた。「あの…やあ？」質問のような口調で、俺は思わず彼に弱々しい笑顔を返した。「また悪夢だった？」アダムは尋ね、俺は体勢を変えてソファに場所を譲った。アダムは俺の隣に座り、俺は頭を後ろに預けて、ソファにもたれて支えにした。他の連中はまだぐっすり眠っていて、起こしたくなかった。今回は叫んだり悲鳴を上げたりしなくてよかった。普段は静かに起きることはないんだけど、静かに起きることができた時は、その穏やかな雰囲気に感謝する。記憶が洪水のように押し寄せてくるのを落ち着かせるのに役立つんだ。俺は疲れ切ってため息をついた。ブライアントはデリケートな話題だし、アダムは詮索したくなかっただろうけど、5秒ごとに体勢を変えるから、イライラし始めていた。「大丈夫だよ、あなたが何を聞こうとしてるのか分かってる。」俺は静かに、ちょっと不本意そうに呟いた。「言わなくてもいいよ。」アダムは慌てて言ったけど、俺は首を横に振った。「ううん、大丈夫。ただ、色々あるだけ。」俺は目をぎゅっと閉じて、額とこめかみを擦った。「彼は、誰にでも自慢できる最高の兄だった。俺の支えだったし、俺の世界だった。他の女の子が、ありとあらゆる話題を彼氏に話すように、俺はありとあらゆる話題を兄に話してた。」俺は話し始め、涙が目に滲み、呼吸が荒くなってきた。昔の友達が、兄の話を出すたびに不機嫌な顔をしたことを思い出し、弱々しい笑い声を上げた。彼はかっこよかったし、友達はよく「よだれが出る」って言ってたけど、誰かが何度も何度もその話ばかりするようになると、人はイライラするもんだよね。「それは、あるソフォモアが主催したパーティーの直後だった。彼は、その男の友達の輪の中に気が合わないやつがいたから、行きたくなかったんだけど、俺は行かなきゃダメだって言ったんだ。学校のイケてるグループに挑戦されたんだよ。あたしみたいなオタクは、絶対に馴染めないし、パーティーになんか行けるわけがないって言われたんだ。俺のバカなプライドが邪魔して、絶対に証明してやるって決めて、そうしたんだ。」「パーティーに行って、ブライアントに車で送ってもらった。ちょっと露出の多い服を着てパーティーに参加して、女の子たちに俺がいるのを見せつけたんだ。」俺は自嘲気味に笑った。「俺は純粋だった。すごく馴染みたかったんだ。バカだった。」俺は嫌悪感たっぷりに吐き捨てた。アダムは賢くて、俺の話を聞いて静かにしていた。「あの夜、パーティーの後、ブライアントに迎えに来てって電話したら、彼は来てくれた。気づかないうちに、彼を死に誘ってたんだ。トラック運転手が俺たちの車に突っ込んで、彼の命を奪ったんだ。」