第34章

埃まみれの棚のそばに、ペネロペが立っていて、私を畏敬と恐怖の入り混じった目で見つめていた。「何してるの？」警戒した声で尋ねると、私は姿勢を楽にして、彼女の存在にどれだけイライラしているかを隠そうとした。ああ、やばい、私がアレを殴っているのを目撃しちゃった。最悪。苛立ちながら髪をかき上げ、彼女をじっと見つめた。「それで？」彼女は唇を尖らせ、整っていない床に視線を落としたのが見えた。「あ、あの、ちょっと歩いてたら物音が聞こえてきて。その、私は…」彼女はどもり、私は彼女の様子に眉をひそめた。ソニアに私の喧嘩の才能について話すんだろうな、それが変な噂を呼んで、私の存在しないソーシャルライフを終わらせかねないってこと。彼女は緊張しているんだ。私は彼女の答えに鼻で笑った。明らかに私を尾行してたんだ。この部屋から聞こえてきた物音は、サンドバッグを殴ったかすかな音だろう。普通なら、幽霊が出るとでも思ったように、そこから逃げ出すはずだ。「私を尾けてきたんだよね？」私は皮肉っぽく尋ねると、彼女は恥ずかしそうに顔を真っ赤にした。「えっと…」言葉を濁すと、彼女は私を見上げ、困惑しているようだった。「何待ってるの？」私は眉をひそめながら尋ねた。彼女は、この事態をさっさと終わらせて、オタクが実は喧嘩ができるなんて、ソニアに衝撃的なニュースを伝えてほしい。でも、それをしないから変なんだ。もう面倒くさいんだよな、すぐに試合が控えてるし。「どういう意味？」ペネロペの声が静寂を切り裂き、私の注意を彼女に戻した。「ほら、ソニアに話して、親友と私のこと、どれだけ変人か話すんでしょ？」私は皮肉を込めて言うと、彼女は私の口調の鋭さに顔をしかめた。「何、わかんない…」彼女の中でついに理解が深まったようで、目が大きく見開かれた。「ケイ、わかんない！」私は、彼女が何をほのめかしているのかと目を細めた。「そんな風に呼ばないで。友達だけがそう呼べるんだ。」私は彼女を軽蔑した。ああ、酷いこと言ったけど、今の私の怒りは圧倒的で、失望と裏切られたという感覚が私を窒息させている。ごめんね、ブライ。もう我慢できない。「嘘をつかないで、ペネロペ。あなたたちが、あの廊下で話しているの、私自身が聞いたの。否定しようとしないで。」私はきっぱりと言った。彼女は、自分の行動を正当化しようとしながら、同時に言葉を失っている少女のような表情をしていて、私をうんざりさせた。「でも、私は…」私は彼女に首を振った。「行って、ペネロペ。私を一人にして、二度と話しかけないで。」私は、自分を溺れさせている傷に屈して、優しくささやいた。「ケイ、お願い。少しだけ話を聞いて。」彼女は懇願したが、私はもう理屈をつけられる状態ではなかった。私は彼女をじっと見た。「嫌だ。さあ、気が変わらないうちに行って。」私はきっぱりと言うと、彼女はためらっているようだったが、最終的には去り、後ろのドアを閉めて、私一人で自分の考えにふけることになった。ああ、私は何に巻き込まれたんだろう？まるで昨日、私の最大の悩みは兄の死を受け入れることだったのに、今は？こんなドラマ、全部必要ないんだ。ちょうどその時、私の携帯が鳴り、私は長い歩みでバッグに向かい、それを取り出して、発信者IDを見ずに画面を指でスライドさせた。「やあ、ピックス、スケジュールが早く来たから電話したんだ。邪魔してないよね？」レヴィの荒々しく低い声が聞こえてきた。私は疲れてため息をついた。「ううん、レヴ、大丈夫だよ。知らせてくれてありがとう。スケジュール送ってくれる？ありがとう。」私の声には感情が全くなく、レヴが私を心配しているのが声の奥から聞こえた。「ああ、もちろんだけど、本当に大丈夫？」私はその仕草に微笑んだ。彼は私の本当の正体を知らないかもしれないけど、ストリートファイトに関しては彼に頼れることは知ってる。「ああ、レヴ、生きてるよ。またね。」「ああ、またな。」電話が切れ、私は時間を確認してバッグに戻した。私は手からガーゼを外し、ティッシュの山の中に置いた。私はもう、ここに来るのが習慣になりそう。私はバックパックを背負い、右肩にかけ、ライトをオフにしてノブを回し、開けて空っぽの廊下に向き合った。この学校のカメラはただの飾りだから、今のところ心配はない。人けのない廊に入り、ロッカーに向かった。一日の終わりまでにもう一つ科目があるし、幸運なことに体育で、着替えしなきゃいけないんだ。残念ながら、またオタクのポーズをとって、殴られることになるだろう。「身を守るためにすることって、ばかげてるな。」私は心の中でつぶやき、ロッカーに物を詰め込み、水筒をつかんだ。ペネロペが、ソニアに言伝をして、私について、何かくだらない噂を広めたらどうなるんだろう。まあ、いいや。終わらせよう。