第157章

ケンカから二日経って、まだケンカの直後みたいにボロボロな気分だった。ゴロゴロしたりベッドから出たりするのは無理だった。だって、ちょっとでも動くと「うっ」って声が出ちゃうんだもん。今日も学校に行かなきゃいけなくて、こんなに足を引きずってるから、学校で気づかれないようにするのは奇跡が必要だよ。命に関わるようなことがない限り、学校を休みたいとは思わないから、仮病を使うのは絶対無理。アラームが鳴ったとき、そっとベッドから出て、できるだけゆっくり動くようにした。慎重にクローゼットに行って、着替える服を取ってから、トイレに向かって足を引きずった。すべての動きが、マジでクソみたいに痛いって言うのは控えめな表現で、最後のケンカの前に、何とか痛みが消えてくれればって祈るしかなかった。どうしても勝たなきゃいけないんだ。相手の方が私より悪い状態であることを願うしかない。そうじゃないと、ケンカに勝てないかもしれないし。体をきれいにした後、できるだけ身だしなみを整えようとした。顔にメイクを塗るのが嫌いだから、最後のケンカで顔に一発ももらわなかったことに神様に感謝した。まだ目の下にクマができてて、顔にも小さな切り傷があるけど、アザは前のケンカほどひどくはない。すぐにパーカーを持って行って、授業中はできるだけ楽に過ごそうと思った。ラッキーなことに、私の両親はまた一週間、緊急の理事会に出席することになった。前のケンカの後すぐに。彼らが帰ってきたら、すべてがうまくいくはず。もうケンカもしないし、危険もないし、復讐もない。私の人生に平和が訪れてから、どれくらい経つのかわからない。アンダーグラウンドプレイスでケンカを始めてから何年も経った。毎日毎秒、気が張っている状態でない生活がどんなものか、忘れちゃったよ。なんでこんな生活を続けているのか、思い出せないけど、多分、頭を忙しくさせるのに役立ってるんだと思う。恐ろしいことかもしれないけど、ストリートでアンダーグラウンドプレイスの誰かに襲われることを心配していると、ブライアントの死を24時間7日、考えずに済むから。学校に行く途中で荷物を掴んで、車で学校に向かった。着いて駐車すると、深呼吸して気持ちを落ち着かせた。このバカでかいキャンパスを動き回る痛みに耐えるための力を祈って、車のドアを開けて、横にずれて車から降りた。体のあちこちから鋭い痛みが走るのを避けるために、小さな歩幅で歩いた。周りの人はみんな私の周りを歩いていて、何人かは私の歩き方を見て二度見してた。ある時、授業に向かうために階段を上らなきゃいけないことに気づいて、心の中でうめき声をあげた。苛立ちを抑えきれなくて、少し落ち着いて、気にしないように自分に言い聞かせた。その橋を渡るときに燃やせばいい、ケース。周りの人を気にせず押し合う、容赦ない大学生たちに踏みつけられないように集中した。頭の横を肘で突かれたから、相手の顔を殴りそうになったけど、痛みに見合う価値はないと判断した。最後のケンカのためにとっておいた方がいい。あのケンカを生き残るためには、持てるすべての力を振り絞る必要があるだろうし。講堂に行くのに苦労して、授業が始まって10分後、今日学校に行く理由を問い始めた。一体何考えてたんだ？もうそこにいるんだから、自分に尋ねても意味のない質問だね。とりあえず一日乗り切って、廊下の人たちが私を死ぬまで踏みつけないことを願うしかない。まだ死ねない、まだケンカして勝たなきゃいけないんだ。授業の後、チュートリアルに出席するまで1時間の休憩があった。左を見ると、クラスに行くために上らなければならない階段があり、右を見ると、フードコートがある。決断、決断。午前の廊下での渋滞を乗り切った自分にご褒美をあげようと決めて、レストランに向かって足を引きずり始めた。大学に友達がいないのは、ちょっと悲しい。何人か作ってみるのもいいかな、フードコートに向かって広々とした場所を歩きながらそう思った。友達のことを考えると、ペネロペとモニクのことを思い出す。そして、もちろんジェイクのこと。ペネロペと私が別の大学に引っ越してからは、前みたいじゃなくなった。彼女はすでにたくさんの友達に囲まれているに違いない。モニクは、最後に連絡を取った時、ストレスを感じていて、落ち込んでいるようだった。ジェイクのことだと思う。彼女は彼との関係について話すのを避けていたから。本当にたくさんのことが起こっていて、別の人に秘密を隠し通す手間を考えるとゾッとする。嘘をついたり、こっそり抜け出したりするのはもう疲れた。両親はほとんど家にいないからラッキーだけど、嘘で友達関係を築く気にはなれない。もしかしたら、全部終わったら、普通のティーンエイジャーの生活を始められるかもしれない。友達を作って、普通のティーンエイジャーの問題で悩むことができるかもしれない。