第202章
「うん、気が向いたら気軽に寄ってよ、ブライアント。今夜は予定ないし、多分家にいると思う。住所はテキストで送るね」 リーヴス将軍が電話で言った。
「ありがとうございます、将軍。そっちに向かう時に電話します」 電話を切る前に、俺はそう言った。
ドムとは最後に会ってから数日経ったな。あいつと喧嘩しなかったら、あいつが黙ってても別に気にしなかったと思う。だって俺たちは、毎日話さないと仲良くいられないような友達じゃないし。でも、最後に会った時のこと考えると、ちょっと心配になるんだよな。
あいつが最近SNSで何か投稿してないか、アクティブにしてるか確認したけど、心配を和らげるようなものは何も見つからなかった。もしかしたら、俺はあいつにきつすぎたかな…
でも、どうすればよかったんだ？
心の底では、あの日にやったことを後悔してないって分かってた。ケイシーを助けるために、やるべきことをやったって分かってるから。ただ、そうすることで、親友の1人を傷つけたっていうのは、どうもしっくりこないんだ。
ため息をついて、俺はスマホをしまい、顔を上げた。そしたら、顔がひきつった。
俺たちが嫌がってたパーティーの日だってことを、言い忘れてたか？
「俺たち」って言ったのは、ケイシーもきっと心の中で嫌がってたと思うから。
ケイシーは部屋に入ってきた。お尻の数センチ下で終わるミニドレスで、細い肩紐は今にも切れそうだった。
俺は首を振った。「ありえない」
ケイシーは、俺の反応を予想してたかのように、俺を睨んだ。他に何を期待してたんだ？「うわー、すごい、ケイシー、あのパーティーの男たちはみんなお前に夢中になるよ！」とか？
「ただのドレスだよ、ブライ。見て、胸は出てないでしょ。ブライが露出の多い服を嫌いだって知ってるから、これを選んだんだ」 ケイシーはそう言って、ドレスの首元を指した。
確かに、胸は出てなかったけど、それでも俺は全然気が晴れなかった。
「それで、これは露出してないって言うのか？」 俺は当惑して尋ねた。
「してないの？」 ケイシーは挑発するように、眉を上げて、まだドレスを指していた。
「分かんねえよ」 俺はうなり声を上げ、その光景に眉をひそめた。「ズボン履けば？」
ケイシーは「マジで？」って顔をした。
俺は「なんでだよ」って言うように目を見開いた。
俺は、快適さには程遠いドレスの裾を見た。ケイシーは俺の視線を追って、ため息をついた。「もー、兄貴、高校のパーティーに、膝丈のドレスとか、そんなの着ていけないでしょ。これは俺が考えられる最高のドレスなんだよ。ぴったりしてないし、ブライの言うように胸も出てないけど、それでも高校のパーティーには十分『際どい』格好なの。じゃないと、溶け込めないし」
「際どい？」 俺は彼女の言葉遣いに鼻をしかめた。「マジで？」
彼女は肩をすくめ、玄関の靴箱に向かって歩いていった。
「それの意味、分かってるのか？」 俺は彼女の後を追いかけ、彼女が靴箱のところで止まり、合う靴を探しているのを見守った。
「分かんない、新しいスラングとか。大体の意味は分かるけど、もちろん教科書通りの意味じゃない。自慢するのはやめろよ、ブライは頭いいって皆知ってるんだから」 ケイシーはそっけなく答えて、俺に悪口をちょっぴり混ぜてきた。
俺は首を振り、信じられないって顔で彼女が母に買ってもらったヒールを取り出すのを見ていた。ケイシーは、多分絶対履かないって母に言ってたのを思い出したけど、母は、もしもの時のために1つくらい持っておきなさいって言ってたんだ。
ケイシーが喜んで履く姿なんて、想像もできなかった。でも、まさかズボンじゃなくてドレスを選ぶなんて、思ってもなかったな。
ヒールを履いた後、彼女は俺の腕をつかんで、文字通り俺を車に引っ張った。「さあ、行こう」
「行かないってことはできないの？」 俺は100回目くらいの試みをした。
妹は、殺意を込めた視線を俺に送ってきた。
俺は、彼女が掴んでない方の手を、降参するような仕草で上げた。「分かった、分かった、もう聞かないよ」
彼女はうなずき、目は「そのままでいて」と語っていた。
それでも、パーティーに行く代わりに、どこか別の場所に連れて行ってやりたいって気持ちは変わらなかったけど。
でも、ケイシーは賢かった。彼女はGPSを開き、俺を監視した。GPSが示してない別の道を通って時間を稼ごうとすると、俺の腕を叩いて、スマホを指し、ハイライトされた地図を見せた。
同じ場所に何度も叩かれたせいで、俺は腕をさすらないといけなくなった。あるとき、俺はキレて、「違うとこ叩けよ！」って言った。
殺意が視線だけで伝わったら、俺はもうあの世行きだった。「だったら、ちょこまか動くのをやめて、ちゃんとパーティーに向かえば、叩かれることなんてないでしょ！」
まあ、確かに。それでも俺はムスッとしてた。傷ついたんだ。精神的にも、肉体的にも。
パーティーにたどり着くまでに30分かかって、ケイシーが車から降りる前に、俺は彼女の腕を掴んで、最後の忠告と注意を与えた。止めにくいことなんてなかった。彼女がすぐに車から飛び出さなかったこと、つまり、もし俺にチャンスを与えたら、もう一度ブロックを回るだろうってことを知ってたから、このパーティーに行きたくないって気持ちがすごく伝わってきた。躊躇してるのは明らかだった。
「男には近づくな」 俺は切り出した。
彼女は目を丸くした。「そんなこと、男だらけの家ではできないでしょ。それに、すごい人みたいだよ」 そう言って、人が溢れかえってる家を指した。
俺は彼女が何を言ってるのか見て、ため息をついた。そりゃそうだ。そりゃ、俺の言ってること無理だって分かってるさ。でも、兄は願うことはできるだろ？
「怪しいものには近づくな」 俺は言った。
また、またしても目玉を転がしてる。「まあ、そうだよね」
「おい、生意気な口きくな」 俺は彼女の額を弾いた。
「痛い」 彼女は俺を睨んで、その場所を擦った。
「だって、お前の方が俺のこと叩いたんだろ！」 彼女が車内で繰り返し乱用した、俺の腕の場所を指した。「『運転手は叩かない』ってどうしたんだ？」 俺はふんって言った。
「だって、運転手がバカなんだもん」 彼女は言い返した。
いつものように、彼女は正しかった。運転手の方から突っ込んでいったんだから。
数秒後、俺たちの間の遊びは消え、俺は彼女の目を見て、真剣だってことを伝えた。「もし、やりたくないなら、もう遅くないぞ、ケイシー？」
彼女は頬を噛み、窓から明かりがこぼれ出る家を見た。彼女が俺を見た時、俺は彼女の目に恐怖、自分への不安、彼女が自分の快適ゾーンから出ることへの不快感を見たけど、何よりも、彼女の決意が、俺が挙げた他の感情よりも明るく輝いていた。
彼女は覚悟を決めたようだった。
彼女はやるつもりだ。
他の誰が何と言おうと、彼女はあの女の子たちに自分が間違ってないことを証明するつもりだった。
「分かった」 俺はついに言った。彼女は声に出して言わなくても、俺にははっきり聞こえた。
「数時間後に迎えに来るよ。気を付けてな」 俺は彼女の肩を掴んだ。「何かあったら電話して」
彼女はうなずいた。「ありがとう、兄貴」
俺はうなずき返し、彼女がバッグを取り、車から降りるのを見守った。
俺は、彼女が玄関に入っていくのを見てから、視線を外し、車のダッシュボードコンパートメントを開けて、ファイルがあることを確認してから、街の反対側にある将軍のところへ行く準備をした。
ケイシーが準備するのを待ってる間に、そこに置いたはずだけど、不安になるのも当然だった。1年間かけてやった潜入捜査、命をかけたんだから。
将軍が教えてくれた住所をGPSに入力し、運転を開始した。到着予定時刻は1時間後。将軍に何が起きてるか説明して、助けを求めて、全部渡して、ケイシーを迎えにパーティーに戻る時間は、30分くらいで済むはず。
将軍の家まで半分くらいのところで、俺のスマホが鳴り始めた。俺は発信者番号を見ずに電話に出て、車のスピーカーに繋いだ。
「ブライアント？」 聞き覚えのある声が電話から聞こえた。
「えーっと、はい…」 誰だか分からなくて、俺は言葉を切った。一瞬だけ道をそれて発信者番号を確認すると、ケイシーの番号だった。
「ケイシーの友達のシェイよ」 彼女は言った。
「あ、そうだった。ごめん、声が分からなかった」 俺はそう言って、再び道に目を向けた。「ケイシーは大丈夫？なんでお前のスマホ持ってるんだ？落としたのか？」
「うーんと…」 シェイはためらった。俺の感覚がぴりっとして、左ウィンカーを点けて、シェイが何が起きてるか言う前に、Uターンできる場所を探した。
「迎えに行った方がいいと思う」 シェイはついに言った。
俺はその時にはすでに車を回していた。「あと30分くらいで着くけど、すぐ行くよ。着くまで彼女のこと頼む」
シェイは「分かった」と言って電話を切って、俺は将軍の番号に電話して、すごく遅れるって伝えた。
「大丈夫か？」 将軍が尋ねた。
「はい、妹のことでちょっと問題があって、迎えに行って家に送らないといけなくて。遅くなってすみません」 俺は将軍の時間と、待たせてしまうことに本当に申し訳なく謝った。
「いや、大丈夫だ。言ったように、いつでも歓迎する。妹も一緒に連れてきて、行き来する代わりにうちに来ないか？君たちが心配してるなら、構わないよ。時間も燃料も節約できるだろう」 将軍は提案した。
俺は彼には見えてないけど、首を振った。「彼女には話したくないことなんだ」
「彼女は知らないのか？」 将軍は尋ねた。俺が答えなかったので、彼はもう一度同じような質問をしてきた。今回は、少し心配そうな口調だった。
「君の両親は知ってるのか？」
俺は唇を噛み、鼻から息を吐き出した。「いいえ」 嘘はつけなかった。
「お願いだから、助けを求めてるってことは、彼女には言わないでくれ。少なくとも、俺がそっちに行って、何を手伝ってほしいか見せるまでは」 俺は頼んだ。
将軍はしばらく沈黙した後、ついに同意した。「分かった、待ってるよ。ゆっくりでいいから、安全運転でな」
俺は礼を言って電話を切った。そして、口から息を吐き出し、体中の緊張を解き放った。
家族にすべてが解決する前に知られることを考えると、気が気じゃなくなる。すべてが動き出す前に、最近俺がやってきたことがすべてバレる前に、片付けたいんだ。計画が実行に移され、マフィアを倒すプロセスが始まった後なら、ケツを蹴られるのは構わないんだ。
もうすぐだ、ブライ。あと少し。もう少しで、達成できる。
まずは、妹をあのクソみたいな場所から出して、家に連れて帰るんだ。