第117章
「あのー、何かできますか？」 イライラと困惑が彼の口調に滲み始めて、どれだけ彼が変わったのかを実感して胸がチクリとした。わたしの**アダム**は優しかったのに、この人はそうじゃない。「はい、**プレストン**に電話を繋げてもらえますか？」 迷いながら尋ねると、彼が電話から離れないでくれるといいと思った。彼の声をもっと聞きたかった。「いいよ」 彼はあっさりそう言うと、**プレストン**を呼ぶために大声を出した。返事はないけど、少しの沈黙の後、また**アダム**の声が聞こえた。「**プレストン**は、弟を寝かしつけてるところなんだ。具合があんまりよくなくてさ。すぐ降りてくると思うよ」 **アダム**はそう説明した。今度は昔の彼みたいだ。「**ピオ**は大丈夫？」 わたしは思わず尋ねて、自分の声に含まれる心配を彼が聞き取ったってすぐにわかった。「**ピオ**のこと知ってるの？」 **アダム**が尋ねてきた。わたしは自分の失言に気づいて唇を噛み、おでこを少し強く叩いた。「うわ、大丈夫？」 彼は驚いたように聞こえた。多分、叩く音を聞いたんだろう。わたしはただ「うん」と呟いた。「あなたは一体何者なの？」 わたしは唇をさらに強く噛んだ。まあ、少なくとも**ピオ**の名前を知ってる理由については追求されなくて済んだ。でも、これは前の質問よりずっと悪い気がする。「あ、えっと…」 わたしは**プレストン**の友達だって言おうとしたけど、すでに自分の耳にも怪しい響きだった。ためらいすぎた。**アダム**に嘘をつきたくなかった。だからこそ、毎日彼に嘘をつく代わりに、彼を避けることを選んだんだ。「はい、代わります」 **プレストン**の声が聞こえて、電話が手渡されるような物音がした。**プレストン**の声が聞こえてきて安堵のため息をついた。最初に出会ったときは、こいつの声を聞くのがこんなに嬉しいなんて思ってもみなかったな。ぶっちゃけ、完全にクソ野郎だったからな。「**ピオ**は大丈夫？」 いつものように挨拶は省略した。**プレストン**はクスクス笑った。「やあ、久しぶり。最初に用件を言う前に挨拶しないのは失礼だよ」 わたしは顔をしかめた。「そうなの？」
「実はよくわからないんだけど、そうなんじゃないかなって」 **プレストン**は認めた。わたしは肩をすくめた。今はそんなに重要じゃない。「それで…？」 わたしは苛立たしげに尋ねた。そう、わたしは本当に偽善者だ。**アダム**がせっかちなのにイライラするけど、わしもせっかちだし。でもね、**アダム**とわたしの関係にはせっかちな人は一人しかいられないはずで、そのせっかちな人はわたしじゃなきゃいけないんだ。偽善者の世界へようこそ。「うん、**ピオ**は大丈夫だよ。ただ疲れただけ。学校でできた新しい友達とたくさん走り回って、前の晩もあまり休めなかったんだ。それで、一日の終わりにちょっと熱が出ちゃったんだ」 **プレストン**が説明した。肩の力が抜けた。次に気がかりな質問。「今回の電話で**アダム**は何か怪しんでるかな？ わたしの声を、彼の人生のどこかで聞いたことがあるって覚えてるのかな？」
**プレストン**は少し黙ってから、質問に答えた。「電話を渡すときにちょっと不思議そうにしてたけど、何も覚えてないみたいだよ」 彼は今度はこそこそと話していて、それが正解だったかもしれない。**アダム**がどうしてるのか聞こうとしていた。**プレストン**から彼の情報を聞くのは久しぶりだったけど、**プレストン**が先に言った。「**ケース**、真実を彼に話した方がいいと思う」 **プレストン**が静かにそう言った。電話を持っていない方の手は、目の前のペンで遊んでいて、わたしはノートパソコンの画面を見つめた。「できないよ、**プレ**。最後に彼がわたしの顔を見たとき…」 わたしはそこで話を止めた。彼がその夜どんな顔をしていたか思い出したくなかったんだ。「うん、でもそれは誰かが彼を洗脳したからだよ。彼が一人であの結論に達するわけがない。あなたが**お母さん**を自分の母親のように愛してたってことはみんな知ってる。あなたはいい人だよ、**ケース**、たとえ**お母さん**を憎んでたとしても、そんなことはできなかったはずだ」
わたしは目をぎゅっとつぶった。**カーラ**の名前と、**アダム**に自分がしたと非難されたことを思い出すと、涙が込み上げてきた。「顔を見られないよ、**プレ**。どうやって、これまでずっと嘘をつかれてきたって彼を説得すればいいの？ あなたはみんなを騙してて、真実から目を背けてるのはみんなの方だって彼は思ってる」 わたしは弱々しく反論した。彼が怖がってるってことと、だからこの件で彼と議論してるってことはわかってる。でも、誰よりもわたしの理由が正当だってことを彼はわかってるんだ。拒絶されるのが怖かった。**アダム**に夢中で、最初のときは彼に受け止められたけど、もう彼はそこにいなかった。自分をさらけ出して、傷つけられるようなことはしたくなかったんだ。「彼に手を伸ばして、**ケース**、思い出させてあげて。あなたしかできないんだよ。彼は傷ついてて、なんでかわからないんだけど、それは彼の良心が、あなたが今彼の人生にいないってことを知ってるからなんだ。あなたはいつも彼が必要なときにそこにいた。彼は今、あなたを必要としてるんだ、**ケース**」
わたしは深く呼吸をして、電話から落ち着こうと努め、**プレストン**との電話の後、急いで目を拭いた。このままじゃ何もできない。すぐに宿題を始めて、終わらせた。後で夕食後に見直して、少しの間頭を休ませることにした。**プレストン**との会話で、**カーラ**にした約束を思い出したんだ。彼女の家族のためにいなくちゃいけなかった。彼女がいなくて寂しいし、彼女はわたしの**お母さん**じゃなくて、彼らの**お母さん**だった。彼らの方がわたしよりもずっと大きな喪失を経験していて、それが今どれだけ辛いことか、想像もできない。**プレストン**の言う通り、**アダム**は迷ってて、傷ついてる。そしてわたしは彼のそばにいるべきだった。何とかして彼のそばにいて、彼にわたしを思い出させてあげないといけない。彼に思い出すのを手伝うために何ができるか考え込んで、ついに何か思いついた。ノートパソコンで新しいファイルを開いて、タイプし始めた。書類を印刷して折りたたんだ直後に、わたしの**ママ**が部屋に入ってきた。「**ケース**、ご飯できたよ」 わたしは頷いた。彼女がドアを閉めようとしたとき、封筒はどこにあるか聞くのを思い出した。「たぶん、わたしの部屋の引き出しのどこかにあると思うわ。後で探すわね。何に使うの？」
「友達に手紙を送りたいんだ」 わたしはそう言って、彼女がそれ以上突っ込んできなくてありがたかった。印刷した書類をノートパソコンの上に置いて、寝る前に宿題をもう一度見直すように自分に言い聞かせて、**ママ**の後を追って階段を下りた。計画がうまくいけばいいんだけど、そうじゃなければ、また頭を殴るしかないかもしれない。でも、暴力は最小限に抑えよう。