第102章

木に近づいた時、俺はレヴの後ろに素早く回り込み、彼の腕を掴んで後ろにねじり上げ、木に叩きつけた。彼は痛みにうめき声をあげ、俺は彼を強く掴み続けた。「は？マジかよ！」彼は激怒して叫んだ。俺はもう一度掴む力を強めると、彼は小さな悲鳴を上げた。「俺の名前、言ったな」俺は彼の耳元でゆっくりと言った。「お前に本名なんて言ったことねえ。なんで俺の名前知ってんだよ？」俺は彼に怒鳴った。怒りはすっかり忘れ去られ、代わりにパニックが押し寄せてきた。まさか、奴がクロフスキーから俺の本名を聞き出したわけじゃないよな。クロフスキーと関係があるはずがない。あいつのことなんて、今まで一度も見たことねえんだから。何かおかしい。すごく嫌だ。あいつは俺があの小屋にいたことを知っていた。なのに、クロフスキーが姿を現す前から、俺を探してたとか言いやがった。なんで、クロフスキーと一緒に来て、俺たちを対戦させろって言えばいいだけなのに、嘘をつく必要があるんだ？それで、いきなり俺の名前を知ってるって？考えれば考えるほど、色んなことが怪しく思えてきた。どうやって俺がナナの家に行ったって知ったんだ？両親とプレストン以外には誰にも話してないのに。ナナの家がどこにあるかも知ってるのか？あいつに何かおかしいところがあるなんて、信じたくなかった。あいつとは長い間友達だったんだ。あいつが裏切り者だって考えるだけで、息が詰まるほど辛い。俺はあいつを信じてた。「なんで俺の名前を知ってるんだよ、レヴ！それって、ホントに、お前の名前なのか？それとも、また何か隠してんのか？きっと『レヴィ』って名前について、また何か作り話があるんだろ？」挑発的な口調で、俺は心の痛みを隠そうとした。もうあいつは友達でも、味方でもない。敵に利用されるような痛みなんて、見せるべきじゃない。「ケイシー、そんなんじゃないんだ。俺は友達だ。もしそうじゃなかったら、今までずっと助けてなんかいないだろ？」彼は優しく諭すように言ったけど、俺は信じなかった。こんなにもずる賢く、狡猾に生きられるものなのか？まともじゃないよ。病んでるに決まってる。「へえ？どうやって俺を助けたっていうんだ？金が必要な時に、危険な勝負を勧めてきたことか？俺を誘って、命をかけてギャンブルさせようとしたことか？」俺は彼に食ってかかった。今までそんなこと考えもしなかったけど、その考えだけで胃がひっくり返りそうだった。どうしてこんなに嫌な奴がいるんだ？「それはお前の選択だ！俺は、お前の選択に影響を与えたわけじゃない」彼は叫んだ。「ふざけんな、このクソ野郎！」俺は彼の腕に爪を立てて、血が爪の間を伝ってくるのを感じ、彼は鋭い悲鳴をあげた。「何なんだよ、お前、マジで狂ってるのか！？」彼は、顔を木に押し付けられているような感じで、少し声がこもって怒鳴った。「ふざけるな、この気色の悪いクズ野郎。どうやって俺の名前を知ったんだよ！」俺は彼に叫んだ。彼はむせび泣くように笑い、演技をやめることに決めたようだった。「やっと気づいたか。俺はそんなに良い役者だとは思わなかったんだけどな」俺は苛立ちと裏切りに叫び、丸めた拳を彼の頭に振り下ろし、気絶させ、彼の頭は地面に跳ねて、嫌な音が響いた。もうたくさんだ。これ以上は無理だ。こんなクソみたいなこと、もう耐えられない。友達が敵になるなんて、頭がおかしくなりそうだ。俺は安全のために靴の中に忍ばせていたポケットナイフを取り出し、木に引きずってから、彼のシャツの裾を裂いた。今日の試合に、警戒を怠らないほど、レヴを信用できなかった。ファン先生が教えてくれたこと、そして昨夜遅くまで起きていたことの後、唯一の安らぎは、足にポケットナイフが当たっているのを感じることだった。いつでも必要な時に武器があるという事実は、レヴから逃げ出すのを思いとどまらせてくれた唯一のものだった。もしファン先生の疑いがすべて本当なら、俺の足元で意識を失っている男は、本当に危険な男だった。彼は何年も俺の友達として完璧に振る舞い、一度も本性を現さなかった。俺は彼の両手を木の裏で縛り、その布で縛りつけた。なんだ？自分の居心地の良い上着を、この汚れ切ったもののために裂けとでも？ハッ。自分の胸の内にあるものをすべて吐き出すように、大声で叫んだ後、俺の足は力尽き、ドスンと森の地面に倒れ込んだ。涙が顔を伝った。数分後、ファン先生が現れ、俺の方へ走ってきた。彼が木に縛り付けられたレヴを見たとき、来た道を戻っていった。その光景は俺に鋭い息を吸わせた。ファン先生も奴らの仲間かもしれないという考えが、俺の頭の中に侵入してきたんだ。もう何が何だかわからなくなった。偏頭痛がし始めた。俺は、数分後、ロープを手にしたファン先生が俺のところに走って戻ってくるのを見て、すすり泣いた。『ブライアントは彼を信じていた。お前も彼を信じられる。さあ、ケイシー、それはまじめな人たちにフェアじゃないぞ』俺は自分をなだめた。でも、自分の意地の悪い良心が、まるで冬眠から目覚めたかのように思えたんだ。そうだな、ブライがドムを信じたみたいに、な？くそくらえ、良心。くそくらえ。俺はファン先生が、レヴを固定するためにロープでしっかりとした結び目を作るのを手伝った。彼が終わると、ついに俺の方を向き、じっと俺を見た。彼の目は俺の唇の端に留まり、俺をじっと見た。ズキズキする痛みから、そこにアザがあるに違いないと思った。俺は首を振った。「試合で。」彼は理解するようにうなずき、何も言わなかった。彼が俺を立たせてくれた時、俺はそれを受け入れ、自分の良心を閉ざした。ほんのわずかな間、俺は彼がスパイであろうと、裏切り者であろうと気にしなかった。なぜなら、たとえ彼が本当にそうしているわけじゃなくても、寄り添う人が必要だったからだ。たとえそれがほんの短い間だったとしても。数分間の沈黙の後、涙腺のスイッチが入ったのがわかった。「なんで人生って、こんなに難しいんだよ？」俺はすすり泣いた。誰かが俺の背中を叩いているのを感じた。「人生が、お前の思う通りに簡単だったら、シャオ・フー、生きる価値がないだろう」彼の言っていることが理解できなかったけど、彼の論理に疑問を投げかけようとはしなかった。ただ首を振り、彼に導かれるまま小屋に戻った。俺は疲れ果てていて、自分の人生という大失敗から、少しの間休憩したかった。まるで映画を一時停止して、二度と再生しないみたいに。