第145章

意識を取り戻したら、心拍モニターのビープ音と消毒液のツンとした匂いがした。指を動かそうとしたら、人差し指がピクついた。次に、目を開けようとした。「起きたぞ」誰かが叫んだかと思うと、足音がいくつか聞こえ、周りに誰かいる気配がした。目を開けようとしたけど、白い光に目がくらんで、すぐに閉じてしまった。「医者を呼べ」ジェリーがそう言ったのが聞こえ、足音がベッドのそばから遠ざかり、ドアがそっと閉まる音がした。「よお」プレストンの声が優しく聞こえたので、もう一度目を開けようとした。口角を少しだけ上げて、弱々しいハーフスマイルで挨拶した。まだ本当に体がだるかったけど、この気持ちに逆らう気力はなかった。ようやく腫れぼったい目からちゃんと見れるようになり、すぐに周りを見回した。「アダムとマディソンと子供達は外にいるよ」プレストンはもっと言いたそうだったけど、ためらっていた。私は彼に眉をひそめた。最初に喉を潤すための水がなければ、言葉を発したら喉が焼けそうだった。点滴や心拍モニターに繋がれていない方の手を、水の入ったグラスが置いてある机の方へ動かした。プレストンは私にコップを渡し、私がそれを飲むのを手伝ってくれた。「他に何があるの？」私は唇を拭き終わるとすぐに尋ねた。「キアラも外にいるんだ」プレストンは躊躇しながら答えた。私の心は煮えたぎるように感じた。心臓の音がもう普通じゃなくなってる。プレストンとジェリーはすぐに私を落ち着かせようとした。「外にいるってどういうこと！？」私は怒って尋ねた。声がかすれていた。子供達も外にいることを考えた。「彼女を帰らせようとしたんだけど、ケイシー、アダムが承知しなかったんだ。彼はずっと待ってて、ケイシーが起きるのを待つって言ってて、キアラにしがみついてて、俺はどうすることもできなかった。マディソンに子供達の面倒を頼んだよ」プレストンは早口で説明した。でも、それは何の役にも立たなかった。私は起き上がろうとした。子供達のすぐ近くに脅威があることを考えると、新たな決意が私の中を駆け巡った。「やめとけ」プレストンは警告した。私はプレストンを睨んだ。「あのリングで、あの子供達のために命を張ったんだ。地獄を見た後に、あのビッチに子供達の近くにいられるのはごめんだ」私は彼に低く、ほとんど息を殺して唸るように言った。プレストンは私に対して断固として首を振った。「確かに地獄を見たよな。だから、あのビッチのケツを蹴りに行くような状態じゃないんだよ。子供達をここに入れて、キアラを近づけないようにする」プレストンは私がそれに頷くと、私を解放した。キアラから子供達を守るためなら、何にでも同意する。「5分以内に戻ってこなかったら、腕から針を引き抜いて、自分で子供達を連れてくるからな」私は彼に言った。プレストンはただニヤリと笑い、ジェリーと私だけを残して行った。部屋は静かになり、私はジェリーの方を向いた。彼は私を物悲しげに見つめていた。「君が子供達を守るためにそこまでするって、すごいよな」ジェリーはそう言って、彼の涙ぐんだ目を拭いた。私は彼に微笑んだ。「奥さんが亡くなった時に、あなたの家族を支えるって約束したんだ。彼らは私にとって、自分の弟や妹みたいなもんだから、ジェリー」私は彼に優しく返事をした。すると、看護師と医者が部屋に入ってきて、私の様子を確認した。「まあ、見た目よりは悪いことはないよ。軽い脳震盪と顎の腫れ、数本の肋骨の打撲があるけど、骨折はないからよかったね」医者は痛みのための処方箋を書き、ジェリーに渡した。ジェリーはそれに感謝し、医者と看護師は部屋を出て行った。しばらくすると、プレストンが子供達を抱っこして、マディソンがその後ろに続いた。子供達は私が起きているのを見て金切り声をあげ、プレストンの腕から抜け出そうともがいていた。私は彼らに微笑んだ。「ケイシー！大丈夫？なんで目があんなに小さいの？」カリが心配そうに尋ねた。彼女は私の腫れた目に触ろうとしたが、触る前に思いとどまり、代わりに自分の手に抱きかかえた。私は彼女の可愛さに笑ってしまい、自分で自分の目を触った。「大丈夫だよ、愛しい子。目が腫れてるだけ」ピオの目が大きくなった。「たくさん泣いたの？だから腫れてるの？」彼は真剣な顔をして尋ねた。私は顔に小さな笑顔を浮かべながら首を横に振った。「大丈夫だよ、ピオ」私は彼の頭をなでた。この子供達は、私がどんなに殴られても、戦う価値があるんだ。ようやくプレストンに尋ねたかったことを思い出し、彼の方を向いた。「両親に電話した人、いる？」私は心配して尋ねた。両親に私が病院にいる理由を疑われたくなかったし、心配してほしくなかった。幸い、プレストンは首を横に振った。「それについては、すごく借りができたな。彼らに電話しないように、彼らに頼み込んだんだ。受付のおばあさんを『誘惑』することにもなったし」プレストンは偽の震えをし、私は彼の芝居に笑い、きちんと感謝の気持ちを伝えた。彼はそれを無視した。突然、ドアが開く音が聞こえ、私はアダムがキアラを連れて現れるのを見て頭を上げた。彼らの手は繋がれていて、私は一瞬呼吸が止まった。