第158章
人通りの多いフードコートに着いたとき、フラフラしてた思考を止めたんだ。いろんなお店が並んだ、こじんまりとしたエリア。周りをキョロキョロしながら、時間をかけて観察した。入学して以来、ここに来るのは初めてだ。ゆっくりと寿司コーナーに近づき、カウンターの向こうの男の人と対峙した。
「よお、何か頼むもんある？」
彼はつやつやの白い歯を見せて笑ったから、私も軽く微笑み返して、注文を伝えた。
お金を渡して、食べ物を受け取ると、彼は透明なプラスチックの容器に入った寿司と、ティッシュ、お箸、お釣りを手渡してくれた。
「召し上がれ！」
彼は最後にニヤリと笑って、ウィンクしてきた。私は彼がどんなにチャラいのか、顔を引きつらせないようにした。
私がナンパにどれだけ弱いか、話したことあったっけ？
空いているテーブルに座って、プラスチックの容器を開けた。中に入っていた小さな醤油のボトルを開けて、寿司の上にかけた。
醤油で汚れた指をティッシュで拭こうとしたとき、そこに書かれた数字に気づいたんだ。
それを見て、眉間にシワが寄るのがわかった。彼がペンを持って何か書いているのを見てなかったんだ。ずっと私が頼んだ寿司を選んで、容器に入れてただけなのに。
一体どうやってティッシュに自分の番号を書き込んだんだ？自分の番号が書かれたティッシュを大量に持ってるのか？
『相変わらず必死だな』
良心が皮肉っぽく呟いたから、私も一緒に目を回した。
ティッシュの反対側で指を拭いて、お箸を手にした。お箸を半分に折って、寿司を食べ始めた。彼の番号を保存するかどうか考えながら。
まあ、確かにちょっと必死だけど、もしかしたら優しくて魅力的な人かもしれない。デートで無料の寿司をくれるくらい良い人かもしれない？
思わず笑ってしまった。冗談じゃない。私がどれだけ意地悪なビッチみたいなこと言ってるか気づいて、軽くゾッとした。意地悪なビッチって聞くと、ソニアのこと思い出すんだよね。あのクソ女ソニア。私の高校生活を地獄にした張本人。
高校時代の思い出を振り返りながら、寿司をがつがつ食べた。アダムが現れてから、高校はそんなに悪くなかったんだ。彼が私の人生に現れてから、楽しくなった。
寿司を全部食べ終わると、ゴミを捨てて、次の授業に向かうために、生徒たちの容赦ない流れに立ち向かう覚悟をした。それに、あの苦痛でしかない階段も。
ため息をついた。
頑張れ、キャス。もっとひどいことだって経験してるんだから、余裕でしょ。
心の中で自分を励まして、次の授業がある建物に向かって歩き始めた。
まるで永遠に感じた後、ようやく階段の下に着いた。遅刻したくなかったから、覚悟を決めて、大きく深呼吸した。そして、階段の手すりを掴んだんだ。
手すりを使って、階段の一段目を登り、そのまま十段くらいまで登った。
もう一段登ろうとしたとき、誰かが私の肩を叩いた。振り返ると、目の前に赤毛の女の子が立っていたんだ。
「大丈夫？」
彼女が私に尋ねた。
私はきつい笑顔を浮かべて、頷いた。本当は、体はもう限界だったんだ。痛む手足が、一段登るごとにズキズキと痛みだしたんだ。
「手伝うよ。辛そうだもん。」
彼女は心配そうな顔で提案してくれたんだ。
彼女は程よい体格で、私が階段を登るのを手伝うだけの力があるのは間違いないと思った。でも、まだ躊躇して、心の中に不安と恐怖がよぎった。
もし、彼女が何か質問してきたら？まだ友達になりそうもない人に嘘をつきたくなかったんだ。最悪の場合、彼女が悪者の仲間だったらどうする？
「早くしないと、二人とも遅刻しちゃうよ。」
彼女は笑顔で、腕を差し出した。
私はついに折れて、考えを捨てて、彼女に私の腕を上げて肩に回してもらった。彼女の腕が私の腰に巻き付いて、少しでも支えようと、私の体に少し圧をかけたとき、唇の端で痛みに耐えた。
彼女に体重を預けて、残りの階段を登ったんだ。
ようやく階段の一番上に着いたとき、私たちは互いに手を離し、私は安堵のため息をついた。降りるのが、登るほど大変じゃなければいいんだけど。
今日は三つの授業だけだし、明日は体がもっと良くなるといいな。
「助けてくれてありがとう」
私はできるだけ誠実で感謝の気持ちを込めて、彼女に言った。
彼女は私を見て微笑んだ。
「どういたしまして」
「レイブンよ」
彼女は手を差し出して、私はそれを受け取った。
「キャスよ」
「じゃあ、またね、キャス」
レイブンは手首の時計を見て言った。
「そうだね、授業に行かなきゃ。本当にありがとう」
私は彼女に言って、別れるときに手を振った。
廊下を歩きながら、彼女に嘘をつく必要がなかったことに安堵して、私は微笑んだんだ。
戦いはもうすぐ終わるし、全部終わったら、もう友達になってくれる人がいるかもしれない。