第139章

「まあ、それもいいかもしれないね」モニックは電話に向かって、少し不満げだけど、なるべく前向きな感じでつぶやいた。「オッケー、ソース作る？それとも、インスタントのやつある？」モニックが尋ねてきた。私は戸棚の中を物色した。確か、ミートソースのパケットがどこかにあったはずだ。この前見た気がする。「あった！」私はついにそれを見つけて叫んだ。「キャシー、大丈夫？戸棚に隠れたネズミでも追いかけてるみたいな声だけど」モニックが心配そうに尋ねてきたので、私は笑った。「いや、ソースのパケット見つけただけだよ。インスタントだけど」私は彼女に言うと、彼女は「よかった」とつぶやいた。「ちょっと！」私は腹が立って言った。「別に悪くなかったよ」私は自分を弁護した。「いや、訂正。悪くはなかった。あなたが料理の腕前を見せつけて、とんでもないことになるのは御免だから」モニックは言った。「オッケー、キャシー、そのソースのパケットの裏に簡単な説明が書いてあるはず。そこに書いてある通りにやって、自分を傷つけないようにね。私はもう行かないと。でも、あなたに頼まれたこと、つまり、私が欲しいものを何でもあげるっていう約束、あれについては、また連絡するわ」モニックは、私が言うには、まるで早口言葉のように話して、電話を切った。私はがっかりしてため息をついた。なんで私は、彼女に料理を手伝ってもらおうと躍起になっていたんだろう。私は、そんなに料理が好きでもないのに。まあ、友達とやれば楽しいかもしれないけど、わざわざやりたいことでもなかった。私は、あれは絶対に、アダムと仲良く料理を教えてもらった良い思い出を思い出しているからじゃないんだ、と自分に言い聞かせようとした。何もかもが彼のことにつながるようで、彼のことを考えないのは難しかった。彼はどこにでもいるみたいだった。本当に腹立たしい。きっと彼はこんな悩みはないだろう。きっと、キアラっていう女の子と、どこにデートに行くか考えてるんだろうな。気がつくと、私は包丁でソースのパケットの上を切っていた。うっかりぼーっとしていたせいで、指を切らなかったのはラッキーだった。私は開いたソースのパケットのギザギザを無視して、裏の説明を探そうとした。どうやら、これはすぐに食べられるものなので、説明書はなかった。それで、私は大きなお皿を取り出して、そこにパスタを入れることにした。モニックは、いつスパゲッティを鍋から出すか教えてくれなかった。幸いなことに、私は食べることが大好きなので、スパゲッティがどんな感じになるか知っていた。柔らかくてとろとろになったと感じたとき、私はザルを取り出して、シンクに置いた。コンロを消して、鍋の取っ手を掴むためにナプキンを2枚取った。鍋を傾けて、中身をザルに流し込んだ。水は小さな穴を通り抜け、スパゲッティがお互いにぶつかり合い、とろとろの束になっていく様子を見て満足した。私はザルを取り、パスタをボウルに移した。私はそれを拭いてから、ソースをかけて混ぜた。スパゲッティの色は赤色になった。私は、この間買ったインスタントのミニミートボールのことを思い出した。それは、電子レンジで温めるだけでいいし、今のところ何も壊してないので、スパゲッティのトッピングにいいと思った。料理ができたとき、私は自分の仕事にかなり誇りを感じた。キッチンはまだ無事で、火災報知器やスプリンクラーは作動せず、食べ物も美味しそうだった。私は心の中で自分を褒めてから、3人分の食卓をセッティングした。両親を呼んで夕食にしようと、階段を上がろうとしたとき、すでに彼らはキッチンのドアに立っていて、驚いたような、心配そうな顔をしていた。「キャシー、そのパスタ、あなたが作ったの？」お父さんは警戒するようにそれらを見て、私は彼がどれほど信用していないか、目を見開いた。誰も彼を責めることはできないけれど。お母さんは、いつも私をサポートしてくれる母のように、彼の腕を叩いた。彼女はダイニングテーブルに座り、パスタを少し取って自分の皿に入れた。「まあ、夕食に出かける必要はなさそうね」お母さんは私に微笑んでから、お父さんを見た。彼女は彼に視線を送り、黙って尻をどけて食べ物を少し食べるように言った。お父さんは小声で文句を言いながらも従った。私は彼らにあまり期待していなかった。彼らは、私がどれほどひどい料理人か知っていた。お母さんは、アダムが私に少しだけ料理を教えてくれたことを知っていたから、私が作った料理を信用したのかもしれない。私たちは無言で食事をし、お父さんが初めて顔色を変えなかったことに誇りを感じた。彼は食べ物について何かコメントがあるようだったが、私は母の足がテーブルの下で動くのを感じた。お父さんは、これまで誰にも見せたことのない、とても優しい笑顔で私に微笑んだ。「それで、お嬢さん、ジョーンズ家とはどう？」お母さんが尋ねた。「ああ、実は、アダムとは色々片付いたんだ。復縁はしてないの、ママ。でも、大丈夫」私がアダムと復縁していないと聞いて、母の顔が曇った。私は、彼女の方が私よりがっかりしたんじゃないかと思う。「まあ、ジェリーと子供たちは元気よ。マディソンを覚えてる？ブライアントのガールフレンドだったのよ」両親はうなずいた。ブライアントは、彼女を家に連れて行く前に、彼女に告白した。彼女は実際に彼が連れてきた最初のガールフレンドだったから。両親はマディソンが好きだった。彼女は、あの夜が起こる前は、礼儀正しくて親切だった。「まあ、プレストンは今、彼女と付き合ってるの」お父さんは何回か激しく咳き込み、謝った。私は、お母さんがその情報を処理しているのを見て驚いた。まったく、プレストンがマディソンと付き合っているのに対する反応がこれなんだから、アダムが他の人と付き合っているのを見たら、どうなるのか少し怖い。私は彼を所有しているわけではないし、彼は自分のものだし、自分の選択をすることができるんだから。「まあ、それは素晴らしいわね、ダーリン！」お母さんは立ち直り、顔には小さな笑顔。「プレストンにとっては嬉しいわ。マディソンは素敵な女の子だもの」お父さんも一緒にうなずき、何も言うことはなかった。「アダムってやつはどうしてるんだ？」私は、やっとお父さんに尋ねられて、ごくりとつばを飲み込んだ。「まあ、そのことについて。実は昨日、彼らの家に行って、彼のガールフレンドと会ったんだ」私は言葉を濁し、できるだけ聞こえないように「ガールフレンド」という言葉を呟こうとした。今度は、お父さんはパスタを喉に詰まらせたと思う。彼は胸を叩き始め、激しく咳き込んだ。私はすぐに彼に水を一杯持って行った。母は静かにしていた。彼女は悲しそうな顔をしていた。「ああ、ダーリン、大丈夫？」私は彼女に首を横に振り、今日初めて正直な答えを返した。「私が彼を手放したのが悪いんだと分かってる、ママ。でも、こんなことが起こるなんて考えもしなかった。すべてが起こったことで、彼が他の人といる姿を見るなんて想像もしていなかった」私は正直に答えた。私は両親の顔を見て、彼らが私のことを気の毒に思っているのが分かった。「ああ、キャシー。まだ彼を愛しているなら、なぜあなたは去ったの？」お母さんは優しく尋ね、立ち上がって私の肩に腕を回し、テーブルの周りを回って私を慰めてくれた。私は無力に肩をすくめ、彼女の肩のくぼみに顔をうずめた。私は彼らにすべての話を話すことはできなかった。私は、こんなに長い間、こんなに大きな秘密を隠していたなんて知られたら、彼らはショック死するだろう。いつか、すべてが終わって、私がすべてから解放されたときに、彼らに話すかもしれない。私は隣の空席を見て、すぐにブライアントのことを考えた。何年も経つのに、今でも彼のことが恋しい。彼のいろんな笑顔の表情や、彼の笑い声の詳細な音を覚えていなくても、彼が私を抱きしめたときに私を包み込む温かさをまだ覚えている。もしブライアントが今ここにいたら、なんて言うだろう？きっと「お前はバカだ」って言うだろうね。