第105章

次の日、穏やかな小屋を騒がしい声が侵入してきた。いや、幻覚なんかじゃない。小屋の中に人がいる。床から飛び起きて、フアン先生が来客に気づいていない場合に備えて、小屋の中をのぞき込んだ。どこにも見当たらず、音が大きくなり始めたので、フアン先生が何かあったんじゃないかと心配になって、音の源に駆けつけた。バカな考えだって分かってる。でも、あの老人の自己防衛能力には、まだ限界を見たことがないんだ。騒音の元は、小屋の正面玄関のすぐ外だった。大勢の男たちが私をじっと見つめていた。彼らの顔をスキャンして、私を見つめる視線が私に向き変わる前に、足元に視線を落とし、誰か倒れていないか確認した。ありがたいことに、誰もいなかった。もう一度顔をスキャンし、やっと見慣れた顔を見つけた。フアン先生が無事だと分かり、安心した私は、少しドアフレームに寄りかかって安堵のため息をつき、心拍数を落ち着かせた。「シャオフー、この人たちは君の訓練を手伝ってくれるために呼んだ私の友達だよ」先生はとても穏やかに、優しく話すから、何を言っているのかほとんど分からなかった。今、訓練って言った？「でもシーフー、私、起きたことのせいで、精神的に不安定なんです。」私は反論した。こんなに辛い経験をした後で、私がこんな男たちを倒せると思ったとしたら、こいつはどうかしてる。4人いたけど、半分はムキムキで、他の2人はほっそりしていて背が高かった。「それが、次のレッスンを学ぶために必要なことなんだ。即興力だ。君の相手は、君に起きたことに同情はしないだろう。それどころか、おそらくそれを利用してくるだろう。それが君の弱点であり、克服しなければならないことだ。今日はそれをやる。」先生は説明した。言っていることは理解できたけど、私がこのスパーリングに勝てると思ったなら、地獄が凍りつくことになるだろう。それでも、私は素直に小屋に戻り、スパーリングに適した服に着替えた。髪をまとめると、小屋から出て、これから戦う男たちと対峙した。「よし、来たか。自己紹介はしない。君たちはただ戦うだけだ。シャオフー、この男たちは君を奇襲して、君の即興スキルを試す。君は素早く行動する必要がある。反射神経の素晴らしい訓練になるだろう。」先生が説明している間、私はずっと「奇襲」という言葉に引っかかっていた。「ちょっと待って。」私は遮った。「もう一度、最初の部分を繰り返してくれないか。今、『奇襲』って言った？つまり、みんなで私を殴り倒そうとするってこと？」私は確認した。すぐに彼らの顔を見回した。一人は私に笑顔と手を振り、もう一人は肩をすくめ、他の二人は単に無表情で私を見ていた。「言ったように、これは君の即興スキルを鍛える訓練だ。君は、これまでお兄さんから学んだこと、そしてこの数日間私から学んだことをすべて組み合わせて、この男たちに適用しなければならない。誰も防具やギアは与えられない。」そしてその瞬間、私の頭の中で響いた言葉はただ一つ、「詰んだ」だった。小屋から数本離れた開けた場所に歩いて行き、スパーリングの準備をした。この時、私の脳がスキャンを開始した。見つけられるすべての詳細を飲み込もうと、目が必死になっているのが感じられた。もちろん、それには最大限の観察力が必要で、その時点ではうまくいっていなかった。私の脳は、痛みと裏切りでいっぱいだった。でも、女の子はできる限りのことを試せる。明白な特徴。一人は白人で、もう一人は間違いなくアジア人だった。彼らのうち一人だけ、他の人よりもゆっくりと動き、肩が効果的に丸まっておらず、手も頭をきちんと覆っていなかった。そこが私のチャンス、彼の頭だ。アジア人の男は良いスタンスを取っていた。私はジャブをフェイントしてみると、反応が遅すぎた。腹がいいだろう。他の2人を評価する前に、背後から足音が聞こえ、急いで左に移動して彼らの攻撃をかわした。私の前に体が倒れたが、複数の足音が聞こえたことを覚えている。もう動く時間はないので、体を回転させ、右手を握りこぶしにした。最初に頭を向け、ターゲットを探してから、こぶしが追いついた。彼が頭に手を当てたとき、私は彼のすねを蹴り、地面に転がした。倒れたけど、長く倒れているほどひどくはなかった。でも、それは私が一番心配していることではなかった。ほんの数秒後、やっと横からの叫び声に気づいた。アジア人の男が私に向かってくるのが見え、彼をじっと見ていたことから分かったことを思い出した。彼は反応が遅い。最後の瞬間、彼が私を倒そうとしたとき、私は体を彼の方に向き、顔面ストレートパンチを放った。彼の目は見開かれたが、彼の体は反応が遅く、すぐに私のナックルが割れる音が聞こえ、割れたナックルから血が流れ落ちた。アドレナリンに感謝。彼の血管にも、私ほどアドレナリンが流れていないことを願って、彼は残りの試合中、倒れたままでいてほしい。最後に、まだあざのない男と向き合い、彼に向かって走る時間を無駄にしなかった。しかし、彼は私を横に避け、私の背中を蹴り、よろめいて自分の足につまずいて倒れた。衝撃を和らげるために転がり、すぐに立ち上がった。男はすでに私に向かって歩いてきて、私にできることは、精一杯考え抜くことだけだった。ジャブをフェイントから始めて、彼はブロックするのが遅かったので、私は拳を彼にぶつけ、右手を横から振って彼にいいフックをくらわせた。彼のガードが低すぎたので、もう一度とどめを刺すチャンスができた。次に彼が気づいたときには、私は彼の右太ももに左足でダブルキックを食らわせ、左足で彼の肋骨に別のキックをくらわせた。彼がかがみこんだ後、私は一歩後ろに下がると、背後から手が私をつかんだ。手が私の顔に届き、私はすぐに頭を下げて、あごで首を覆った。彼の腕が私の首に落ちたとき、彼はすでに私を絞めようとするチャンスを逃しており、私はすぐに彼の首に押し付けられた手をつかみ、彼を横に避け、彼の足の両方の後ろに足を置いた。彼の腕の下に潜り込み、彼の腕をロックした。残りの人々がまだ地面にいることを確認してから、フアン先生のところに戻って頭を下げた。先生は私に小さな笑顔でうなずき、友達に近づいた。私は彼の後をついて行き、彼らを助け起こした。アジア人の男に手を差し伸べて、立ち上がらせた。「お腹と顔、ごめんなさい。」私はぶっきらぼうに言うと、彼から笑い声が聞こえた。「君はいつも相手にこんなに優しいの？それとも、私は特別ってこと？」私は彼に微笑み、すでに彼の気さくな態度を気に入っていた。「君たちは小屋でゆっくり休んで、少し休んでいなさい。みんなのために温かいスープを作るよ。」 4人全員が嫌そうな顔でうめき声を上げた。私が加わらないのを聞くと、一人が私の方を向き、まるで気が狂ったような顔で私を見た。「どうしてそんなに落ち着いてるんだ？彼の料理を味わったことないのか？どうしてこの場所で飢えてないんだ？」私は彼の質問に肩をすくめた。食べ物はそれほど悪くなかった、食べられるものだった。それがすべてだ。たぶん、味について考えることさえできないほどお腹が空いていたんだろう。フアン先生の食事について、私の動じない態度に対する不思議と疑惑の後、私たちはついにキッチンに詰め込み、フアン先生がスープを出すのを待った。全員が食事をした。彼らは変な顔で食べ、フアン先生を嘲笑し、食べ物がどれほどひどいかコメントした。私は無言で食べ、シーフーは自分の料理の腕を擁護しようとした。アドレナリンが体から抜けた後、痛みを感じ始め、片付けておきたいと断った。