第24章
やっと金曜日になって、ペネロペが私の家に到着した。
家に誰もいなかったから、さよならも言わなかった。モニクはジェイクと一緒に倉庫にいて、アダムはお母さんの世話で忙しかった。
家の鍵とカバンを掴んで家を出て、フラットシューズを履いた。
誰であろうと、くそったれハイヒールを履けって言ってきたら、その場で首をはねてやる。
私の首を折ってほしいと願うやつは友達じゃないんだから。
オフショルダーの白いクロップド丈トップスに、太もも半ばまで隠れるハイウエストのショートパンツを着ていた。肌を露出しすぎず、自分に自信を持てるくらいだった。
ペネロペが運転するピンク色の車に向かって歩き、助手席に滑り込んだ。
「待たせてごめんね」と、カバンを膝の上に置いて、手が震えないように握りながら言った。
「大丈夫だよ」とペネロペは明るく言って、私に笑顔を向けて、アクセルを踏んで自分の家に向かって出発した。
その時、彼女がメイクも髪もセットしてパーティーに行く準備万端だってことに気づいた。
彼女の家に着いた瞬間、ペネロペは私を寝室に急かして、ドレッサーに座らせて、メイク道具を全部出して私の目に手を加え始めた。
マスカラの棒が私に触れる前に、私は自分の命を祈り始めた。だって、あの棒にはあまり良い思い出がないんだから。
神様、もし今聞いてるなら、あの忌まわしい棒が私の目を傷つけませんように。アーメン。
「目を開けてて、絶対目に刺したりしないから」
目を閉じていたことに気づかなかったけど、すぐに彼女の指示に従って鏡を見た。彼女が私のまつげに手を加え始めたのを注意深く見ていた。
マスカラが最後の仕上げで、私は自分の姿をじっと見つめ、隠れた恐怖を込めて鏡を凝視した。スーパーナチュラルのディーン・ウィンチェスターの声が私の頭の中で聞こえた。
やべ、私は派手な売春婦だ。
鏡に映った女の子が私と全然似てないって言うつもりはない。だって、私のボタン鼻は太陽のように明らかだったから。でも、何も変わらなかったのは嬉しい。顔が化粧で覆われた時に、私が何者であるかを思い出させてくれる根っこのようなものなんだ。
ペネロペは私の頬骨にも手を加え、チークのおかげで前よりも目立つようになった。彼女は自分の鉛筆で私の眉毛を少し太くして、形を整えた。
彼女が私に塗ったアイシャドウの色は薄くて、ナチュラルな感じになった。マスカラとアイライナーを塗ると、私の茶色の目が強調され、まるで子鹿のような目になった。
私は内心で鼻で笑った、なんて皮肉なんだ。
助けてもらえて感謝した。だって、首に縄がかけられても、自分でできるとは思わない。
「ありがとう、ペニー」鏡越しに笑顔を向けると、彼女も同じように笑った。
「友達のためなんだから、そうでしょ？」私たちは少し冗談を言い合って、そろそろ行く時間だって決めた。
「よし、行こう、もう若くないんだから」彼女は私たち二人を車に誘導し、私たちはパーティーに出発した。
***
会場に着いた頃には、すでに混み合っていた。幸いなことに、いつもこういうパーティーに行く時と違って、ペネロペがずっと私のそばにいてくれたんだよね—それとも逆？正直言って、友達がいるって最高だ。
彼女は他の学校に通う友達を何人か紹介してくれて、学校で私をいじめていたクソ野郎以外の人を見るのは新鮮だった。
私は本当に楽しんでて、パーティーの私がそんなこと言うのは珍しいんだよね。ほとんどの場合、「誰か私を家に送ってくれ、さもないと目の前でクソ女たちが通行人の顔をしゃぶってるのを見て絶叫するわ」って感じなんだから。
だから、これは大きな進歩だった。
私たちは残りの時間をダンスしたり、ソーダを飲みながらおしゃべりしたりして過ごし、彼女の友達が何人か気軽に加わって私たちのランダムな会話に加わった。
良い夜だった。マディソンやソニアの姿は全く見かけなかったから、良い兆候だよね？
やっと家に帰ろうって決めた時、もう11時で、かかとからずっと痛みが走って、足が死ぬほど痛かった。
「ああ、あの人の顔見た？！」トーマス先生のひどい表情が私の頭の中に蘇ってきて、笑ってしまった。
あの二人が、これは監視付きのパーティーだってことを知らずに、ダンスフロアの真ん中でドライハグをしていたんだから、先生はすごく居心地が悪そうで、疑いようもなくびっくりしてた。
ペネロペと私は、あの二人の運命について考えて、車に向かう途中ずっと笑い転げていた。私たちが去った時、トーマス先生は彼らを呼び止めて、公然わいせつ行為で怒鳴っていた。
でも、ペネロペがエンジンをかけた時、車がぎくしゃくして煙を吐き出したので、笑いはすぐに喉に詰まってしまった。私たちは見つめ合い、私が車から降りて、フロントのボンネットを開けた。
ブライアントは私に色んなことを教えてくれたけど、車のことは何も教えてくれなかった。いや、たぶん教えてくれたと思うんだけど、いつも興奮しすぎて私に理解できないほど早口で話すから、退屈で祖父の靴下で彼を黙らせたくなっちゃうんだよね。
彼の靴下の匂いを嗅いだことがある人は、すぐにCPRが必要になると思うよ。
それくらいひどいんだ。
一嗅ぎしたら、アウト。
味見してみたら？
意識を保つのは難しいよ。
ペネロペも私と同じくらい何も分からなかったみたいで、彼女のおじさんに電話した。どうやら、そのおじさんはある男を知っていて…
いや、もう何がなんだか分からなくなってきた。要するに、彼女はレッカー車を持っている知り合いに電話して、車を自動車整備工場に運ぶのを手伝ってもらったんだ。
さて、私たちはここからどうやって出るんだ？
タクシーは、この時間に通りかかるものがないから、選択肢にはならないみたい。
誰かに乗せてもらうのは絶望的だった。ペネロペの友達はみんな先に帰っちゃったから。
つまり、私たちにできることは一つだけなんだ。
タクシーが通りそうな一番近い通りまで歩くしかないんだ。
それで、私たちは歩き始めた。