第54章

学校から出て、ソニアとマディソンに会わずに済むようにと願った。頭を下げて、視線を地面に固定した。校舎から出ると、太陽が目に飛び込んできて一瞬眩しくなり、視界が光の変化に慣れるのを待つことになった。ようやく再び見えるようになったとき、アダムが迎えに来てくれるようにと周りを見渡した。すると、何かがおかしいことに気づいたんだ。胸騒ぎがして、嫌な予感がした。何か悪いことが起きそうな気がしたんだ。その場に立ち尽くし、遠くから聞こえる微かな叫び声と怒号に耳を澄ませた。どこから聞こえてくるのか、方角を特定しようとした。首を横に振ると、ついにその騒音がどこから聞こえてくるのか区別できたんだ。アダムの姿が見えないので、咄嗟の判断で学校の裏手、スタジアムの方へ走った。人だかりの大きさに、ただならぬ事態だと悟った。どんなにイケてる奴が、彼女が浮気しているのを見つけて親友と大喧嘩したときでも、こんなに大きな人だかりはできなかった。人の腕に頭をぶつけながら、イライラして歯ぎしりしながら、人混みをかき分けて進んだ。ようやく何が起きているのかが見えたとき、観客の輪から飛び出して、喧嘩の中心に走った。大声で叫んだが、奴らはまだやり合っている。フェアな戦いじゃない。屈強な男が5人、みんな体育会系の連中で、獲物のように見知った顔の男を囲んでいるんだ。奴らは容赦なくパンチを繰り出し、被害者の様子を目にしたとき、迷う暇もなく、自分の秘密がバレたらどうなるか、すべてを失うことになるかもしれないなんてことも考えずに、ただ、アダムのためだけに突き進んだ。 3人の男が彼を羽交い締めにしていて、彼は抵抗し、暴れていて、頭を後ろに突き出して1人にはヘッドバットを決めていたけれど、このままじゃ勝てないだろう。ストリートファイターだって関係ない。もし何もしていなかったら、彼はやられていたはずだ。すべてを放り投げた。バッグも、ファイルも、本も。そして奴らに向かって走ったんだ。一気に飛び上がり、アダムを殴っていた男の1人に飛びつき、首を絞め上げ、腕で彼の首を挟み込み、体を滑らせて彼の横に回り込んだ。再び叫ぶと、今度は奴らは僕の声を聞いた。奴らは僕に注目したんだ。もう、奴らがここ2年間見ていたような、ただのオタクじゃない。僕はピクシー、奴らが恐れるべきストリートファイターなんだ。なぜなら今、ピクシーは血に飢えているからだ。僕の目に映るのは赤色だけ。頭の中には、ただ愛する人を傷つけるのを止めさせることしかなかった。「放っておかないと、あんたの友達は来月まで友達じゃなくなるわよ」と、冷たい口調で言った。表情はすべて消し去った。僕の愛する人にちょっかいを出す奴は許さない。奴らはゆっくりとアダムを解放し、僕は友達を抱きしめるのをやめて、彼は息を吸うのに苦労していた。アダムの側に走り寄り、彼を起こすのを手伝った。彼の傷から、ひどく痛めつけられたことがわかり、怒りがこみ上げてきた。くそったれ。「よお」アダムは弱々しく笑い、唇の切り傷が広がり、痛そうにすぐに笑顔をやめた。彼の行動に首を振り、手を後ろに回して彼の腰を抱き寄せ、彼の腕を取り、僕に巻きつけた。彼に寄りかからせて、彼の体重を支え、どれだけ重いのか少し唸ってしまった。ちくしょう、子犬みたいに軽かったら、どれだけ助かったことか。「何があったの？」真剣に問いかけながら、彼が立つのを手伝った。でも彼は静かに首を振っただけだった。「わからない。奴らが襲ってきて、不意をつかれて、押さえ込まれて殴られ始めたんだ」彼の言葉に、僕の内臓が煮えくり返った。物語では逆の展開が多いだろうけど、このバカのケツを救うことに異論はない。「行こう」と、無理やり言って、数歩歩くのを手伝っていると、声が聞こえた。ソニアだ。「喧嘩できるんだ」アダムは首を必死にひねって彼女の方を向こうとしたので、僕は途中で立ち止まり、悪魔の落とし子である彼女の方へ彼を向かせた。僕は無表情で彼女を見た。なんで今更こんなこと聞いてくるんだ？彼女はとんでもないビッチだ。今回は、良心が正しいと認めたけど、彼女のニヤリと笑う顔を見て、アダムに起きたことには何か関係があるのだと悟ったんだ。彼女の仕業だ。罠だったんだ。どうしてこんなに残酷になれるんだろう？彼女に飛びかかってボコボコにしてやりたいけど、アダムには僕のサポートが必要だったから、僕は表情を変えずにいた。「ええ、できます」アダムの方を見て、彼は何も言ってないぞ、と言わんばかりに手を挙げた。この声は男の声じゃないから、一体誰が言ったんだ？少し振り返ると、目の前にいたのはマディソンで、表情は硬く、彼女の姿を見て、好奇心が湧いてきた。なぜ僕を庇うんだ？ブライアントに何があったのか、僕を殺したかったはずだ。あの夜、ドムとモニに会ったパーティーで見た限りでは、彼女はソニアの知り合いだった。「ブライアントがずっと前に教えてくれたの。何度も練習を見てたわ」彼女の視線が僕に一瞬注がれ、そこから逃げろと言っているようだった。僕は軽く頷いた。それ以上でも、それ以下でもない。あいつが僕にしたことのせいで、同情してもらうにはもっともっと大変だ。「行こう」と、アダムに低い声で囁き、歩くのを手伝い、マディソンにソニアを任せたんだ。アダムがバイクまで歩くのを手伝い、最初、運転を誰がするのか心配だったけど、僕が喧嘩ができるってことがバレたから、もう覚悟を決めて全部出すことにした。アダムをバイクに乗せ、優しくヘルメットをかぶせてあげてから、僕は彼の前に座り込み、自分のヘルメットをかぶってエンジンをかけ、そこから発進した。アダムに僕の腰に掴まってもらい、家までずっと運転したんだ。アドバイスだけど、意識が朦朧としたボロボロの男を乗せてスピードを出すのはやめた方がいい。アダムは、あの経験の後、しばらくは僕に運転させないだろうね。家にたどり着いたのは午後4時だった。バイクを降りて、アダムを降ろすのに10分、ソファーに座らせるのにさらに15分かかった。その間、僕は家のあちこちを捜索して、彼の傷の手当てをするための救急箱を探した。階段を駆け上がって自分の部屋に行き、引き出しを探した。ようやく小さな箱を見つけて、階段を駆け下りた。リビングに行くと、アダムは目を閉じて横たわっていた。僕はソファーの横にひざまずき、カーペットの上に座って、ソファーとコーヒーテーブルの隙間に入り込んだんだ。彼の片目が腫れ始めてきて、罪悪感が込み上げてきた。突然、彼の腕が伸びてきて僕の手を掴み、僕の指を撫でた。「大丈夫だよ、ケイシー。お前のせいじゃない」と彼が囁き、頬を手の甲で優しく撫でながら、唇の切り傷を広げないように小さな笑顔を見せた。僕は首を横に振った。「今のあんたの姿を見てよ？ボロボロじゃない。僕のせいじゃないってごまかそうとしても無駄だよ。ソニアのせいだってことは、僕らはわかってるんだ。彼女は僕が喧嘩できるって疑ってたから、全部仕組んだんだ」彼は軽く笑ったが、すぐに顔をしかめて痛みに耐えた。僕はパニックになった。僕はすぐに救急箱を開け、ガーゼ、鎮痛剤、軟膏などを取り出した。彼の治療に取り掛かったんだけど、彼の体と背中の傷をチェックするには、彼のシャツを脱がせる必要があったんだ。顔を赤くしないように、無表情を保とうとしたけど、誰が僕を騙せるっていうんだ。あんなに黒ずんで青あざだらけなのに、あいつは信じられないほどかっこよかったんだ。「黙ってろ、おばさん。大丈夫、ちょっとアザがあるだけだ」僕が遮って、どんなに控えめな表現だったか伝えようとする前に、彼は話を続けた。「ソニアのせいだって疑ってる。彼女がそうだって証拠はないけど、彼女はほのめかしてた。でも、お前は俺のことには全く責任がないってことは事実だ。だから自分を責めるのはやめろ」彼の退屈な説教にもううんざりして、僕は奇妙な、ケイシーらしくないことをした。彼の暗い緑色の瞳を見つめ、彼の顎を優しく掴んで、キスをしたんだ。