第20章

お父さんが、もし少しでも変なことしたら家から追い出すぞ、みたいな目で見てくる時って、心臓が胃に落ちて、喉がカラカラになるような感じするでしょ？　まさに今の私がそれなんだよね。私は目を閉じて、ゴクリと唾を飲み込んだ。モニちゃんの目を見ると、ヤバいってわかるんだよ。爪をジーパンの上から太ももに立てながら、ゆっくりと後ろを向いた。「あー、やあ…」　目線を合わせないように、ダラっと言ってみた。天井、壁、床、ソファー、タイル…彼の目以外、何でも見てた。「ちょっと、みんなと一緒に座らない？」　ごちゃごちゃした状況を整理する時間稼ぎで、足を踏み鳴らした。彼はこわばったように頷き、モニちゃんと私を連れて他の人たちの方を向いた。背中はピーンと張っていて、手はポケットに突っ込んでいるけど、中で握りしめているのはバレバレ。モニちゃんが私の手を掴んで、ぎゅっと握ってきた。私も、必要な安心感を求めて、彼女の手を強く握り返した。みんなと向かい合ったところで、彼女は手を離した。私たちはそれぞれ、足を組んでカーペットに座り、彼らに向かい合った。「さて、どこから話せばいいかな？」　緊張して、首の後ろをぎこちなく掻きながら、彼らに尋ねた。ザックはまだ私を見て、まるで踊るロバでも見るような顔をしている。「君が、ピクシーだ」　信じられないって顔で、疑うような目で私を見て、そう言った。私は頷いて肯定したら、口がポカーンと開いた。当たり前だと思ってたけど、そうでもなかったらしい。「ザック」　アダムが厳しく遮ってから、私の方を向いて、話を進めていいよって合図した。「OK」　私はダラっと言って、深呼吸した。「ストリートファイトやってて、ピクシーって呼ばれてる」　そう言った。長い話の始まりになりそうだった。言いたいことは山ほどあって、もう喉まで出かかってるんだけど、話の途中で邪魔されたら… …って思ったけど、いきなり大きな鼻息で遮られた。「マジかよ」　ザックがそう言うと、他の2人から鋭い視線が飛んできて、モニちゃんは面白そうにクスクス笑いをこらえている。私は面白そうに笑って首を振った。「あいつは、なんか面白いな」　そう思いながら、気分の落ち込みを吹き飛ばして、神経を使いながら話を進めた。「モニちゃんの家族が街を出ることになった1ヶ月前、ドムがいなくなる1ヶ月前に、地下格闘技場ってとこでストリートファイトを始めたの。色々あって、喧嘩とかしたけど…」　少しの間、目をぎゅっと瞑って、嫌な記憶を消そうとした。この「よく考えられた」話を最後まで話せるように、無理やり話し続けた。「…あの、私たちみんなに絶望をもたらした、あの事故の後だよ」　そう言って、小さくため息をついた。ジェイクが「事故」について尋ねようとしたけど、モニちゃんの厳しい視線ですぐに黙った。彼女に微笑んでから続けた。「モニちゃんとドムがいなくなってから、地下格闘技場に頻繁に行くようになって、毎日行くようになったの。ファイトが好きで、暇な時にやってた。お金のためじゃなくてね。全部近くの孤児院に寄付してた。ただ、純粋に楽しかったんだ。戦いのスリルとアドレナリンが好きだったから。君たちはわかるでしょ」　そう言ってアダムとザックをじっと見ると、2人とも理解したように頷いた。「俺には、なんでお前みたいなオタクが、あんな地下格闘技場なんかで戦うのか、全然理解できないんだよ。もっと小さくて、危なくない場所に行けばいいのに。デカい男とかいないような」　ジェイクはそう指摘した。「なんでそんなに強いの？」　ザックが、あの聞きたくもない質問を付け加えた。本当に聞きたかったんだな。「まず」　彼らの質問に答える準備をして、「オタクがみんな、ヘタレってわけじゃない」　またしても遮られた。今度はアダムが。「じゃあ、なんでマディソンとソニアには反撃しないんだ？」　私は眉をひそめた。なんでだろう？マディソンだけだったら、すぐに答えられたと思うけど、ソニア？　考えたこともなかった。「たぶん、自分の正体を隠しておきたかったんだと思う。今みたいに、もし何かあったら、どこにいるかわからないように。みんなが知ってるのは私の芸名だけで、本名じゃないから」　少し考えてから、そう答えた。アダムは頷いて、話を続けるように合図した。どこまで話したっけ？　ああ、ジェイクのオタク批判に文句を言ってたんだ。あいつの神経、マジでムカつく。でも、ちょっと好きになってる自分がいる。「だから言ってたように」　喉が話しすぎてガラガラになってきたから、咳払いをしてみた。まだ半分も行ってないのに。話の途中で邪魔しないでほしい。「オタクがみんなヘタレってわけじゃないってことの生きた証人になりたかったし、女の子も『すげえ強い』ってことの生きた証人になりたかったの」　そう言って、指でクォーテーションマークを作った。「それで…？」　ザックが期待するように言った。私は彼を不思議そうに見て、「それで？」と尋ねた。「どうやって俺を倒したんだよ」　俺をボコボコにしたことを認めたくないのか、不機嫌そうだった。私は彼の表情を見て笑いをこらえた。こいつ、かなりのプライドの持ち主みたいだ。それをズタズタにしてやったんだから。「お兄ちゃんが教えてくれたから」　沈黙が流れ、ジェイクが短い言葉でそれを破った。「いた？」　私は肯定して、これ以上話したくないって合図した。「いた」モニちゃんが一度手を叩いて、みんなを驚かせ、手を擦り合わせた。「ココア飲まない？」