第44章

冷たさが肌を刺して、私は頭を傾けて空を見上げた。一つの星がキラキラ光って、空はもっと濃い青色に変わって、雲は暗くなり始めて夜に溶け込んだ。午後6時。言っておくけど、さっきのことは全然後悔してない。小さくておしゃれなレストランをまた見つめた。料理はとにかく味が薄かったし、あそこの雰囲気は陰気で洗練されてて、吐きそうになった。それに、あの背が低くてぽっちゃりしたマネージャーの馬鹿さ加減ったら。クソみたいなバカどもが地球をうろついて、低い知能指数で人類を汚染してる。少なくとも、この店に来る前は、リングで楽しい時間を過ごしたからね。「マクドナルドとかどう？あの言い合いと怒鳴り合いの後じゃ、何かお腹に入れた方がいいんじゃない？」アダムが自分のジャケットを差し出してくれた。私は寒さで軽く震えていたけど、首を横に振った。クソッ、自然よ！私を凍え死なせようとしてるのか？あの男に怒鳴ったからかもしれないけど、アダムと私を追い出させて、彼との理想のデートを台無しにしたこと以外、何が悪いのか全然分からない。うん、たぶん、私はあの件でちょっと嫌な女だったかも。分かった、私が追い出させたんだ。はい、認めます。でも、彼は自業自得だった。あいつはクソ野郎だった、最悪のクズ。私は溜息をつき、頬を擦り、プライドを捨ててアダムの方を向いた。「追い出されてごめんね」と彼に呟いた。驚いたことに、彼は笑った。思いっきり、膝を叩いて、体がくねくねするような笑い方。私は彼を睨みつけた。「何？」とカッとなった。謝るのにどれだけプライドが削られたか、分かってないのか？それなのに、今、彼はまるでバカなチンパンジーみたいに笑ってる。「ごめん、だってさー、彼の顔がさー、マジでヤバくてー」マネージャーが激怒と当惑で顔を真っ赤にしていたのを思い出して、私は微笑んでしまった。「うん、面白かったね」と何とか絞り出すように言って、私も笑った。私たちは、2人ともブラックリスト入りした10代の若者で、追い出されたレストランの前で笑っていた。ホームレスみたいに見えたに違いない。「行こう」と彼は頭を動かして駐車場を指し、まだ私にジャケットを勧めてきたので、私は丁重に断った。クソ寒いし、彼に紳士になろうとしただけで凍え死なせるつもりはない。でも、アダムは全然諦めなかった。どうやら、どうしても私に彼のジャケットを着せたかったらしい。彼は私の肩に腕を回して、ジャケットを私にかけ、そのまま腕を置いた。思わず笑みがこぼれて、小さな「ありがとう」と呟いた。車に乗り込むと、彼はすぐにヒーターをつけたので、私は満足そうにため息をついた。マクドナルドまでの距離は、街中に店舗があるからそんなに遠くなくて、道の角に一つあった。アダムはエンジンを止めて、私がドアノブに手を伸ばす暇もなく車から降りた。彼は私のためにドアを開けてくれて、私が助けを必要としていないのは分かっていたのに、助けてくれた。まあ、私はヒールを履いてるわけでもないし。でも、あのレストランから追い出されたことと、彼の完璧に計画されたデートを台無しにしたお詫びに、その申し出を受け入れた。幸いなことに、私たちは着飾りすぎなかったけど、たとえ着飾っていたとしても、私は車まで歩いて戻る気にならなかったと思う。正直言って、私のお腹は激しい嫌な女みたいだったから。うん、皆さんもお分かりでしょう。そろそろ、あの時期なんです。分かる人には分かるんですよ。女の子は、その時期になるとスーパーウーマンになるんだから。私たちの本能は、お母さんの本能とほぼ同じくらい正確なんだから。私はアダムの手首を掴んで、あまりにもゆっくり歩いていた彼のケツをカウンターまでほとんど引きずって行った。私が彼を愛しているかもしれないけど、食べ物のこととなると、男たちはみんな消えてしまう。アイスクリーム、チョコレート、そして基本的に食べ物は全てに勝る。それは私のデート、私の将来のボーイフレンド、将来の夫も含まれる。気をつけろ。私はアダムがそれらのすべてだとは言ってないからね。想像力はちゃんと抑えておきなさい。やっとカウンターの前に着くと、私たちに仕える女性が顔を上げて笑顔で挨拶してくれた。彼女は赤毛で、私よりほんの少しだけ背が低く、銀色のグレーの目、まっすぐな鼻、そしてシャープな頬骨をしていた。彼女がすごく綺麗だってことは否定できないし、彼女がアダムをそういう風に見つめたとき、私は無意識に手をぎゅっと握りしめてしまった。一瞬、アダムの手首を握っていることすら忘れていた。彼は私の明らかに居心地の悪そうな様子を見て、明らかにニヤリとした。私は自分の行動を考えて、人前で自分の額を叩きそうになった。彼は私が執着心の強い嫌な女だと思っているに違いない。うう。くだらない嫉妬心。私は、自分に誓ったことを思い出した。それは、私と一緒にいることになる男たちに、私に縛り付けられているとか、私と一緒にいることが面倒だとか感じさせないようにすることだった。私は彼らが頼れる存在、彼らの支えになりたかった。話題が何であれ、いつでも彼らが頼れる人になりたかった。彼らは私に女性の月経周期について尋ねるかもしれないし、たぶん私はそれでも動揺することなく答えるだろう。私はオープンな女の子で、全く恥ずかしくないんだから。私はすぐに握っていた手を緩めて、彼女に優しく微笑み、姿勢をリラックスさせて、無理やり冷静になろうとした。「ビッグマック、ラージコーク、ミディアムフライ、スパイシーチキンバイトをください」と私は中立的な声で話し、笑顔を保ちながら彼女の方を向き、彼女も笑顔を返した。何？私はお腹が空いてるんだ。あのスケートセッションは、女の子の食欲を刺激するんだから。「承知いたしました」と彼女はアダムを見て微笑んだ。「それで、紳士の方…？」私は嫉妬に溺れていたに違いない。彼女が何度も瞬きしたように思えた。私は目の痙攣を感じて、すぐにそれを叩き、アダムからの心配そうな視線と赤毛からのしかめっ面を手に入れた。私は微笑んだ。「大丈夫です、すみません。目に何か入ったみたいで」と私はごまかしながら、心の中で自分を叱った。素晴らしい、これで彼らはあなたを所有欲の強い、嫉妬深い嫌な女だと思ってるだけじゃなく、異常者のカテゴリーにも入ったんだね。色々なことがあったけど、何とか笑顔を保てた。なぜ、私が今、些細なことにこんなに影響を受けているのか分からない。アダムに惹かれていることに気づいたことが、私の中で何かをオンにしたみたいで、あの可哀想な女の子の髪を全部引きちぎろうかと一瞬考えたことを考えると、良くないことだった。アダムが引き継いで、財布を取り出して食べ物の代金を支払った。私はそれらすべてを奪って彼のポケットに押し込み、私自身のお金を取り出したくて、手が痒かった。もうお分かりのように、私は普通じゃない。私は面倒くさい人間なんだ。ここで心のこもったうめき声を出して、今、アダムに申し訳ない気持ちになった。私は食べ物でいっぱいのトレイを受け取ろうと手を伸ばしたが、それはそっと叩き落とされた。アダムがそれを受け取って、空いているテーブルに運んでくれた。私は苛立ちの息を吐き出した。彼は私に何もさせてくれないんだから、くそったれ。「そして彼は、優しい仕草であなたをさらに夢中にさせているんだ」それもね。