第7章

あるガキがロッカーに押し込まれてて、そこにいたのは他でもない、マディソンだった。彼女は分厚いフレームのメガネをかけてて、めちゃくちゃビビって震えてる。手は震えが止まらないし、胸の前に抱えてるし、メガネの奥の目は金魚鉢みたいにデカい。顔には完全に恐怖が刻まれてて、まるでロッカーに潜り込んで永遠に隠れていたいみたいに、必死に押し付けてる。マディソンはいつものキッツイ睨みをしながら、その女の子を品定めしてる。「私のブレスレットはどこよ、クソビッチ！」私は彼女の質問に目を見開いた。状況が全部繋がったから。ブライアントは、まだ付き合ってた頃にマディソンにブレスレットをプレゼントしてて、彼女はそれがすごく気に入ってて、絶対外さなかったんだよな。覚えてるよ、ブライアントが彼女にプレゼントする日の前に、私が一緒にジュエリーショップで選ぶのを手伝ったんだから。もしこのガキが本当にブレスレットを盗ったとしたら、マジで早めの葬式コースだな。誰もそれを認めたり、ましてや触ったりしちゃいけないって知ってるだろ。背後からクスクス笑い声が聞こえて、そっちに視線を向けると、数人のバカどもが、全部見てて笑いを堪えようとしてる。その時、太陽の光で何かがキラリと光ったんだ。私はその物体に目を細めて、ブライアントがその日に選んだ、見慣れたチャームの１つだってことに気づいた。盗まれたジュエリーをポケットに入れた男に視線を走らせて、めっちゃ睨んでやった。目は細くなってる。コイツらは、兄が愛する誰かのために残したものをイタズラして、何も知らない可哀想な女の子に罪を着せるのが面白いと思ってやがったんだ。私は、弱いオタクのイメージを保っておくべきだったんだけど、あの２つのせいで私の何かキレて、その男に近づいて首の後ろの襟を掴んで、群衆から無理やり引きずり出して、マディソンの前に突き出したんだ。「その子を放っとけ、マディソン。」別に大声で叫んだりしたわけじゃないけど、私の声は彼女の注意を引くには十分キツかった。「ポケットの中を調べろ、ブレスレットが見つかるはずだ。」私は命令してから、女の子に視線を向けて、ポカーンとした顔で見てた。彼女がそこから逃げ出して、学校の出口に向かって走り出すのに時間はかからなかった。マディソンに目を戻すと、顔が真っ赤で、完全に怒りに染まってる。男の襟を掴んで、無理やり立たせた。「よくもまあ。」彼女は声を荒げる必要もなく、男にめっちゃキレてるってことを分からせた。男はどもり始めたけど、聞こえたのはマディソンの有名なビンタの反響だけだった。私は目をそらして、立ち去ろうとしたんだけど、手が私の手首を掴んだ。反射的に動いて、気づいたらひねって、手首から彼の掴むのを外して、代わりに彼の掴んだんだ。自分が何をしたのか理解した時、火傷したみたいに手を放して、その男と向き合った。シット、なんか勘づかれそう。そしてもちろん、運命は私をめちゃくちゃ嫌ってて、その男が誰あろう、私が避けようとしてた人物だと決めたんだ。アダム。彼の手に睨みをきかせて、レーザーアイズがあったらどんなだろうって想像した。彼は離さなかった、むしろ、ちょっとだけ強く掴んだんだ。もし学校じゃなくて、彼が私の秘密を知ってたら、たぶん彼のケツを蹴っ飛ばしてたと思うけど、残念ながらそれは無理。数分間の沈黙の後、私は彼の目を見て、片方の眉を上げて、何をしたいのかを無言で尋ねた。彼は数分間ぼーっとしてたみたいだけど、少しして、私の手首を放して、一歩下がって、ありがたいスペースをくれた。「金曜日のパーティーに、デートとして一緒に行かないか？」私の眉毛がピーンって上がった。最近の誘い方ってこんな感じなの？ママはいつも、お父さんがどこか連れて行く前に、おじいちゃんの家に行ったとか言ってたけど。あの紳士的なのはどこ行ったんだ？「嫌だ。」彼は驚いた様子はなかった。まあ、そもそも仲良くないんだから、そうなるのは予想通りだったんだろう。彼の顔は決意に変わり、私の肘を掴んで、人気のない隅に連れて行こうとした。私は彼をめちゃくちゃ睨んだ。どうして見た目だけで殺せないんだよ。マジで助かるのに。私は首を傾げて、軽く唸ってから彼と向き合い、一番怖い睨みをきかせて、叫んだ。「なんで私をほっといてくれないの？」私は彼に冷たく囁いた。彼はニヤニヤ笑って、私は彼の目に悪戯っぽい光を見た。コイツ、何企んでるんだ？私は怪訝そうに目を細めた。「これって、何かのお笑いとか、人気者グループに入る前のテスト？」彼は顔をしかめて困惑した様子だった。「何？」私がポカーンとした顔をすると、彼は首を振って、また私を誘おうとした。「来いよ、楽しいぞ。」私はため息をついて、彼の目を見た。「これ以上、私を困らせるのは止めてくれる？」彼は、チャンスがあるかもしれないって気づいたみたいでニヤリとした。「君がそうして欲しいならね。」彼はずる賢くかわした。私は鼻で笑って、彼からくすくす笑い声が聞こえた。私は自分が決めたことだって気づいて、唸った。うまくいかない気がめちゃくちゃするんだけど、別に他に何かするつもりもないし。いつも家に引きこもって、映画マラソンしながらアイスクリーム食べてるから、パーティーくらいはいいかな。「イエスって言うまで、絶対に離さない。」彼は挑発するように付け加えた。私は舌打ちして彼への苛立ちを表現して、顔の前髪を掻き分けながら軽く睨んだ。「わかった、行くわ。」私はため息をついて、折れた。彼は興奮して空中で拳を突き上げ、私は笑顔が浮かんでくるのを抑えて、人差し指を立てて、彼のミニ勝利ダンを止めた。「ある条件付きで。」彼の笑顔は揺るがなくて、彼は私が何を言っても彼の気分を落とすことはないかのように、期待に満ちた目で私を見つめた。「いつもの格好でいい？」彼はニヤリとして、手を私に差し出した。「取引成立。」私は彼と握手して、学校を出て、軽く首を振った。一体、今回は何に巻き込まれたんだ？