第199章
「おでかけ？」ケイシーが朝ごはんのシリアルと牛乳を混ぜながら聞いてきた。
「うん、夜10時までには帰るよ。」 鍵をポケットに入れながら、彼女に伝えた。「今日は何か予定あるの？」
ケイシーは首を横に振った。「別にいいよ、遅くなっても。ガキじゃないし、大丈夫。家でまったりNetflixでも見て、アイスでも食べるかな。」
彼女に遅く帰ることをとやかく言うのはやめた。自分の気が済むためでもある。 過去一年、ケイシーを一人にしないようにすごく頑張ってきた。特に夜遅く、誰もいない家に。もちろん、彼女は僕の心配や不安がどこから来てるのか理解してないけど、別にいい。僕が心配して、不安になってればいいんだ。彼女は、僕たちの周りに潜んでいるように見える危険に気づかない、幸せな無知の中で生きていればいい。
玄関で靴を履こうとしていた。「友達は？」
「彼氏。」 彼女はあっさり答えた。顔を見なくても、彼女が目を回しているのがわかる。笑っちゃった。
「いつかできるよ。」 励ますように言った。過保護だけど、理不尽じゃないんだ。いつか僕たちそれぞれが誰かと出会って、自分の家族を持つってわかってる。ずっと一緒にいるわけにはいかない。
ケイシーは肩をすくめた。「一人暮らしも悪くないよ。彼らの喧嘩の話を聞いてると、私は正しい道を選んだって確信する。」彼女の眉は少し寄っていて、唇は固く結ばれていて、まるで自分の言っていることを強く信じているようだった。
彼女のその表情に、僕は笑ってしまった。
「わかった、ケイシー。シングルライフを楽しんで。」 からかった。
ケイシーは僕の方を見て、うなずいた。「うん、そうするよ。デート楽しんでね！」
「ありがとう、また今夜。」手を振ると、彼女も手を振り返してくれた。玄関のドアを閉めて鍵をかけた。ケイシーはめんどくさがり屋だから、玄関まで歩くのを面倒くさがって、鍵をかけ忘れるんだ。彼女が一人で家にいるときに、玄関の鍵をかけ忘れるリスクは冒したくない。パラノイアだって言ってもいいけど、それにはちゃんとした理由があるんだから。
車に向かって歩き始めたとき、見慣れた車が家の前に止まった。
眉をひそめ、エンジンが止まるのを聞きながら、ドムが車から降りてくるのを待っていた。
運転席のドアが開き、ドムが降りてきて、片手で車のドアを閉め、もう片方の手には花束を持っていた。
胸が重くなった。もうすぐ始まるであろう話し合いを思うと。彼が僕を通り過ぎて家に向かうなんて、絶対に許せない。ケイシーはバカじゃないから、彼が家の玄関に立っていて、手に花を持っているのを見たら、彼が何をしようとしているのかわかるだろう。そして、彼女はまた彼を拒絶しなければならなくなるだろう。それは彼女を傷つけることになる。なぜなら、彼女は自分の大切な友達を傷つけることになるから。ケイシーは今朝、すごくいい気分だったのに、このクソ野郎のせいで一日中泣いて過ごしてほしくない。彼はそれとなく察するってことできないくせに。
後ろをちらっと見た。ケイシーがその瞬間に外に出てきて、これを目撃する可能性は低いけど、それでも確認する必要がある気がした。
玄関に足音が聞こえないか確認したら、何も聞こえなかった。僕はドムと途中で会い、彼の肘を掴んで、ほぼ引きずるようにして、家の角まで連れて行った。
「何してんだ？」 ドムに対する苛立ちが露わになった。
彼は困惑した顔で僕を見て、手に持っている花を僕に見せた。「そんなにわからない？」
眉が少し上がり、僕は目を閉じて、親愛なる友達にブチギレてしまう前に、落ち着こうとした。
「ドム、ケイシーは興味ないし、嫌がってるって言っただろ。もうアプローチしないでくれって。」もし彼が、今朝ベッドから落ちて頭でも打ったとかで、一時的に記憶喪失になったとしても、念のために伝えた。
ドムは手に持っている花を見つめ、再び僕を見た。「花をあげたいだけだよ、ブライ。友達として、それじゃダメなの？」
ため息をついた。彼に厳しすぎたかもしれないけど、妹のことはよく知っている。彼女はこれを軽くは受け止めないだろう。考えすぎて、一線を引くことになるだろう。そして、彼女は自分の大切な友達を傷つけていることに気づき、人を傷つけた自分を嫌うことになるだろう。
「ごめん、ドム。でも、ケイシーは違うんだ。」友達も傷つけたくなくて、彼を諭そうとした。
この時点で、怒りの表情がドムの顔に現れ始めた。それは、彼が僕に対して見せたことのないものだった。
ドムが怒っているのは見たことがある。僕らは一緒に育ったから、そうならないわけがない。彼が僕に怒ったこともある。でも、最後にあったのは、僕が彼のオモチャを壊してしまった子供の頃のことだった。
それでも、彼の怒りは長続きしなかった。
他の人にキレてるのは見たことがあるけど、僕にキレたことは一度もなかった。初めてケイシーへの気持ちを打ち明けられた時だって、この…この憎しみは彼の目にはなかった。
それは燃える炎のように彼の目に燃えていて、怖くなかったなんて嘘はつけない。
「ケイシーが違うって、何だよ？もちろん、ケイシーが違うのはわかってるよ、ブライ！もちろん違う！彼女は君の妹なんだから、誰でも近づけるわけじゃない。彼女はケイシーなんだから、基準は高くなくちゃいけない。でも、何だよ？何？僕にはふさわしくないって思ってるのか？僕にはふさわしくないって思ってるのか？」彼の顔は僕の顔から数センチのところまで近づき、彼の荒い呼吸が僕の顔の下半分に当たった。彼は僕の目を見つめていた。
僕は彼の目の怒り、彼の声の怒りから目をそらさなかった。彼の視線を受け止め続けた。たとえ彼が僕の言葉の真意を誤解しているとわかっていても、彼の言い分を聞いた今、怒りの根源が理解できた。
彼の不安は、怒りの横で明るく輝いていた。彼の燃えるような魂から出てきた言葉の川を通して、僕は認められること、承認されること…感謝されることを拒否されたように感じている、小さな男の子の不安な声を聞いた。
僕がケイシーは違うと言ったとき、バレンタインデーに花束を持って家に来るという彼の行動を、彼女がどう受け止めるかについて言及していたんだ。彼女は違った。彼女は、それが単なる友好的なジェスチャーだというだけで、あっさりとかわすことはできなかっただろう。ドムが彼女に対してどう思っているか、彼女は知っていたから。
でも、ドムが聞いたのは拒否だった。
彼のことが気の毒になった。承認を求めて叫んでいる小さな男の子のために。
彼を理解できたけど、僕は自分の立場を守らなければならなかった。僕の最優先事項は、これからもずっと、僕の妹なんだ。
「ごめん、ドム。」
振り返ってみると、これは明らかに正常な状態ではない友達に与えることができる最良の返事ではなかったかもしれない。
彼の顔は醜い表情に変わり、彼は両足の間に持っていた花を地面に投げ捨て、横を向いて、怒りに満ちて叫びながら、隣の壁を殴りつけた。彼は、横に立っているゴミ箱を蹴り続けていた。僕は、彼が激しく発散するのを、黙って見ていた。
もし止めていたら、本当に殴られていたかもしれない。マディーの家に行くのに、アザだらけの顎で現れたくなかったんだ。
ドムは僕の方を見て、彼の胸は上下し、明らかに自分をコントロールしようと苦しんでいた。彼の両手は握りこぶしになっていて、まるで僕が敵であるかのように見ていた。そんな古い友達から、そんな目で見られるなんて、思ってもみなかった。
自分のしたことが正しかったのか、疑い始めた自分がいた。それはドムとの友情を大切にしている部分だった。でも、もう一人の自分は、兄として生まれた責任を果たすことに集中している部分で、妹を不必要な精神的苦痛から守るために、やるべきことをしたのだと知っていた。
いつか、ドムが理解して、僕の気持ちをわかってくれることを願う。いつか、彼が自分の不安を乗り越えて、もっと自信を持てるようになることを願う。
さらに数秒間、まだ怒りと憎しみに満ちた目で僕を見つめた後、ドムは去り、僕は彼が去っていくのを見守った。彼の両手はまだ握りこぶしで、足は地面を蹴りつけ、怒って地面を蹴りつけながら、車に向かって歩いて行った。
僕は家の正面に戻り、自分の車に向かい、ドムが車に乗り込みエンジンをかけ、僕の前を通り過ぎていくのを最後まで見つめた。
彼がいなくなると、僕は家の玄関に目をやり、ケイシーがそれを聞いて、出てこないかを確認した。
幸いなことに、玄関のドアはまだ閉まっていて、窓から動きがある様子もなかった。
僕は自分の車に手を置き、頭をそれに寄りかかった。目を閉じて、深呼吸をして、心をクリアにしようとした。混乱した状態で運転して、自分や他の人の命を危険にさらしたくなかったんだ。
車に乗り込み、しばらくそこに座っていた。マディーに少し遅れるかもしれないってテキストした。彼女の家に行くことに集中し、僕の気分を台無しにして、その日の計画全体を台無しにするよりも、落ち着く時間をとって、頭を整理する方がいいと思ったんだ。
やっと落ち着いたと確信したとき、シートベルトを締め、エンジンをかけ、ギアを入れ、ドライブウェイから出て、マディーの家に向かう運転を始めた。