第58章
周りの小さな人だかりをキョロキョロ見渡して、例の金髪を探してたんだけど、1分くらい探しても見つからなくて、学校の裏の方に行って駐車場へ。ピンクの車を探したんだ。
「ケース！」
ペネロペが僕に向かって走ってきた。顔にはとびきりの笑顔。
近くに来たら止まるのかと思ったら、勢いよくダッシュし始めた。
僕には受け止める時間なんてなくて、危うく荒れたアスファルトに倒れそうになったんだけど、ペネロペが僕を支えてくれたから何とか踏みとどまった。
ハグから解放されたペネロペは、ちょっと気まずそうに微笑んだ。僕を見て動揺したのがバレたみたい。
僕も小さく笑った。あいつは、マジで面白いやつだ。
「ごめんね。嬉しくて、やっと私のこと認めてくれるチャンスが来たって思ったら、もう…！絶対、後悔させないから！約束！」
ペネロペが興奮してまくし立てるもんだから、一瞬、そいつの邪魔になるやつは皆殺しにされそうな気がしたよ。
「分かってるけど、ちょっとだけ言っておくね、ペニー。僕のこととか、秘密とか、過去とか、あんまり良いものじゃないんだ。良い荷物を持ってるとは言えないから」
僕は真剣な顔でそう言った。でも、ペネロペが僕の手を握って、強く握り返してくれたから顔を上げた。
「そんなの、どうでもいいの。私の命を救ってくれたんだから、一緒にいる理由としては十分すぎるでしょ」
ペネロペの目は、その言葉の通りギラギラしてた。僕は何とか笑った。あいつ、マジで諦めないな。
ペネロペは困惑した顔をしてたけど、僕は首を横に振って、ペネロペの手を握ったまま、一緒に校舎に向かった。
ロッカーに着いて、僕は教科書を取り出してバックパックに突っ込んだ。
すると、どこからともなくアダムが現れて、僕の隣のロッカーに寄りかかった。ニヤニヤ笑ってて、僕は怪訝な顔で彼を見た。
「空き時間に駐車場で会おう」
他の女子だったら、何するつもりなんだろうって興味津々になるんだろうけど、僕はどっちかっていうと、不快感の方が大きかった。
「アダム…」
僕は言葉を選びながら質問した。「どうして私の時間割を知ってるの？」
アダムは無頓着そうに肩をすくめた。「ちょっとカバンの中身、覗いちゃった」
僕は目が細くなるのが分かった。「何だって！？」
僕はアダムの額を小突いた。もしあそこに、女子用品を隠してなかったらどうなってたんだよ！あのバカ！
額を優しく擦ってるアダムを睨みつけた。
「とにかく、空き時間に会おうってこと」
そう言ってアダムは行ってしまった。僕はその後ろ姿を睨み続けた。マジであいつ、神経図太いな…。
僕はペネロペの方を向いた。ペネロペは、アダムと僕の間をキョロキョロ見ながら、僕らの会話に衝撃を受けてるみたいだった。
何か言いたげだったけど、喉に詰まっちゃったみたいで、黙ってアダムと僕を指差してる。
僕は「何でもないよ」って手を振った。
「何でもないって感じじゃないでしょ！」
ペネロペがそう言うから、僕は眉を上げた。
「どうしてそう思うの？」
「だって、あいつ、あなたのこと見てたでしょ？デートに誘ったんだよ！」
ペネロペは興奮してキャーキャー言った。僕は肩をすくめた。別に初めてのことでもないし。
僕の肩すくめが何かを刺激したみたいで、ペネロペは僕に口をあんぐり開けて、前にも増してキャーキャー言い始めて、僕の肩を軽く叩き始めた。
「やばいやばい！恋の船出よ！繰り返す、マザーシップが航海に出たわ！」
ペネロペは廊下で叫んだから、周りの人達は変な顔でこっちを見てる。僕がペネロペの口を塞いで、これ以上恥をかかせないようにしたから、その声はかき消された。
「ペニー！」
僕は不機嫌そうに言った。ペネロペはちょっと気まずそうな顔になった。
「ごめんね」って謝った。「だって、あなた達、すっごい可愛いし、まだキスもしてないでしょ！」
最後の言葉に、僕はもうすでに赤くなっていた顔がさらに赤くなった。
ペネロペは僕に向き直って、さらに衝撃を受けたように見え、またしてもキャーキャー言い出した。最初のキャーが聞こえた瞬間、僕は彼女を黙らせて、教室に引っ張って行った。
それでも、ペネロペは僕らの赤ちゃんが可愛いこととか、そういう話をずっと興奮してしてた。
そんな感じで、1日が終わった。授業が終わるごとに、噂はあっという間に広まって、ペニーが人に何か言ったとは思えなかったけど、言う必要もなかったのかもしれない。
ペネロペのキャーキャー声は、今まさに何千キロも離れたところにいる僕の両親にまで届いた。
お昼時になると、いつもの倍以上みんなが僕のことを見てきて、僕は「ほっといてくれ」って叫びたくなった。
何とか怒りを抑えながら、ソニアとその一団にぶつかってしまった。
なんで、神様、なんで？
ソニアを見た瞬間に、僕は鼻からため息をついて、気持ちを奮い立たせ、肩を張った。
こんなビッチに頭を下げるくらいなら、空飛ぶ豚でも現れてくれって感じだ。
「何が入ってきたのかと思えば」
ソニアは嘲笑した。マジで、このビッチの神経は、これまで見たことないくらい図太い。僕は、もう弱虫のフリをするのはやめたんだ。泣き声とか、涙を流すフリとか、もうしない。そんなことする価値はない。ソニアに価値はない。
これまで僕が許してきたことに対して、せめてもの償いとして、僕を相手にまた勝ったって思わせることはやめようって決めたんだ。もう、弱く見せるのはやめた。
だから、ソニアと真正面から向き合った。お互いの目が合って、初めて僕は視線をそらさず、顔を伏せることもなく、喉から変な声も出なかった。全部嫌になって、僕はもう、あいつらのくだらないゲームの駒でいるのはごめんだと思ったんだ。
どうやら、それはソニアの予想外だったらしく、彼女の目には驚愕の色がはっきり見て取れた。子分の犬どもにも、落胆の色が見て取れたよ。
僕の良心から、勝利感が湧いてくるのが分かった。
やっとかよ、ビッチ！
僕は心の中で彼女の言葉にツッコミを入れたけど、それが僕の口元にわずかな笑みをもたらし、ソニアは僕を睨みつけた。
僕は容赦なく眉を上げて、かかってこいって挑発した。彼女が隠そうとしていた微妙なゴクリに気づいた時、彼女はこそこそと後退し、自分の「友達」に、自分たちがボスだと思っていた奴が、実はオタクを怖がってるなんて思わせないようにしようとしてた。
当然ビビるべきだよな！
数時間で状況がこんなにコミカルに変わったことに、僕は正直笑いたかった。
ほんの昨日までは、僕はあいつの戦闘スキルを見た後で、バカにしてた。あいつの体の骨を全部簡単に折れるって分かってるのに、昨日の夜に僕が言った言葉を真剣に考えてるんだよ。
マジで、今まで会った中で一番気分のムラが激しい女だ。いや、僕自身を除けばだけど、それは置いといて。
今日は、まあまあまともって言える格好をしてて、おへそピアスまで隠れるクロップドトップスと、お尻は隠しつつ、男どもに中身を見せるショーパンだった。
もしかしたら、近い将来、もっと良い人間になるかもしれないな。ならない？まあいいや。高校の同窓会で、ソニアが高校時代にあんなに未熟だったことを後悔するのを見るのは、きっと面白いだろう。
でも、そういう同窓会に、僕がそんなに乗り気で行くとは思わないけど、それでも行くつもりだよ。ソニアが5年後とかにどうなってるのか見てみたいから。
願わくば、彼女が自分のやってることに気づいて、自分を正すために何か始めてくれるといいんだけど。
残念ながら、僕は自分の思考から現実に戻された。彼女のヒールの音がどんどん遠ざかっていくのが聞こえた。つまりそれは、ソニア、学校の「A」ランクビッチが、学校のオタクからの挑戦と侮辱から逃げ出したってことなんだ。
今日はますます良い日になったな、と僕は心の中でつぶやき、ソニアの後ろ姿を見つめていた。