第85章
コクリと頷いた。大丈夫、ケイシー、やれる。
ブライアントが私に微笑んで、エアでグーパンチして応援してくれてる姿を想像したら、失った自信が全部戻ってきた。
ニヤリと笑みを浮かべて、アゴをさらに突き出し、もっと決意をもって歩き出した。レヴィは私の変化に気づいたみたいで、私にニヤリと笑って、背中を叩いてきた。強く。
笑いがこみ上げてきて、私たち両方を驚かせた。最近はずっとどんよりしてたから、心から笑うなんていつぶりか覚えてないくらい。
「行くよ、悪い子は家に帰ってきた」と大声で宣言し、レヴにウインクしたら、彼は私のいたずらにニヤリとした。5歳も年が違うから、レヴはどっちかっていうと兄貴みたいなもん。
部屋を出て階段に向かうと、全部がデジャヴみたいに感じた。
「幸運を、ピクシー。気をつけろよ」レヴィの言葉に頷いて、彼の声の不安にはあまり気を留めないことにした。
考えれば考えるほど、集中力がなくなる。
男がゴーサインを出して階段を上がると、すぐにピクシーモードに切り替わり、湧き上がる歓声と叫びを受け入れた。
対戦相手が現れると、石の仮面をかぶった。デカかった。
レヴィの怖がってる声が頭に入り込もうとするのを感じたけど、すぐに振り払った。
ダメ、集中、ケイシー。できる。私がやる。
構えた。男が突進してきたとき、本能が働き、回転して、ほんの数ミリで彼をかわした。
体格のわりに動きが速くて、彼の動きがあんなに計算されてるなんて思わなかった。これまで対戦したファイターはほとんどが雑で、エゴとか血と金への欲望で動かされてたのに。
レヴィがなんであんなに心配してたのか、今ならわかる。コイツは舐めてかかっていい相手じゃない。
パンチをかわすために、ギリギリのところで振り返った。頭を下げて彼に向かって突進し、体を使って彼を転倒させた。この試合には負けるつもりはない。家族のことを考えなきゃ。
残念ながら、男の体格が功を奏し、私が体勢を立て直す前に起き上がってしまった。
まずいな。
彼の足が上がり、私の横腹に素早く、でも強烈なキックを放ち、私は悲鳴を上げて横に飛ばされた。
いや、起きろ。
無理やり起き上がろうとしたけど、まだ立つ前に、彼のすねが再び私の横腹に当たった。
彼の足がもう一度私に降りかかったけど、今度は、私の手が飛んでいき、彼の足首を掴んで、これ以上体にダメージを与えないようにした。
強く引っ張って、ひねった。衝撃の叫びとともに、彼の体は激しい音を立てて着地した。歯を食いしばり、痛みに耐えながら、何とか立ち上がろうとした。
男は地面から立ち上がり、私を鋭い視線で見た。一目で、これはマジでヤバい状況だとわかった。
彼の腕が伸びてきて、それをブロックしようとしたけど、彼のもう片方の拳が私の顔面にヒットした。
よろめきながら後ろに下がったけど、彼の足が二度目に上がったのを見て、彼に飛び込み、彼の体に自分の体を押し当てて、彼のスイングするすねを避けた。持ち上げられた彼の足をつかみ、彼の体を支えていたもう片方の足をタックルした。彼は再び倒れ、今度はすぐに起き上がらせるつもりはなかった。
彼はもう私を息苦しくさせるほどのダメージを与えたし、横腹に芽生え始めたかすかなズキズキは感じていたけど、アドレナリンのおかげで、何とか頑張れるとわかっていた。
彼のこめかみにキックを入れ、対戦相手に心の中で謝り、顔をしかめないようにした。私は残酷だってことで有名だけど、あそこを蹴られるのはマジで痛いからね。
彼が最高の状態じゃないことを確認してから、彼の高さにひざまずき、腕で彼の首を絞め、彼の空気の循環を止めた。
しっかりと掴み、彼の手が私の腕を殴ったり、叩いたり、引っ掻いたりして首から解放しようとするのを感じても、感情を麻痺させた。
永遠のように感じられた後、ベルがすぐに鳴り響き、対戦相手を解放した。感じている罪悪感が私の仮面を突き破る前に、さっさとそこから逃げ出すことにしたんだ。
階段を駆け下り、途中で賞品を掴むレヴィと出会い、そこから逃げ出し、必死に新鮮な空気を求めて息をした。冷たい夜の空気が私の肺に入った瞬間、私は歩みを止め、近くの木に寄りかかった。
痛みでうめき声あげ始めたとき、レヴィが私を立たせてくれた。
「家まで運転してくのは大丈夫？俺が運転してもいいよ。明日の朝一番にバイクを取りに行くから」
私は首を振った。彼に運転してもらうわけにはいかない。彼は私のもう一つの人生には属してない。私の二つの人生を混ぜるつもりはないし、そこにいる人たちも混ぜるつもりはない。
前回やったときに何が起こったか神様だけが知ってる。
レヴィは肩を落とし、私が裏口から離れるのを手伝った。
さっきのアドレナリンはすでに体から洗い流され、予想通り、痛みが増してきた。ズキズキを抑えるものがないので、痛みはさらに激しくなったけど、できることは歯を食いしばって悲鳴を抑えることだけだった。何とかなる。
ただの軽いアザだろう。もっとひどい目に遭ったこともある。
モニクとジェイクが現れ、モニクは私の歩き方と猫背に気づき、すぐにパニックになった。
「マジかよ、ケイー」私は彼女に鋭い視線を送り、私の体重の半分を支えてくれてる横にいる男にさりげなく合図すると、彼女はすぐに口ごもった。
「ー歩ける？」このバカな質問に顔を覆ってしまいたいけど、彼女が言い間違えを隠そうとしてるって分かってたから、首を横に振った。
「まあ、ここからは俺たちがやるよ。世話になったな」ジェイクが遮り、私はその場で彼を抱きしめそうになった。
レヴィに小さく手を振り、それから二人は私を支えてくれて、それぞれから体を起こしてくれた。二人が車の後部座席に私を押し込むと、私は疲れたようにため息をついた。
ジェイクが運転席に滑り込み、モニクが助手席に座った。
「もう家に帰ろう」と私は疲れたようにうめいたけど、駐車場から半分ほど出たところで、ジェイクがブレーキを踏んだ。その動きで、体が転がるのを防ぐために腕を伸ばしたけど、結局、痛みでうめき声が出てしまった。
モニクの息をのむ音と、ジェイクの息を大きく吸い込む音が聞こえた。
「今度は何だよ？」と私は苛立ちながらつぶやき、無理やり体を起こした。
目の前の光景に息を呑み、横腹の痛みは一瞬にして忘れ去られ、私は姿勢を正し、目を見開き、顎をだらんとさせて驚愕した。
男のシルエットがぼんやりとしていたけど、街灯の薄明かりで彼の正体が分かった。光に照らされた茶色の髪の毛の塊と、影になった鋭い顔つき。
アダムだった。