第65章
「あいつが俺の可愛い娘と付き合ってるってのが、まだ気に食わねえんだよな」って言ったもんだから、足音が聞こえてきて、私はすぐに「シーッ！」って静かにさせた。
「あんたたちが来る前に、家族のためにおかゆを作ってたんだ。娘さんが気に入ったみたいだし、少しどうかなって思ったんだ」
その美味しそうな食べ物の話を聞いて、私の目はキラキラ。アダムのところに駆け寄った。彼は白い、ねっとりしたものを入れた小さな器をトレイに載せていた。私は彼を見て、例のクソみたいなやつがあるのか、いないのか、目で尋ねた。
アダムは軽く笑った。本当に久しぶりに聞いた笑い声だった。それだけで私の顔は笑顔になったし、お腹に蝶々が飛び交うような感覚も蘇った。誰かを笑わせるっていうのが、こんなにいいことだって、今まで全然わかってなかった。その一瞬一瞬を味わっていた。
トレイから器を一つ掴んで、両親に渡した。片手ではピオを抱っこしながら。「これ、食べてみて！めっちゃ美味しいから。器の底にある茶色い細切れパンも忘れずにね」
変な顔で見られたけど、私は、例のものがうんち色だって想像してんのかと思って、マジで嫌だった。
「大丈夫？」って顔で見てきたけど、二人はスプーン一杯ずつ口に入れて、私よりもずっと上品に食べてた。私はもう、豚みたいにがっついて、数秒で全部食べきっちゃった。この人と付き合うなら、なりすます必要なんてない。お腹がものすごい音を立てて、誰にも見せつける必要もないから、レディーっぽく食べる気なんてなかったし、ピオはまだ何もわからないから、別に心配することもなかった。
…そう思ってた。
「キャッサンドラ・ライー・ジョンソン、ゆっくり食べるようにって、何回言ったらわかるの？！自分の食べ物で喉を詰まらせた回数で、もう学習したんじゃないの？」って、叫び声が聞こえたから、私はすぐにアダムの後ろに隠れた。ピオは私にしがみついて、まるで命綱みたいに私の首に抱きついてきた。お母さんの怒りの視線から逃げるように、私は急いで逃げ出した。
「お腹すいた！」ってアダムの後ろから文句を言ったら、お母さんの視線がアダムを突き抜けて私に届いたような気がした。まるで透明なガラスみたいに。「それじゃダメでしょ、お嬢さん！」って、お母さんが反論した。アダムとお父さんは、私たちのやりとりにくすくす笑ってた。「女ってやつは」って、お父さんがアダムに冗談っぽく言うと、彼も頷いた。「おい！」って、私とお母さんは同時に叫んで、明らかに二人の言葉にムカついたから、頭を思いっきり叩いてやった。二人とも顔をしかめて、痛いところをさすってる。私たち親子は大笑い。何？そういうもんなのよ。
「他の人たちは？」って見回したら、すぐに足音が階段を降りてきて、私の質問に答えた。「アダム、ピオ？どうしたんだ？」プレストンが心配そうに聞いてきた。兄貴っぽい口調を聞いて、ちょっとびっくりした。まるで、今までと全然違うプレストンだった。あんなに優しく聞こえるの、初めて聞いたし、いいことだけど、やっぱり違和感があった。プレストンの足の間からもう一人の顔が出てきて、髪は肩の下まで流れ、大きな子鹿のような目が部屋を見回して、私を見つけると、顔は喜びでいっぱいになった。
部屋に知らない人がいることなんて全然気にせず、私のところに駆け寄ってきた。子供たちと私だけで、小さなハグをした。
ジェリーは最後に階段を降りてきて、私たちに加わった。一番上の息子の隣に立って、子供たちが他の人間と交流するのを静かに見ていた。「みんな、私の両親を紹介するね」って、子供たちに優しく言って、解放して、両親の方を向かせた。カリはその代わりに私の足の後ろに隠れて、まるで足にしがみついて自分の命を守ってるみたい。「大丈夫だよ、カリ。怖くないからね。いい人たちだから」カリは私を見てから、また両親の方を見た。「ママみたい？」って、優しく聞いてきた。その声に、私の心は揺れた。すごく不安そうで、壊れそうな感じだった。部屋にいる全員が涙ぐんだんじゃないかな。繊細な話題だったけど、誰も邪魔しようとしなかった。いつもだったら、誰かが嫌な話題に触れたら、すぐにキレるプレストンでさえ、何も言わなかった。私は彼女の質問に頷くと、彼女は隠れるのをやめて、両親の方を向いた。両親は二人とも笑顔を浮かべて、お父さんは彼女を怖がらせないように必死で、お母さんは母親モードに切り替わった。「やあ、カリ。私の名前はオフィーリアだけど、リアって呼んでね。こっちは私の旦那さん、フィンって呼んで。名前で呼ぶのが嫌だったら、おばさんオとフィンおじさんって呼んでもいいよ、お好きなように、可愛い子」
私は笑顔で、ピオが抱っこから逃げようとし始めたから、足元に立たせた。二人とも両親と遊んでて、その四人の顔が笑顔で、すごく心が温まった。やっと、カーラが言いたかったことがわかった。私は私らしくいればいいし、仲間がいれば少し助けてくれる。プレストンとジェリーがその光景を見て笑っているのを見ていた。プレストンは私の方を見て、黙って頷いた。私は彼に笑顔を返して、頷いた。「約束は守るよ、カーラ」って、周りの笑顔を見て、心の中で思った。