第9章
偶然にも、私の両親は金曜日に出張なんだよね。これで問題は解決、次は何としてこのパーティーを乗り切るかだよな？
アダムが6時に迎えに来て、何時になるか分からないけど、家まで送ってくれることになってる。だから私はいつものオーバーサイズのTシャツとだぼだぼのジーンズ姿で、アダムが迎えに来るのを玄関先で待ってるんだ。
エンジンの音が近づいてきて大きくなって、私は立ち上がって門まで行って、ちょっとだけ開けて滑り込めるようにした。鍵をかけた後、アダムの方を向くと、彼はバイクに乗ってたんだけど、あれは認めざるを得ない、かっこいい。私のベイビーよりちょっといいくらいかな。
…いや、冗談。私のベイビーより美しいものなんてないわ。
「それで、乗る？それとも『あんな死のトラップに私が乗るわけがない』フェーズをやらなきゃならない？」
彼は高い声で私をからかおうとしてきた。私は彼を鼻で笑い、彼が差し出したヘルメットをつかんでかぶった。
ためらうことなく、彼の後ろのバイクにまたがった。彼は少し楽しそうに、少し感心したような顔で私を見ていた。
「しっかりつかまってて、ベイビー。」
彼はそう言って、足でスタンドを蹴ってエンジンを入れ直した。私が動かないと、彼はもう一度くすくす笑い、手を後ろに回して私の手をつかみ、彼の腰に回すように誘導してきた。しばらくは彼に楽しませてあげようと思った。
彼が手を離してスピードを上げ始めた瞬間、私は彼の腰から手を離して、代わりに彼の肩につかまった。最後に誰かの腰に手を回したのは10歳の時のおじいちゃんで、このイラつくクソ野郎にそんな特権を与えるつもりはない。
着いたとき、パーティーは最高潮で、パンパンに人が詰まっていた。何人かのカップルが階段でイチャイチャしてたから、バイクから降りて入り口に向かうとき、彼らのイチャイチャに干渉せざるを得なかった。
アダムは男のシャツの後ろをつかんで、彼らを引き離した。男がアダムの方に顔を向けると、彼の睨みつけは消え、大きな笑顔になった。アダムも同じ表情をして、兄が昔教えてくれた握手をしてみせた。
私は私をじっと見つめていた女の子の方を向いた。なんだか見覚えがあるような気がした。すべてを理解する前に、彼女は私に飛びついてきて、まるで自分の命がかかっているかのように抱きしめてきた。不意を突かれて少しよろけたけど、最終的には彼女を抱きしめてバランスを取り戻した。
「ケイシー！」
彼女は叫び、私はその声に思わず笑ってしまった。
「モニク、なんでここにいるの？」
私は大声で言った。彼女はくすくす笑い、気まずそうにアダムの隣にいる男にジェスチャーをした。彼はまるで映画でも見ているかのように、その光景を眺めていた。
「それで、おい知り合いなんだ？」
アダムの友達が尋ねた。
「それで、あなたは？」
私は目を細めて彼に質問し返した。
「僕は彼女のボーイフレンドだよ。」
彼は答えた。
「私は彼女のお姉ちゃんだよ。」
私は彼がアダムを知っていて、モニクと付き合っていることに不満を感じていたので、返した。
「お姉ちゃんじゃなくて、いとこだよ。」
モニクが訂正した。
「同じようなもんでしょ！」
私は反論した。
「とにかく、この人誰？」
モニクはアダムを指さした。
「彼は赤ちゃんの頃からの親友だよ。モニク、アダム。アダム、モニク。」
彼は紹介し、突然二人とも期待したようにアダムと私を見た。
「何？」
私は尋ねた。
「付き合ってるの？」
モニクは眉を上げて自分の考えを口にした。
「うん。」
「いいえ。」
私はアダムを睨んだ。「絶対にお前の彼女として死ぬことなんてないわ。」
アダムは挑戦するように私を見て、私もそれに応えた。「なんで？」
私は彼の唇の端が少し面白そうに歪んでいるのを見て、笑いをこらえているのが分かったので、彼を睨みつけた。
私は彼の方へ一歩近づき、指で彼の胸を小突いた。「だって」小突く、「お前は」小突く、「アホ」小突く、「頭」小突く(ドラマ「マーリン」より)。「それに、お前は私に告白してないし。」私は肩をすくめて後ずさった。
「それは手配できるよ。」
彼はさりげなく言い、私の方へ歩いてきて、私の目を見て、優しく尋ねた。「ケイシー、僕の彼女にならない？」
私は悲鳴を真似て飛び跳ねた後、静止して顔を固くし、短く答えた。「いいえ。」
モニクと彼女のボーイフレンドはくすくす笑った。「彼女は気に入ったよ。」
彼は言った。
私の視線は彼に釘付けになり、ついに彼との未解決の案件があることを思い出し、彼が顔色を失い、ぞっとする中、彼に向かって歩いた。私は彼のシャツをつかみ、顔を彼の顔に近づけた。
「そして、お前。今言っとく。私の妹を傷つけたら、お前の股間の玉は危険にさらされるぞ。だから、お前が彼女を裏切ったり、彼女の気持ちをもてあそんだりして私に泣きつかないように気をつけろ。さもないと、お前の寝込みを襲って殺してやる。肝に銘じておけ。」
私の声は柔らかかったが、彼だけが聞こえるように毅然としていた。それから私は彼から手を離し、後ずさりして、顔に優しい笑顔を浮かべ、もう一度彼に尋ねた。「分かった？」
彼は激しくうなずき、目を大きく見開き、私の気分の急変に恐怖を感じているようだった。モニクに近づき、彼女の頭に何度もキスをした。モニクは彼に笑いかけ、彼を突き飛ばした。私は彼女にウィンクし、彼女は私に微笑んだ。
アダムは私の手をつかんだ。私はそれを睨んだけど、彼はすぐに離す気はなさそうだったので、私は彼にこの大きな家を案内されるままにした。何人かの人々が私を見ていたけど、多分私の格好のせいだろうけど、私はまるで疫病のように彼らを無視して、周りに気付かない変人みたいに群衆を通り抜けていった。
モニクと彼女のボーイフレンドは、飲み物をとるためにキッチンに向かう私たちを追いかけてきた。
私はダンスフロアを見て嫌悪感を感じ、胃がむかむかして、人々がお互いをドライハグしているのにひどく嫌気がさして、どこに向かっているのか見ていなかった。誰かにぶつかり、液体が私のシャツに飛び散った。私は苛立ちでうめき声を上げた。
「何やってるのよ！」
声が甲高く叫んだ。マジかよ。なんで現実は私をこんなに嫌うんだろう？