第13章
まるでゾンビみたいだった。なんで学校なんか行ったんだろって、全然理解できない。こんな調子じゃ、たぶん何も学べないだろうし。
「おい、お前、マジでヤバい顔してんな」階段を下りてきた俺を見て、ドムが叫んだ。服はくしゃくしゃだし、髪はボサボサだし、たぶん顔は真っ白で目の下にはクマがある。
「ああ、俺もそう思う」俺は彼にぼそっと呟いた。月曜日はマジで最悪。
その直後、優しいモニクがものすごい恐怖顔で俺に挨拶してきた。隠す気ゼロ。「ケイス、本当に大丈夫なの？」
「大丈夫だって言ったことないだろ、モニ、一度も」俺は彼女にぶつぶつ言った。
ジェイクとアダムはキッチンで朝食を食べていた。アダムはまだ背を向けていたから、何も言ってなかったけど。でも、それはすぐに終わった。ジェイクが食べ物を喉に詰まらせ始めたんだ。アダムは心配そうに彼を見て、カウンター越しに手を伸ばして背中をさすった。
「おい、大丈夫か？」
マジで？そんなにひどい顔してる？たぶん。まあ、いいか。
ジェイクはただ頷いて、水を飲み込んでから、俺の方に眉を上げたけど、何も言わなかった。アダムは、その仕草を見て、後ろをチラッと見て俺を見た。まるで、ミンチにされた小鳥を見たような顔だった。
ああ、俺の状態に対する彼らの反応、マジで、それくらいヤバかったんだ。
「知ってるよ、知ってる。まるでトラック運転手に轢き潰されたクソみたいな顔してるんだろ」俺は彼が言い出す前に言った。彼は諦めたように頷き、それ以上のコメントをするのを恐れているようだった。
俺たちは週末を一緒に過ごすことにして、キャッチアップしたり、ジャンクフード食べながら映画見たり、散歩したりアイスクリーム食べたりした。
俺は皿を持って、モニが作ったっぽい卵とベーコンを乗せ始めた。もし言ってなかったら、俺はマジで料理できない。命かかっても無理。一度、オーブンでなんか温めようとして、キッチン半分燃やすとこだったし。
俺はアダムの隣に座って、食べ物をがつがつ食べ始めた。喉が渇きすぎてむせてしまって、アダムは急いでウォーターサーバーに行ってグラスを満たした。「ゆっくり食べろよ、ケイス」彼は優しくアドバイスした。
俺はそれを飲み込んでからため息をついた。「ごめん、今日は最悪の朝だよ」
「わかるよ」ジェイクがほとんど考えなしに言い返して、俺のにらみを買い、彼は抗議するように手を上げた。
俺は頭の中で、今夜アンダーグラウンドプレイスに行くことをメモした。頭の中で内なる戦いが繰り広げられて気が狂いそうになる前に。何て言うか？俺のナンバーワンの隠れ家なんだ。他の人が悪い別れの後にアイスクリーム屋さんに行くのと同じように、俺は違法なストリートファイトクラブに行くんだ。文句あるか？
俺はアダムとジェイクの会話に耳を傾けて、いくつか言葉を拾った。「…ああ、試してみるべきだよ」ジェイクは、クッキーをすすめられた5歳児みたいに興奮して言った。
「何を試してみるべきだって？」俺は警戒して尋ねた。
「アンダーグラウンドプレイスだよ」
なるほど、全然不気味じゃないな。何？今度はサイコパスも仲間入り？最高、マジ最高。
なんでこんなにイライラしてるんだろ？
大声でうめき声を上げ、そろそろあの時期が来ることに気づいた。それについて、いくつか必要なものを買わなきゃ。
待て、ちょっと待てよ。アンダーグラウンドプレイスって言った？クソ。どうやって俺の隠れ家を知ったんだ？もし、誰かに俺の秘密の場所を教えてる奴を見つけたら、生まれたこと後悔させてやる。あそこは、俺の安全な場所なのに、なんで他人を誘うんだよ。
俺は顔をポーカーフェイスにして、とぼけてみようとした。
ケイス、覚えておけ、彼らは君がストリートファイトしてること知らないんだから、アンダーグラウンドプレイスが何なのかも知らないフリするんだぞ。
「アンダーグラウンドプレイスって何？」俺は自分がバカみたいに聞こえることに感心しながら、自分を叩きたいと思った。
「アダムは州中にコネがあるんだ。彼のいとこの一人がすげえストリートファイターでさ。彼がここに引っ越すことになって、いとこがストリートファイトに最適な場所を教えてくれたんだけど、アンダーグラウンドプレイスがトップだったんだ」ジェイクが説明した。今回は、ふりをする必要はなかった。
俺は、自分が聞いたことを処理しながら、驚きで目を見開いた。じゃあ、新しいやつ、そんなに純粋じゃないんだな。ストリートファイトして、違法なストリートファイトの場所を知ってるなんて、すごいけど、イラつく。
息を詰まらせないようにしなきゃ。「お前、何だって？！」俺は信じられないという感じで吐き出した。
アダムは肩をすくめて、ニヤリとした。「そんなに困惑した顔すんなよ、オタク」
「ああ、それに、彼はかなり強いんだよ」
ジェイクはもっと言いたそうだったけど、アダムが彼を一瞥して黙らせた。
「とにかく、いとこが遊びに来ることになって、今日会うことになってるんだ。彼が連れて行ってくれることになって、俺も誘われたから、行ってみようかなと思って。だから、お前も来る？」彼は眉をひそめた。
俺は、彼がどこまで行くのかを見るために、最後のカードを引くように、不安そうな態度をとった。
「合法なの？」俺の心の中の俺は、自分がどれだけ説得力があるかを見て喜んだ。
「そんなこと、関係ある？」
俺は彼がどれだけ無頓着に聞こえたかに顔をしかめた。もし俺が、何も知らない純粋な女の子だったら？彼はルーキーのケツを俺たちの世界に引きずり込むつもりだろう。
アダムは落胆したようにため息をついた。「ああ、たぶんそんなに合法じゃないかもな」
それは控えめな表現だ。俺は彼をじっと見て、彼は手を上げた。「まあ、全然合法じゃないんだ」彼はイライラした表情を捨てて、俺に眉をひそめた。「でも、ルールは破られるためにあるんだろ？」
俺は心の中で鼻で笑った。お前はマジで、何も分かってないな。
でも、その考えが俺を考えさせた。やるべき？
ある意味、あの建物の中に入って、誰かが相手を倒したときに、歓声が上がって興奮するアドレナリンを逃すのが恋しい。でも、もう一方で、誰も俺がケイスだって知っちゃいけないし、誰も俺がピクシーだって知っちゃいけないんだ。
俺の2つの人生は決して混ざり合わない。もしそんなことしたら、家族を危険にさらすかもしれないし、また家族が死ぬことに責任を負いたくないんだ。
アダムは俺の目を見て、彼の目の輝きが戻ってきた。彼は口を開いた瞬間、俺の決断を手伝ってくれた。「どうした、オタク？ルールを破るのが怖いのか？」
俺について知っておくべきことが一つある。挑発されたとき、俺は2つの状況下で決して退かないんだ。死ぬリスクが高いか、神に見捨てられた数学に関すること。それ以外は、次俺が言うことは全部イエスだと思っていい。
俺は彼をにらみつけ、すべての考えを捨て去り、彼をじっと見ていた。「かかってこいよ」
彼は俺にニヤリとした。そして、俺は深い泥沼にはまったんだと悟った。