第61章

色んなテーマの絵が壁に飾られてて、アダムが私を小さな部屋の奥へと案内してくれた。嵐に巻き込まれた船の絵を壁から外して、足元にそっと置いたんだ。「これは、母さんのアトリエだったんだ。絵を描くのが大好きで、病気になる前はほとんどここで過ごしてた」彼は掠れた声でそう言った。咳払いしたけど、それ以上は何も言わなかった。お母さんが亡くなったって知ってから、私に初めて話した言葉だったから、邪魔しないように黙ってた。何か話したいことがあるかもしれないし、また彼と話せるなら何でもよかったんだ。絵の後ろには、長方形の穴の中に金庫があった。金庫の大きさに合わせて作られたみたいだった。アダムは紙に書かれた番号を金庫に打ち込み始めた。私は心臓を抑えながら、そこから何か飛び出してきて私たちの首を噛みちぎったりしないように祈ってた。金庫が開くと、アダムは扉を大きく開けた。中には書類がいっぱいだった。写真、手紙、それからもっと写真。手紙はそれぞれ違う人に宛てられてて、封筒の上には名前が書いてあった。写真は金庫の別の場所に山積みになってて、アダムときょうだいが小さい頃の写真とか、カーラが病気になる前に撮った最近の写真とか。アダムはまず写真を取り出して、一枚一枚見ていった。目から涙が溢れてくるのがわかった。邪魔したくなかったから、私はそこで気まずそうに立って、彼だけの時間を与えた。彼は一枚一枚の写真を見つめて、写真の中のお母さんの姿をじっくりと見つめてた。一筋の涙が彼の目からこぼれ落ちて、彼はすぐにそれを拭った。それから手紙を取り出して、名前をじっと見てたんだけど、そのうち二つの手紙で止まった。私も目を逸らそうとした。部屋から出て、しばらく彼を一人にしておこうと思ってたけど、私に封筒を差し出す手がそれを止めた。驚いて目を見開いた私と、アダムの目が合った。私は彼から白い無地の封筒をそっと受け取った。その上には、私の名前がカリグラフィーで書かれてた。しばらくそれを見つめてから、封筒を裏返して、できるだけ丁寧に手紙を開けた。中には小さなペンダントと、折り畳まれた紙が入ってた。まずペンダントを取り出した。エメラルドの石が真ん中にあって、天井の電球の光を浴びてキラキラ光ってた。それをまた封筒の中に戻して、次は折り畳まれた紙を取り出した。深呼吸して、手紙を開いて読み始めた。愛しいキャシーへあなたがこれを読む頃には、私はたぶん死の床にいるでしょう。あなたを、絶望した家族の面倒を見ることにさせてごめんなさい。でも、あなたに約束したことを覚えていてほしいと願っています。もし忘れてしまったなら、あなたは彼らが悲しんでいる間、一人ぼっちにしないと約束してくれました。あなた自身でいて、この暗い瞬間の光になると約束してくれました。あなたも大切な人を失うことの痛みを経験したことがあるから、お願いします、愛しい子、彼らを助けてください。私を助けてください。あなたがそのドアをくぐった瞬間から、あなたは私たちの家族の一員になったと気づいてほしいと思っています。私の息子はあなたに夢中で、あなたは彼を自分の思い通りに操っていて、私が思うに、あなたは彼の愛がどれほど深いか知らないでしょう。彼はあなたを大切に思っています、キャサリーン、私は構いません。あなたは素晴らしい女性で、いつか素晴らしい母親になるだろうと知っているからです。私の子供たちがあなたの周りにいて、あなたがどれだけ彼らを気にかけているのかを見ています。あなたは素晴らしい母親になるでしょう、そう感じます。そして、今アダムのためにいてくれて、私の薬代を払うために部屋にこっそりお金を置いてくれたことに感謝します。あなたは知らないかもしれませんが、あなたが訪ねてきてお金を部屋に置いていくとき、私はいつも起きていました。私たちを助けてくれてありがとう。でも、私にはもう遅すぎたようです。ありがとう、試してくれて、私の命を子供たちと夫との時間にしてくれて。この手紙と一緒に封筒に入っているペンダントは、私が誰かの命を救うために自分の命を危険にさらしたとき、私の祖母が子供の頃にくれたものです。祖母は、その日は他に誰も見ていなかったから、これは私の勇気の証だと教えてくれました。あなたがどこでそんなにお金を手に入れたのかわかりませんが、ありがとう。もしかしたら、あなたもそのお金を手に入れるために自分の命を危険にさらしたのかもしれません。それでも、あなたはすべての人々がすることではないことをして、このペンダントに値します。大したものではないと思いますが、祖母がくれた日からずっと私の心を大切にしてきました。あなたも同じように大切にしてくれるといいなと思っています。ありがとうキャシー、あなたは約束を守ってくれるとわかっています。彼らには辛抱強く接してください。彼らは付き合いやすい家族ではありませんが、良い人々です。幸せな人生を願っています。神様があなたの人生の残り、そしてその後も共にあらんことを。愛を込めて、カーラ言うまでもなく、私の目から涙がこぼれ、私はすぐに着けていたネックレスを外して、そのペンダントを入れた。エメラルドの石が入る前は、そのネックレスにはペンダントはついてなくて、ブライアントのものだったから、石を安全に保管するために着けていたんだ。「心にしまっておくわ、カーラ。大切にして、宝物にするわ。命がけで守るわ」私は心の中でそう思いながら、美しい緑色のペンダントを優しく撫でた。とても小さくても、百万の命に値する価値があったんだ。