第155章

ヤツの気をそらすために、俺はそいつのコメカミにフックをかましたんだ。それで、ヤツのわき腹にまた一発かますことができて、うまくいった。そいつが俺が蹴った場所を守らなくなったから、しゃがんで、同じ場所に拳を振り下ろした。いい場所に当てることに集中しすぎて、俺の腹に向かって飛んでくるヤツの足に気づかなかったんだ。「このクソが！」ヤツが怒鳴った。足が俺のズキズキするみぞおちに直撃して、俺は後ろに吹っ飛んで、リングの床を滑って、アザを冷やすためにボールみたいに丸まった。クソッ、痛え！ヤツが近づいてくるのが聞こえたから、すぐにできるだけ早く起き上がろうとしたけど、遅かった。ヤツは俺をつかんで、ポニーテールに結んでた髪の毛を引っ張って起こしたんだ。「お前はツケを払うことになるぞ」コールが冷たく言い放ち、拳が再び俺のみぞおちに当たって、俺は激しく息をのんだ。痛みで目がチカチカしてきて、クラクラし始めた。本能的に、俺の足はヤツが俺の髪を引っ張り続けて起こそうとするたびに、激しく動き回った。それがヤツのすねに当たって、ヤツは大きな声で呪い、俺の髪をつかむ力が弱まった。俺はヤツのアザだらけのわき腹にもう一発かますチャンスを得た。「ふざけんな」俺は唾を吐き捨てて、ヤツに向かって走り、できる限り高くジャンプして、ヤツの肩に着地して、ヤツを一緒に倒したんだ。俺の足はヤツの首に巻き付いて、脚でロックをきつく締めた。ヤツは息をのんで、俺の脚を引っ掻き始めた。コールが爪で俺の脚を引っ掻いてくる、あの刺すような痛みにも歯を食いしばったけど、それが俺の決意をさらに強めるだけだった。俺は首の締め付けを強めたんだ。コールがぐったりしたのを感じた瞬間、俺はすぐに手を離して逃げ出した。男がリングに駆け込んできて、すぐにコールの脈拍を確認した。男がホストにうなずいたとき、俺は溜めていた息を吐き出した。生きてる。あんな風にヤツを締め始めたのは危険な手だったけど、ヤツは俺に選択肢を与えなかったんだ。俺は、ヤツのハルクに対するブラック・ウィドウじゃないってことは確かだ。ホストが、俺が勝者だと発表するために駆け寄ってきた。コールがストレッチャーで運ばれるときだった。その時、俺はついに観客の声に耳を傾けた。ほとんど気づかなかったけど、俺がそのフィニッシュムーブでコールを殺したかもしれないって可能性があったから、シーンとしてたんだ。ホストが今夜の勝者は俺だと発表し終わると、俺はリングから階段を駆け下りた。観客の歓声が聞こえなくなるまでリングから離れて、自分の考えが聞こえるようにしたんだ。俺が自分のダッフルバッグを置いた更衣室に行くと、五感が戻ってきた。コールの顔に膝蹴りを食らわせ、20回も蹴ったせいで、足を引きずり始めた。みぞおちは、虐待と負担の後でさらに悪化してズキズキした。アドレナリンの効果が切れて、痛みで圧倒され始めると、目の奥に涙がたまってくるのを感じたんだ。一体全体、どうやって決勝まで生き残ればいいんだ？でも、やらなきゃいけないんだ。コールの家族のために。ほんの数分前に、俺はあの男を殺しそうになったのに、今、俺はあいつのためにどうやってこの試合に勝つべきかを考えてるってのは変だよな。初期の試合のどっかで、頭に大ダメージを受けたに違いないんだ。ダッフルバッグを拾おうとしゃがんで、自分にため息をついて、起き上がるときに顔をしかめた。バッグをベンチに置いて、ウォーターボトルを取り出して、全部一気に飲んだんだ。バッグから持ってきた救急箱を取り出し始めた。傷から滲み出た血はもう乾いていたけど、感染しないようにしたかったんだ。感染した傷は、今の俺には役に立たないからな。次の試合は、たぶん来週末だ。この試合は危険かもしれないけど、主催者は観客を楽しませたかっただけなんだ。前の試合の殴り合いから回復する時間も、ファイターに与えるほど分別はないんだよな。俺は持ってきたタオルで汗を拭って、シャツ、レザージャケット、ジーンズに着替える前に、引っ掻き傷を綺麗にし始めた。汚れた服をビニール袋に入れて、ダッフルバッグに戻したんだ。まだ荷物を整理していて、バイクの鍵を探してた時、ドアが開く音がして、すぐにそちらを向いた。何度かここで戦ったことがあるけど、こんな危険な見知らぬ人たちが周りをうろついているのを見ると、居心地がいいとか、安心できるって感じたことは一度もなかったんだ。でも、ドアにいたのは、すごくよく知ってる人だった。「アダム？」俺は信じられないって感じで尋ねたんだ。