第84章
「今度は私が運転する」
「次なんて、ないから」って、イライラして唸った。別にジェイクが私をイライラさせたわけじゃないんだけど。だって、あいつ、いきなり現れたんだもん。しかも、バカみたいにモニを連れてきたし。
「カース、勘弁してよ。怒らないでよ。ジェイクを誘ったのは私だし。心配性だって責めないで。最後に会ったのはカーラの葬式だよ？ それに、あの事件があったし、カースはみんなを遠ざけちゃったじゃない。従姉妹の私と、ちょっと一緒に過ごしたいって思っちゃいけないの？」モニがまくし立てて、私はた息をついて、ハンドルに手をだらんと置いた。
「それが問題じゃないんだ、モニ。これは、質の高い時間とは言えないよ。私たちはストリートファイトの試合に出てるんだから。しかも、違法なやつだよ」私とモニは、これが従姉妹の普通の仲良し時間じゃないってわかってる。
あいつらがリビングで待ってて、「今夜は忠実なお供をするよ！」とか言い出した時は、マジでビビったけど。
私の理論的な言い方に、モニはため息をついてるのが聞こえる。どうせ到着しちゃったから、くだらない言い合いにも飽きてきたんだろう。もう引き返すことはできない。タクシーを呼んで、無理やり車に乗せるしか。
モニのドアが最初に開き、ジェイクのが最後。私はモニの後を急いで追いかけて、見ている人たちの視線から彼女を守ろうとした。地下街での私の評判のせいで、見られるのは仕方ないけど、モニの特徴をみんなに覚えてもらって、彼女が寝てる時に部屋までストーキングされたりするのは、絶対に許せない。
私はパラノイアでもネガティブ思考でもない。ただ、用心深くて、可愛い従姉妹のことを心配してるだけなんだから。ねえ、君は違法ストリートファイターで、ギャングに追われてるんだよ？ 私の目をまっすぐ見て、愛する人のために同じことをしないって言える？
言えないでしょ。
いつものように混雑していて、モニとジェイクを安全な場所に連れて行くまでは離れられないから、応援とヤジで騒いでる汗だくの人たちの間をかき分けて進んだ。
彼らがリングで何が起こってるかを見れるように、暗くてほとんど誰もいない隅に落ち着かせた。
行く前に、ジェイクにこの場所がどれだけ危険か、モニを変態おじさんから守るためにどれだけ用心しなきゃいけないかをちゃんと伝えた。
モニの手を軽く握ってから、私のバーナーを手に、レヴィの番号をダイヤルしながら、人混みの中を見回した。諦めて裏口から一人で行こうとした時、あいつは後ろから飛び込んできた。
私は飛び上がって、相手にひどいダメージを与えようと身構えたけど、よく見たら、親愛なるレヴだった。
「よう、チビ？」って、私は息を呑んで唸った。ビビらせておいて、軽い口調で、そのまま歩き続け、彼を後に続かせた。
「レヴが異常にデカいからって、私がチビってことにはならないでしょ。私だって、同年代の割には結構背が高いんだから、おじさん」って言い返したら、彼が大きな鼻で笑った。
「5歳しか違わないのに、おじさんって言うなよ、チビ」って、彼はニヤリと笑った。
やっと裏口に着いた。いつものように、屈強な男が石のような顔でドアを守っている。パスを見せると、彼は重そうなドアを開けてくれた。私たちは中に入り、更衣室に行って、準備運動を始めた。
「今夜、試合するんだろ？」レヴィは私の質問に頷きながら、足を伸ばした。
「カースが勝った後にね」って、彼の言葉に笑った。ポジティブだなあ。心地よい沈黙が私たちを包み込み、レヴィが今夜の試合について、もう一度私に思い出させた。
「ピックス、今夜の試合は、これまでの試合よりも残酷で容赦ないものになるだろうから、本当に全力を出すんだぞ」彼の言葉に頷いた。忘れられるわけがない。この大会での最後の試合では、相手の治りかけの足を台無しにしてしまい、怒った兄貴分の熊が出てきた。
あの日の記憶を思い出すと震える。もし相手の足を払わなければ、自分がボロボロにされていたかもしれない恐怖。それは本当に際どい展開で、準備運動だったのに、すごく不安になったんだ。
レヴィが、誰よりも私を心配してるように見えたのも、さらに追い打ちをかけた。偉大なレヴィは、簡単に「ナーバス」になったりしない。彼は、生意気になるか、心配するか、そのどちらかだ。それ以上でも、それ以下でもない。そんな彼が、私のためにナーバスになってるのを見て、頭の中で大きな警報が鳴り響いた。
偉大なレヴィが、他の誰かのために、ほとんど怖がってるのを見るなんて、そうそうないことだ。彼は自分のことに関しては、全然怖がったりしない。自分の命を心配すべきなのか、それとも光栄に思うべきなのか、わからないよ。
我に返ると、彼は不機嫌そうに私を見ていた。
「お願いだから、ボーッとするのはやめてくれないか？これは、マジで深刻なんだ。私のタイトなスケジュールに、カースの葬式を無理やり詰め込みたいなんて、少しも思ってないからな」
私はため息をつき、彼の言葉にただ頷くことしかできなかった。私が、この問題を軽く見てるから、話を聞いてないって思ってるんだろうけど、実際は、完全に逆なんだよ。
もう一度この大会に出ることに、私は全然大丈夫じゃなかったって、ちょっと見ればわかるはずだ。私の唯一のモチベーションは消え、モチベーションの欠如とアドレナリンの減少は、あの場所では死に直結するだけなんだ。
震えながら息を吐き出し、心の石仮面の下に隠した勇気のなさが、見えないように必死だった。
やっと不安を少しだけ抑え込めた頃、ドアをノックする音がして、それが十倍速く戻ってきた。私は大声でうめき声を上げ、相手は開ける合図だと思ったらしい。
「次、行ってください」って、その女性は言った。いつものように、イヤホンを耳に突っ込んでいて、私はため息をついて、太ももを叩いてから両足で立ち上がり、心配事を脇に追いやった。
感情を認めてしまえば、否定するよりも現実になるから、そうしたんだ。
私は頭の中で小さなマントラを唱え、それを実際に聞いて言葉に屈するまで、しばらく時間がかかった。
「あなたは強い。できるよ。できる。あなたは十分に強い」