第32章

セラミックカップを手に取って持ち上げて、口元に近づけてフーフーした。蒸気が暗い液体の上に立ち上る。それを一口飲んでみると、苦い味が私の感覚を満たし、私の味覚を圧倒し、私はそれを味わい、液体を喉に滑り込ませて、熱い後味を残した。コーヒーは嫌いだったけど、今日は例外だった。この頭痛は私を殺すだろう。他の人に話すために一晩中待って、学校に行く途中で私の家に迎えに来るように電話して、そして今、私は聞こえない。ある特定の小柄な女の子がせわしなく行ったり来たりするのを見て、耳鳴りが絶え間なく続き、目眩がした。ズキズキする頭を抱えながら、彼女の次のステップを止めるために私の手が伸びた。「モニク、お願いだから、叫ぶのはやめて」と、私は妹に懇願した。彼女は小さいかもしれないけど、すごい、彼女の声帯は強かった。ジェイクは懇願することさえせずに、最愛のガールフレンドが私に言い返されたことで私の首を噛みちぎろうとしていることなどないかのように、静かに座ってお茶をすすっていた。「何をしてほしいの、ケイス？私たちの子供の頃からの親友であるドムが、私たちの兄の死に関与していたことをあなたが明らかにする間、冷静に座っているとでも？まあ、それはあなたにとってクソよ、そんな考えは捨てて、私はできないの。どうしても」と彼女は噛みついた。彼女の呼吸は苦しそうで、鼻が膨らみ、胸が上下に動いた。彼女が10歳の時に誰かが彼女のキャンディーを奪った時だけに見られた、野生の視線が彼女の目にあった。これは早すぎる。今日は月曜日で、私は学校をサボるつもりはない。私はカウンターに向き直り、代わりに彼女に見つめられるために背中を向け、トーストにバターを塗って、コーヒーを飲み始めた。「私もこれにビビってないと思う？彼が関与していたという事実は吐き気がするわ。」私は激しく言い、私の声には、見逃せないほどのわずかな震えがあった。「言うまでもなく、彼はそのバカで臆病なクソ野郎を私を誘拐するために送ったんでしょうね。冗談だわ。実際、ちょっとムカついてる。簡単に私を誘拐できると思ってるんだ、ね。」私は苛立ちを込めてつぶやいた。それは自分自身に話しかけるような瞬間だったはずなのに、もちろんモニクはその特定の瞬間を選んで、超聴力を得た。「何だって？！」彼女は恐怖で私に叫んだ。あちゃー。私は彼女に肩をすくめた。「言うのを忘れちゃった。ペネロペが私を招待したパーティーの後、ステロイドを打ったようなクソ野郎とその手下にボコボコにされそうになったの。」私はお詫びのふりをして説明した。「ああ、あの女の子」とモニクは暗く話し、しばらくの間、私はペネロペの安全を恐れた。今回は私自身のいとこから。モニクに彼女が私に話し始めた日にペネロペのことを電話で話したんだ。ペニーが持っているあの泡のような性格について説明した瞬間、モニクはなぜかペニーが偽物で、二股かけていて、ろくでなしのビッチだと確信した。もちろん、それは私の最大の反対を得た。ペネロペは私が今まで出会った中で最も素敵な女の子で、モニクがなぜ彼女が私を利用していると疑うようになったのか理解できなかった。私はモニクの彼女に対する非難を無視することにし、彼女の叫び声には耳を傾けなかった。私はトーストをにらみつけ、モニクは私が信頼しすぎていることを叱責し続け、私の食欲は休暇を取っていて、すぐに戻ってきそうにないようだった。足音の優しい音が近づいてくるのが聞こえ、手が私の肩に落ちた。私はビクッとして、その手が私の肩甲骨から落ちて、そして私の途方もない恐怖に、私は誰の手なのかを知った時、わずかな落胆を感じた。私は振り返って、顔が私の数インチのところにある緑色の目の男と向き合った。私は足をずらして、私たち二人の間にできるだけスペースを作ろうとし、カウンターの端をつかんだ。「し、学校に行かなきゃ。遅刻する。」私はどもり、視線をそらした。この人はパーソナルスペースって言葉を知らないのか？まあ、彼は私を侵略していた。彼は固くうなずき、数歩後ろに下がり、しばらく私を見つめ、キッチンから出て行った。私は知らなかった呼吸を解放し、テーブルへのグリップが緩み、体は前に崩れ落ちた。自分をしっかりしろ、このバカ。ジェイクとモニクがどこにもいないことに気づいたのは、その時だった。ザックが2日前に自分のいた場所に戻るために町を出て行ってから、残っているのは4人だけだった。アダムも2人に続き、私は台所で自分の考えに没頭した。私は頭を振り、トーストを口の中に押し込み、それを噛み砕いた。吐き気を催した味を無視し、コーヒーと一緒に飲み干した。手の甲で口を拭いた。「ママがこれを見たら私を殺しただろう」それが、私がキッチンの外に飛び出し、バッグを掴んで他の人たちに追いつくために走る間、私が考えていたすべてだった。家を施錠した後、アダムに追いつき、ヘルメットをかぶり、フットレストを蹴って足を乗せて、彼のバイクに飛び乗った。アダムは私が快適になるのを待っていたが、今回は私に彼の腰に手を回させようとはせず、バイクが通りに飛び出す前にいつものように私の肩につかまるのを待っていた。学校に向かう途中、私たちは無言だった。いずれにせよ、何も聞こえないようなものだから、バイクのエンジンが私たちの口から出る音をすべてかき消してしまうから、なぜわざわざ話す必要があるんだ。学校の建物が見えてくると、恐ろしい考えが私の頭をよぎった。ペニーに何て説明すればいいんだろう？「あ、やあペニー、私たちを誘拐しようとしたボディーガードと一緒にいた男のことを覚えてる？おそらくその過程であなたをレイプしようとした人も？そうそう？彼らは私を狙っていたんだ、誰かが私を殺したがっているから。」頭の中ではさらにバカに聞こえた。ただ、自分を笑い者にしないように願うだけだ。心に錨のように結びつけられた恐怖は、私たちが学校につながる二重のドアに近づき始めた瞬間から、私の心臓をゆっくりと確実に引っ張り、胃の中に滑り込んでいった。何か起こるだろうと、私はほぼ確信していたが、それが好きにはならないだろう。