第92章

1 時間後、あたしは自分の荷物を小屋の隅に片付け終わった。埃っぽくなくてラッキー。ファン先生は、簡易ベッドとして薄いクッション、枕、毛布をくれた。大したことないように聞こえるかもしれないけど、これで快適なベッドになったよ。落ち着いたところで、小屋から出て、空き地の真ん中でファン先生に会った。周りは木々に囲まれていて、近くに文明の痕跡は全くない。数週間のハードな訓練にはもってこいだね。まだ午前 9 時なのに、太陽が眩しく照りつけてる。髪をまとめて、黒いレギンスと、レギンスのウエストラインの少し上で結んだ、袖なしのオーバーサイズのシャツに着替えた。裸足で、足に鋭い小枝とかトゲとか刺さらないように神様に祈ってたよ。「マスターすべきことは 6 つある。1 つ目は、内に秘めておくべき信念だ。自分を信じろ。自分の運命を変えられるのは自分だけだ。何よりもこれを望む必要がある。2 つ目は集中力だ。さあ、始めよう」ファン先生はポケットから、外国のお札を取り出した。「このお金を落とす。あたしはそれを、人差し指と親指だけで空中でキャッチする」って。先生が合図したので、あたしは言われた通りにした。お金が手を離れて 2 秒後、ファン先生の指がお金を空中でキャッチしたんだ。あれ、簡単じゃん。「さあ、今度は君の番だ」あたしは肩をすくめて指を構え、カニのハサミみたいに動かした。お金がファン先生の手を離れて 2 秒後、指をパチンと閉じた。あたしは勝利を確信してニヤリとしたんだけど、先生は舌打ちして地面を指さした。笑顔が消え、しかめっ面になるのがわかったよ。くそ、あたしキャッチできたと思ったのに。「もう一度」ファン先生が宣言。今度は最初よりずっと真剣になった。それでも、毎回ミリ単位でキャッチし損ねる。「集中して、シャオ・フー！」あたしは唸った。先生は簡単そうにやってるけど。ずるいよ、これ。「練習が必要なだけだ。さあ、深呼吸して、その紙に集中しろ」あたしは先生の指示に従った。紙が先生の指に触れなくなったとき、あたしは指をパチンと閉じた。手がかすかに触れた気がして、歓声が出そうになったんだけど、指の隙間からすり抜けて、地面にひらひらと落ちていった。ファン先生は少し笑みを浮かべて、あたしが何をやっているのか楽しんでいるようだった。あたしは舌を出そうとしたけど、代わりに噛んだ。「もう一度」先生は厳しく宣言した。同じことを何度も繰り返して数時間後、ついに紙が地面に触れる前にキャッチすることができた。指の間で紙がカサカサ鳴るのを感じるのは、言葉では言い表せないくらい嬉しくて、満足感があったよ。少し休憩して、水を少しずつ飲んでから、また始めた。次に、ファン先生はろうそくとマッチ箱を取り出した。あたしは眉をひそめて、ろうそくを吹き消す自分の姿を想像した。でも、紙幣を落とす前にキャッチするのに何時間も費やした後、あたしは少しトラウマになっていて、簡単なことではないとわかっていた。今度は、先生はあたしを小屋に誘導し、あたしのお腹くらいの高さのテーブルの上に置かれた小さな皿の上にろうそくを置いた。窓を全部閉めて、ろうそくに火を灯した。「よし、今からスピリチュアルな召喚でもするのかしら。いいねえ」あたしの良心が静かに呟いた。あたしは心の中で、いつものように皮肉屋な声に内心で目を丸くした。ファン先生はテーブルから 5 メートルほど離れたところに歩いて行き、向きを変えた。目を少し細めて、何が起こるのかわからないうちに、肩幅に足を広げ、親指を内側に折りたたんで、手をハイタッチの形にした。背筋を伸ばし、手を腰の両側に置いた。深呼吸をして、手を前に突き出し、指をろうそくの方向に向けた。すると突然、火の灯ったろうそくから出る薄明かりが消えたんだ。あたしは目の前の光景にぽかんとした。先生は、ろうそく自体から 5 メートルほどの距離から、小さな火を消したんだ。吹き消したわけでもなく、火の線上に空気を叩きつけたんだよ。「あの人は魔法使いだ。他に説明がつかない」あたしの良心は結論を下し、今度は反論しなかった。「君の番だ。ろうそくから 2 歩離れて、それから 4 歩、最後に 5 歩で」あたしは目を大きく見開いた。「あたしにそんなことができると本気で思ってるんですか？失礼ですが、先生、あたしがカンフーマスターかなんかだと思ってるなら、完全に頭がおかしいですよ。あたしは人間的に普通だし、普通の人はそんなことできません。何企んでるんですか、ねえ？闇魔法？おまじない？」意外なことに、あたしがそんなことをしてはいけないとか、そういうことに手を出してはいけないとか、くどくど文句を言ってるのに、先生は笑うだけだった。「シャオ・フー、それは何の魔法でもない。これは、集中力を維持し、高めるための最良の方法の 1 つだ。できる、できないの問題ではなく、単にあなたの意思の問題だ。やりたいと思えば、できるようになる。やりたいと思えば、練習に余計に努力するようになり、そこから『できるようになる』につながるんだ」先生の言うことにはいくらか納得できるところがあり、あたしは頷いた。「できるようになりたい。先生ができることは何でもできるようになりたいです」あたしは本気でそう言った。先生はあたしに笑顔を向けて、始めるべき場所に連れて行った。ろうそくに火を灯して、横に退いて、あたしに始めさせた。息を吸って、少し前にファン先生がやったポーズを真似してみた。右手を使って、指をろうそくの方向に突き出した。がっかりすることに、ろうそくはちっとも揺れなかった。あたしは苛立ちをあらわにして、熱心に見ているファン先生を盗み見た。『頑張って、ケース。できるよ』あたしは考えを空っぽにして、ろうそくの先端の炎を見た。目を細めて、オレンジ色の光に集中し、右手をもとの角度で再び前に突き出した。揺るがない。少しも。苛立ちで唸り、ファン先生を見た。「先生、あたし変な顔してる！」あたしはわめいた。「努力している顔に見えるよ。さあ、もう一度」ファン先生は厳しく言い返した。同じことを 30 分も繰り返すと、腕が痛み始め、こめかみから汗が流れ始めた。数時間後、ついに揺らすことができた。少しだけ。よし、小屋の中の窓を開けたから風が吹いてきたのかもしれない。だけど揺らいだんだから、それが大事なんだ。ファン先生は夕食の時間だと発表し、あたしはシャワーを浴びるために席を外した。水は氷のように冷たくて、肌に触れるたびに、体が震え上がった。歯がガチガチと音を立て、それを止めるために噛み締めた。寒さが骨に染み渡るようだった。完全に地獄だったよ。服を着替えた途端、小屋を暖かく保つために小さな暖炉が灯っている居間に駆け込み、そこに座った。もうずいぶん前に日が沈んでいて、外の空気は少し肌寒くなっていた。あたしはファン先生を待ちながら、火を相棒にしていた。眠気を覚ますのには役立たず、体が少し揺れているのを感じたので、揺り椅子に移動して、しばらくもたれかかった。火の熱があたしを包み込み、優しく顔を撫でた。ファン先生が到着したとき、2 つの皿を持ってきて、1 つをあたしにくれた。あたしはそれを受け取って食べ始めた。シンプルな食事だった。肉、ジャガイモ、野菜。「農場があるんですね」あたしは小さく呟いた。「でも動物はいなくて、植物だけですね」「どうしてそう結論づけたのか教えて」ファン先生は食事をしながら挑戦してきた。「だって、これらを買うことはできないでしょ。丘をずっと下って行かなきゃならないんだから、面倒すぎるし。それに、材料を買うにはお金が必要で、先生は働いてないから、買うってことはない。動物農場がないのは、鳥くらいしか動物の声を聞いたことがないから」と、指で数えながら、時々下唇を噛んで考えた。「じゃあ、君が食べている肉はどこから手に入れたんだ？」先生は尋ねた。「野生。ウサギかリスの肉かな。ウサギの肉がどんな味がするのか、あたしは全然気にしなかったから、わからないけど。ヘビかもしれないけど、もしそうなら言わないでね」先生は頷いた。「いいぞ、君は自分の目を使っているな」と褒めた。あたしは、ブライアントが教えてくれたことを覚えていた自分を心の中で褒めた。「ブライアントは十分よく教えてくれたようだね。あたしはいつも彼に、人々は物を見ているけど、実際には物を見ていないんだって言ってるんだ。彼らは、与えられた他の感覚を十分に活用していないんだ」あたしは注意深く聞いていた。短い講義の後、ファン先生は遠くを見つめるような表情をした。あたしたちは黙って食事をし、食べ終わると先生はあたしの皿を取り上げ、「明日は今日より楽ではないだろうから、休んでおきなさい」と言った。これはウォーミングアップに過ぎないような気がする。体が痛いっていうのは、もし明日がもっとひどくなるなら、覚悟しておかなきゃいけないってことだもんね。