第89章

「なんで弟が一人でブッ飛んだこと言ってんだ？」電話に出るなり、彼はそう言った。私は気まずそうに笑った。「これ、話が長いから座って聞いて」次の数分間は、私が前夜に何が起きたのか、そしてアダムが私に何を言ったのかを説明するのに費やされた。プレストンは、私がついに、うっかり弟をノックアウトしてしまい、ジェイクにモニクを家に送ってから迎えに来てもらった部分にたどり着いたとき、あまり喜んでいないようだった。まさか、倒れて意識のない弟を、誰もが強盗できるような場所に見捨てていくと思った？いや、そんなことしない。いや、絶対にしない。まあ、頭をよぎったかもしれないけど、重要なのは実際にしなかったことだ。彼はまだアダムで、自分の過去を思い出し始めていたんだ。その週に2回目となるジョーンズ家に、意識のないアダムを家に送り届けた。プレストンは質問を保留し、ジェイクの手助けを借りて、弟を部屋に寝かせた。家に帰る途中で、両親とナナに電話して、次の日は息抜きにナナの家に行くことにしたと伝えた。突然の計画に驚いたけど、誰も反対しなかったので、ここにいるってわけ。たぶん、みんな私が現実から逃げて、自分の考えをまとめるために、少し休む必要があるってことに同意してくれたからだと思う。次の試合までは少し時間があるし、このクレイジーな状況から少し離れたかったんだ。「もっとまともな人間みたいに、説得するとかできなかったのか？」プレストンは電話越しに苛立った口調で尋ねてきた。私はそれに少し眉をひそめた。「ちょっと、私だってまともよ！それに、あいつが私の言うことを素直に聞くわけないって知ってるでしょ。自分じゃないって言ってたのはあなたでしょ？昨夜の状況を私がどう処理したのかを、あなたが批判する立場にはないわよ」私は反論した。「子供の頃からの友達の裏切り者の話を聞いてパニックになって、弟をノックアウトするなんて、ほとんどまともじゃない」彼は無表情な口調で言い、私は彼に見られていないのに、目を回した。「わざとノックアウトしたわけじゃないのよ。言ったように、ドムの言うことを信じないでほしいって、腕を使って強調してたときに、うっかり頭に当たっちゃって倒れちゃっただけ。正直、そんなに強く叩いたとは思ってないんだけど」私は自分を弁解した。彼は「あーあ」とため息をつくのが聞こえ、それから「わかった」と一言つぶやいて、電話は切れた。私も彼のため息を真似して、再び家に入り、ナナの隣のソファにドスンと座った。ナナが本を置き、老眼鏡を外して、私と向き合うまで、私たちは何も言わなかった。「どうしたの、ダーリン？何か、あなたのくだらない活動に関係あるの？ええと、何だったかしら？」彼女は顔をしかめ、不快感が露わになった。「ストリートファイト、ナナ」私は代わりに答えた。彼女はうなずいた。「ああ、そうね。正直、ケイシー、どうしてそんな活動に参加するのか理解できないわ。あなたを傷つけるだけなのに。どうしてそんな立場に身を置くの？」私は心の中で首を振った。だからこそ、両親には秘密にしているんだ。彼らは、罪悪感も、痛みも、自分のために命を犠牲にしてくれた人への負い目も理解しないだろう。間違った道に進んだ、今はそう思う。でも最初はすごく正しいと感じたんだ。殴られたこと、当時のすべてのパンチとキックの痛みを受けるに値するって感じて、だから辞めなかったんだ。違うことをすべきだったけど、それに気づいたのは遅すぎた。もしかしたら、すべてが終わったら、私は新しく始めることができるかもしれない。あと2週間で学校が始まる。その頃には、高校にいたときと何も変わらないだろう。変わるとしたら、極端なオタクの格好くらいかな。もう大学生なんだから、私のことなんて誰も気にしないだろうし、いい加減、人の言いなりになるのはやめないといけない。私は私自身の人間だ。もう人々に踏みにじられるのはやめよう。「助けて、ナナ。私、強くも賢くもないの」私は彼女に告白し、彼女は私の頬をつかんで、私の目と自分の目を合わせた。彼女は私の目を見ると、微笑んだ。「二人ともいつも頑固だったわね、それが二人の共通点だったのかもしれないわね」彼女は静かにぼそっとつぶやいた。私は彼女がブライアントのことを言っているのを知っていて、少し微笑んだ。本当だった。私はいつも向こう見ずで、ブライアントはいつも合理的だった。ブライアントが子供の頃に私に理解させてくれるまでは、私たちはまるで違っていたんだ。「ファン先生のこと、覚えている？」ナナが尋ねた。私は眉をひそめ、彼女が言及した名前の記憶を掘り起こそうとした。「あなたの兄の先生よ。あなたが遊びに行くたびに、お兄さんに基本的な護身術を教えてくれたわね。彼の家は森の奥にあるけど、青いリボンで印された木をたどっていけば見つかるはずよ。お兄さんは、その方法で森の中を移動してたの」私の目が輝いた。先生。もっと良くなれるかもしれない、試合で生き残れるかもしれない。「ありがとう、ありがとう、ありがとう！」私は彼女の頬にキスをし、足を踏み鳴らして立ち上がった。「待って！まだどこにも行っちゃだめよ。明日にしなさい。あなたは到着したばかりで、長い旅だったでしょ。休みなさい、坊や」彼女は命令し、彼女の目が少し痙攣し、私は素直にうなずき、自分のバッグを掴んだ。あの女は、確かにそう言った。彼女はちょっと怖い。私はどこからあの目の痙攣が来たのか理解したわ。私が目の痙攣で人を怖がらせることができるって知って、正直言って嬉しいわ。「また明日、ナナ」私は彼女に言い、廊下を降りていった。かすかな鼻歌が聞こえ、左側の2番目のドアを開けた。部屋に入り、ドアを閉めた。ファン先生が私を覚えていてくれるといいな。