第165章

ドアがバン！って突然開いて、プレストンとアダムが部屋に飛び込んできた。あたしのこと見て、すぐにコールを助けようとしたんだけど、コールに触る前に、あたしは手を出して止めた。あたしは、あたしの首を締め付けてたコールの親指を掴んで、奴らが相手に気を取られてる間に、グイってねじった。あたしはコールを突き飛ばして、やっと息ができるようになった。「コール、落ち着いて、あたしの話を聞いて。全部説明するから」って、喉がもう締め付けられて痛いのに、絞り出すように言った。コールはまたあたしに飛び掛かってきそうだったけど、二人の兄ちゃんが間に割って入って、コールを止めた。あたしとコールの間に男の子たちがいて、あたしは深呼吸して落ち着こうとした。コールにも少し考える時間を与えたかったんだ。「コール、あたしは君を助けたいんだ」って、あたしは彼を見て、正直だってことを伝えようとした。コールはただあたしと、あたしらの間に立ってる男の子たちを睨んだ。男の子たちに「どけ」って言うことはしなかった。だって、今夜もう一回殴られるのは勘弁してほしかったから。「とにかく、彼女の話を聞けよ！聞くだけでいいんだよ！」ってアダムがコールを睨みながら怒鳴った。「だから信用できないんだよ！あたしの好きな人たちを全員脅したのに、なんであたしを助けたいんだよ？」コールはアダムと同じくらい激しくアダムを睨みつけながら、声を荒げた。「あたしもそれが知りたい」って、プレストンも怒ったようにコールを睨んだ。「彼女は違うんだ！あたしたちのことを知ってまだ数ヶ月しか経ってないのに、お母さんを助けるためにこの勝負に参加したんだ！」アダムはプレストンに意味ありげな視線を送りながら、弁護した。「なんで君を信用しなきゃいけないんだ？」コールは吐き捨てるように言って、あたしはこのアホを助けるためにこんなに苦労してることに、心の中でうんざりした。「お金があれば、君の家族の肩にかかってる重い負担を軽くできるから」って、「当たり前じゃん」みたいな口調で言った。あたしは子供っぽいことしてるのは分かってるけど、もうたくさんなんだ。「お金を受け取って、もう帰ってよ。あたしたちみんな家に帰れるから」って、また沈黙が続いた後で言った。あたしはコールが出て行くのを待って、あたしも荷物をまとめて出て行こうと思ったんだけど、奴はびくともしない。ついに、奴は口を開いた。「どうしてうちの家族のこと知ってるんだ？」って。「公園で子供たちと何度か会ったの。それから、お店でお母さんに会ったの。君と兄さんのこと、話してくれたよ」って、あたしは正直に言った。あたしは男の子たちをどかして、ちゃんとコールに話せるようにした。「ねえ、君があたしを信用できないのは分かる。あたしは、君のお兄さんがどんなことに苦しんでるのか、理解できないかもしれない。君のお兄さんをどうにかしてあげることはできないけど、少なくとも、君が欲しかったものをあげられる」って、あたしは彼を説得しようとした。「あたしにも、昔、兄がいたんだ。もしあたしが傷つけられたら、兄は犯人を追い詰めて、10倍ひどい目に遭わせたと思う。だから、君がやったことは嫌いだけど、分かってるんだ」って、あたしはゆっくり説明して、また奴を怒らせないようにした。プレストンとアダムは、コールの気分が急に変わったときのために、あたしの近くにいるのが分かった。「ただ助けたいだけなんだ」って、両手を上げて、お金の入った袋を拾ってコールに渡そうとした。コールは袋を見てから、あたしの顔を見た。あたしは、コールがついに袋を受け取って、小さく「ありがとう」って呟いたときに、自分が息を止めていたことに気がついた。コールは袋を受け取った後、誰のことも見ずに、出て行った。コールがいなくなると、あたしは安堵のため息をついて、男の子たちに向き直った。「ありがとう、みんな助けてくれて」って、弱々しい笑顔で言って、二人をハグした。あたしは、自分の人生のこの部分が終わって、ただ嬉しかった。アダムと目が合って、あたしは彼に感謝の笑顔を送ると、彼は頷いてくれた。アダムだけが、あたしが賞金をコールに渡す計画を知っていたんだ。コールと喧嘩した後、アダムが探してきてくれた夜、あたしたちは公園に座って、あたしはまだ戦うつもりだってことを話したんだ。「あの金が必要なの」って、あたしが言い始めると、アダムはすぐに遮った。「違うよ、ケース。お前、金持ちじゃん」ってアダムが言って、あたしは目を回した。「あたしのためじゃないの。あたしの両親が、命を脅かした相手に大金渡すのを喜ぶとは思えない」今度はアダムはあたしがおかしくなったような顔をしてた。もしかしたら、あたしはおかしくなってるのかもしれない。頭を何度も殴られて、脳みそが完全にひっくり返っちゃったのかもしれない。「つまり、お前は、お前の愛する人を殺そうとしている奴に賞金を渡すために、自分の命を危険に晒そうとしてるってこと？」アダムは言葉を切った。まあ、そう言われると… 「アダム、理解してもらうとは思ってないけど、うん、基本的にそういうこと」って、あたしはゆっくり言った。アダムはあたしに首を振った。「ああ、理解できないよ」あたしは公園のベンチで姿勢を正して、ちゃんと彼と向き合おうとした。彼に理解してもらうために、全部話さなきゃいけないって分かってたんだ。長い夜だったし、早く家に帰って、暖かいシャワーを浴びて、ぐっすり眠りたいって気持ちだったけど、あたしの一部は、アダムに理解してもらって、あたしの決定を支持してほしかったんだ。誰かが応援してくれてるって感じが欲しかった。だって、あたしはもうどれだけの気力があるのか分からなかったから。だから、全部話したんだ。