第159章

「今夜が本番、だっけ？」声が聞こえて、僕は振り返ってアダムを見た。彼はドアの枠に寄りかかって、ポケットに手を入れて僕を見てた。僕は自分の部屋の床に座って、ダッフルバッグに最後のものをいくつか詰めてたんだ。「ああ」僕はため息をついて、バッグの中身を見た。手足は、コールとの喧嘩の後数日間のように痛くなくて、本当に感謝してる。今夜の戦いでは、アドレナリンで残りの痛みを麻痺させることに頼ってたんだ。「気をつけてな、ケース」彼はすごく低い声でそう言ったから、ほとんど聞こえなかった。僕は彼に弱々しい笑顔を向けた。少し自信を見せて、今夜大丈夫だって彼に安心させたいんだけど、正直言って、自分でもよく分からなかったんだ。「きっとうまくいくよ、ケース」アダムは少し間を置いてからそう言って、ドアフレームから離れて、二歩歩いて僕の隣にひざまずいた。「そうだといいんだけど」僕は息を殺してつぶやき、また半開きになったバッグを見た。今夜は僕に大きなプレッシャーをかけてくる。勝って、始めたことを終わらせる必要があったんだ。「ねえ」アダムの指が僕の顎の下に触れて、僕は彼の顔が近づくままにした。彼の緑色の瞳は、いつも僕を落ち着かせてくれたんだ。「お前は強い。ぶっ飛ばして、勝つよ」アダムはきっぱりと言った。彼の目をじっと見て、少しの疑いも見つけることができなかった。顔がすごく近いことに気づいたんだ。僕の目は無意識に彼の唇に落ちて、すぐに彼の目に戻った。「お前は、僕が今まで会った中で一番強い人だよ」彼はささやき、彼の暖かい息が僕の顔の下半分に当たった。息が詰まり、彼は僕に近づき始めた。僕は、その場で固まったまま、止めることはしなかったんだ。彼の唇が僕の唇に触れた瞬間、誰かが大きく咳払いして、プレストンが部屋に突入してきた。僕は飛び上がり、効果的にアダムの頭に頭をぶつけた。顔をしかめて痛みを感じ、手を上げておでこをさすった。アダムは低い声で悪態をついていた。プレストンをにらんでいるのが見えたから、彼が無事か確認するためにちらっと見たんだ。「おっと、何か邪魔しちゃったかな？」プレストンは僕たちの間を見て、目にいたずらっぽく輝きながら尋ねた。僕は彼をにらみつけたら、彼は罪を犯したことがないかのように笑ったんだ。「さあ、出発の時間だ。この調子じゃ遅れるぞ」プレストンはそう言って、部屋からスキップして出て行った。僕はため息をついて、バッグを閉めた。アダムが差し出した手を受け入れて、彼に引っ張られて立ち上がった。手が震えないように、ダッフルバッグのストラップを握りしめた。どれだけ緊張しているか悟られたくなかったんだ。今夜は大勝負で、不安だけでなく恐怖も感じていた。これに勝つために人を殺すことだってできるんだ。相手がどれほど決意しているか、神様だけが知ってる。僕の冷酷さの欠如が、今夜僕の死を招くかもしれない。躊躇することが、僕の敗北になるのを想像できたんだ。「ケース？」アダムが僕の肩に手を置いて、僕を思考から引き戻した。「怖い」僕は彼の目を見て、震える声でささやき、自分の恐怖を認めた。その目は、僕にとってまた馴染み深いものになりつつあった。キアラが僕たちの人生からいなくなってから、僕は再び僕の知っているアダムを見始め、言葉では言い表せないほど嬉しかったんだ。肩にのせた手は、アダムが優しく握ってくれたことで、慰めようとしているように強くなった。「自分が誰かを忘れるな。お前はキャサリン・ジョンソンでもあり、ピクシーでもある。お前の両方の側面がすごいんだ。全部は覚えてないかもしれないけど、マディソンがロッカーに彼女を押し付けたとき、学校で怖がってる女の子のために立ち上がったことは覚えてる。たぶん、そのときお前に惚れたんだと思う。スポットライトが嫌いなのに、彼女のために立ち上がった時だよ」アダムは僕とずっと目を合わせて、彼の言葉の誠実さを感じた。「お前は優しくて無私無欲だ。おい、今夜、お前の愛する人たちの安全を脅かしたやつを助けようとしてるんだ。でも何よりも、お前は強い。自分以外の誰かのために戦うとき、お前は僕が今まで会った中で一番強い人だよ」僕は泣いていたことに気づいてなくて、アダムの手が僕の左目からこぼれた涙を拭ったんだ。アダムは僕の頬を包み、まだ僕を見つめている。「もし何かあるとしたら、今夜お前と戦う気の毒なやつが怖いよ」アダムの口調には少しのユーモアが混じっていたけど、彼の目はまだ真剣で、僕の心を貫くように見つめていたんだ。僕は笑顔になり、少し鼻をすすった。同じ男に二度も恋に落ちるって、できることなのかな？