第4章

いつものように影のある場所にバイクを停めてエンジンを切って、ヘルメットをハンドルのところに丁寧に引っ掛けた後、建物の中に入った。地下のこと、話させて。そこはストリートファイトをする場所なんだ。違法だから、知ってる人はそんなに多くない。たぶん、ファイターの親しい友達くらいかな。それだけでも毎晩30人くらいが押し寄せて、女性ファイターはほんの少ししかいないんだ。ここで、あたしはピクシーって呼ばれてる。昔ピクシーカットにしてたから。バーテンダーは、兄の古い友達なんだ。その髪型が似合ってるって言ってくれた。基本ルールは、もし負けたら、アザだらけで手ぶらで帰る。誰も理由を知らないことになってる。でも、もし勝てば、札束を持って帰れるんだ。さて、みんながたぶんあたしがなんで戦い始めたのか不思議に思ってると思うんだよね。お金のためじゃないことは確かだし、有名になりたいとか、注目されたいとかでもないんだ。一番の理由は、戦うたびに、兄の一部がまだ一緒にいるように感じられるから。兄はあたしに全部教えてくれた。学校の勉強から水泳、自転車乗り、バイク、運転、そしてもちろん、喧嘩も。その細い糸に、たとえ一瞬でも、しがみついていたかったんだ。それに、あたしは喧嘩が得意だし、趣味でもあるからね。中に入ると、バーテンダーに挨拶して、店内を見回した。髪が目に邪魔にならないように、入る前に高いポニーテールにしたんだ。ファイトの前にサインしなきゃいけないスタンドのとこまでジョギングして行って、書類を書いて、スタンドの後ろに座ってる人たちには目もくれずに席に着いた。待ってる間はファイトに集中しようと思って、そこで起こってることに没頭して、周りのことを全部忘れてしまったんだ。そこで戦ってる男たちは、どっちもムキムキで強そうだった。そのうちの1人は、あたしの親友なんだ。金髪のやつが顎にパンチを食らうのをじっと見てた。そいつは初心者で、黒髪のやつが手加減してるのは明らかだった。黒髪のやつが金髪のやつをひっかけて、背中が床にぶつかった。かなり痛い転び方だったと思うけど、歓声と叫び声にかき消された。疲れてたのか、ぼーっとしてたのか、どっちにしろ、立ち上がらなくて、黒髪のやつが勝者だって宣告されたんだ。彼は両手にグローブをはめたまま上げて、あたしの目を見てニヤリとした。あたしを見てすごく嬉しそうだった。あたしのところに近づいてきて挨拶した。「よお、ピクシー！来てくれて嬉しいぜ。調子はどうだ？」あたしの顎を指差した。前のファイトからほとんど治ってるんだ。「」あたしは彼に笑い返した。「治り早いんだよね、あたしの名前が呼ばれ次第、すぐ戦えるよ。」「最高だな！何があってもめげないお前が好きだ！」彼は何か言おうとしたけど、スピーカーが鳴って、あたしの名前が呼ばれた。「かま、ベイビー。」あたしはそれを聞いてニヤリとした。「あたしががっかりさせたことなんてあったっけ？」リーバイの顔に面白いって顔が浮かぶのを見てから、あたしはバックパックを持ってリングに走り、自分のコーナーに落ち着いた。相手の名前はサプライズのために聞かないようにしてるんだ。それに、今回のファイトの後で、もう会うこともないだろうし。テーピングを終えて、拳を何回か握ってから、もう少しウォーミングアップをして、相手に会いに行った。彼はすごい体格で、がっちりした姿勢だった。男は喧嘩するときはシャツを着ない傾向があるんだけど、あたしは彼らの腹筋にいちいち気にしないことにした。そいつの目にはある光があった。あたしは、それが気に入らないのになんでかわからなかったけど、最終的に理由がわかったとき、なんで気に入らないのか理解したんだ。それは、ブライアントがいつもあたしにチェスで勝つってわかってる時と同じ目をしてたんだ。あたしはすぐにイライラした。その顔つきがあたしの兄を思い出させるのが少し嫌で、それと、生意気なクソ野郎が大嫌いだから。試合が始まると、観客は興奮してどよめいた。彼の動きを注意深く見て、それに身を任せた。何回か彼のパンチをよけたり、彼をイライラさせたりした後、あたしはついに彼のリズムを見抜いた。彼はパンチを繰り出すたびに、少し頭を下げて、足をすり足させてからキックを繰り出すんだ。よく見ると、彼の顎の左側に隙間があって、いつも開いてる。彼は左利きみたいだし。あたしは電光石火の決断をして、彼の太ももの横を強打して、彼の足を少しびっこにさせた。あたしはスピードで有名だったから、それがニックネームのもう一つの理由だった。彼にジャブをしようとしたけど、ブロックされた。予想通り、彼は両手で顔を覆ったけど、効果的に覆えてなかった。顔の横は無防備だったから。ジャブを繰り出す最中に、あたしは拳を振り上げて、彼の顎を狙い、その結果、大男は後ろによろめき、一瞬バランスを崩した。最後の一撃として、あたしは彼の首の後ろを掴んだ。でも彼は思ったより早く気づいて、あたしが膝を入れようとする前に顔を覆おうとした。作戦を変えて、腕の内側、肘の下で喉仏を叩いたんだ。あたしの足は彼の後ろに回って、彼の両足の間に入り、彼の足に引っかけて、彼を転ばせて、地面にキスさせたんだ。彼はかなりひどい転び方をした。それか、観客に顔を向けたくなかっただけかもしれない。どっちにしろ、いつもの夜と同じように、あたしが勝者だって宣告されて、観客は大騒ぎになった。ビールのグラスが叩かれ、その場所は活気に満ち溢れた。お金を受け取って、バーテンダーに手を振って別れを告げ、バイクに向かった。お金を革ジャンの内ポケットに突っ込んで、タイトなVネックのシャツの上からジッパーを閉めて、シートの下のコンパートメントからトレーナーを取り出して、履いてた黒いショートパンツの上から履いた。ずっといい。あたしは、この服装は特に好きじゃないんだけど、派手すぎず、喧嘩に使えるもので、思いつくのはこれだけなんだ。あたしは満足してため息をつき、バイクのハンドルにぶら下がってるヘルメットを取った。あたしのイニシャルが刻まれてるのを見たら、誰もそれを盗もうとはしないだろう。ここの人たちは、あたしにちょっかいを出すなってことを知ってる。そしてあたしは、無視されてることに、今は満足してるんだ。ここでたむろしてる人たちと関わったら、トラブルになるだろうし、あたしはすでにそれだけの問題を抱えてるから。バイクに飛び乗って、イグニッションにキーを差し込んで、エンジンを吹かして、そこから出て行った。さて、英語の先生が出した宿題を片付けないとね。