第83章

少し先に、小さな公園が見えたんだ。それで、目の前の光景に、次のステップが止まっちゃった。歩くスピードまで落として、結局、足は地面に根付いたまま。家族を脅迫してきた男が、ブランコに乗っている子供の後ろに立っているのが見えたんだ。彼は優しく彼女を押してあげてて、女の子は興奮してキャーキャー言ってる。男の人が彼女を前に押すたびに、彼女の黒い髪が後ろに流れていくんだ。小さな手はブランコを支える鎖を握ってて、目は細められてる。他の二人の男の子は、少し離れたところにある滑り台で遊んでた。無意識のうちに、こっそり近づき始めて、木の陰に隠れたんだ。聞こえるくらい近くまで行って、聞こえてくるのは笑い声と、女の子のキャーキャー声だけだった。「コルトン、僕、オーリーの次でもいい？」男の子の一人が彼に尋ねたんだ。金髪で、青いシャツに、もう少し濃い青のズボンを履いてる。彼は滑り台のそばに立っていて、もう一人の男の子はすでに階段を登って、もう一回滑るために上がっていた。もう一人の男の子は日焼けしていて、女の子よりも少し年上に見えたけど、金髪の子供よりは確実に若い。子供たちは誰も、肌の色や出身の違いを気にしてるようには見えなかった。それを見て、思わず笑顔になっちゃって、一瞬、家族の安全を脅かした男をスパイしてるってこと、忘れちゃったんだ。少なくとも、誘拐されたようには見えなかったよね。みんな、この『コルトン』って人に懐いてるみたいだし。彼も、この子たちと一緒なら、そんなに悪いやつには見えないけど、脅迫されたから、それ以上は評価できない。次の10分間は、うろうろして、彼らの視界に入らないように頑張ったんだ。コルトンは、何回か誰かに見られているって感じたみたいで、俺がいた場所から見ると、目を細めて周りを見回してた。最終的に、彼は子供たちにそこにいて、お互いの面倒を見ろって言って、自分は少し離れて歩き始めた。それこそ、俺が隠れる場所から飛び出すのに必要なことだったんだ、彼に見つかる前にね。頭にパーカーをかぶって、落ちないようにきつく締めて、コルトンの怒鳴り声が後ろから聞こえる中、走り出した。俺の靴よりも速いペースで、ブーツが地面を叩く音が聞こえてきて、パニックが襲ってきたんだ。足を速く動かして、人通りの少ない路地に入り、建物の間を走り抜け、車がクラクションを鳴らすメインロードを飛び出した。車のクラクションがすごく大きく鳴って、一瞬ドキッとしたけど、すぐに、何か考えないとぶつかるってことに気づいたんだ。もう止まれない。コルトンに追いつかれて、俺だってバレたら、公園でストーキングしてたこともバレる。そしたら、きっと、俺が愛する人たち全員殺されるかもしれない。弟が小さい頃に車のボンネットを飛び越える方法を教えてくれた記憶が頭に浮かんで、手足が勝手に動き出して、その記憶を頼りに動き始めた。今回は、前回みたいに首を折らないように祈るしかなかったんだ。車が近づいてきて、俺は身構えて、前に走って「やっちゃえ！」って頭の中で何度も唱えながら、すべての不安を振り払ったんだ。車が目の前に来たとき、俺はそれに飛びつき、手を伸ばして、エンジンの温かいキャップの上に手のひらを乗せて、前にジャンプした。足を踏み出して、体を回転させて、手を手がかりにしたんだ。足が地面に着いても止まらなかったよ。安全だって感じるまで、走り続けたんだ。やっと後ろを振り返ったら、追っ手がいないのが見えたから、自分の車まで歩き始めて、少しの間、息を整えたんだ。あれはマジで大変だった。先月つけたカロリー全部消費したんじゃないかな。特にあの車を飛び越えたときなんか、心臓がめっちゃ速く動いて、心臓発作起こさなかったのが奇跡だよ。正午になって、やっと車にたどり着いて、家に帰る旅を続けたんだ。家に着くまで、ずっと、彼があの小さな町で何してるんだろうって考えてたんだ。家族がいるのかな？ただ子供たちとちょっとした小旅行に出かけてるだけ？誰かを訪ねてる？それとも、子供たちに会いに来ただけ？家に帰って、誰もいない家に入っても、あの町での彼の行動について、考え続けるしかなかったんだ。