الفصل 75 سم
فجأة، فكرت في شيء، غيرت كلامها بسرعة، "انسى الموضوع."
إدراكًا منها أن هاتين الكلمتين تمثلان نوعًا من خيبة الأمل بالنسبة له، تغيّر وجه إريك على الفور إلى الأسوأ. قبض على يديه ولم يستطع قول أي شيء.
"على أي حال، هذا شأني. من أريد أن أكون صديقًا له ليس من شأن أحد -- وهذا يشمل أنت. هل فهمت؟ عمي."
متجاهلة إريك، الذي بدا شاحبًا بعد سماع هذه الكلمات، أمسكت لوسي بيد لورا واستدارت.
في طريق عودتهما، التقتا بشخص غير متوقع.
"لورا، ماذا تفعلين هنا؟" تفاجأ ماركوس.
تفاجأت لورا أيضًا وأشارت إلى لوسي التي سحبتها، "جئت معها."
في نيويورك، كانت الابنة الوحيدة للسيد جيمس سيئة السمعة بسبب تقلبها. فهم ماركوس على الفور سبب وجود لورا هنا بالضبط، وابتسم، "لم أتوقع مثل هذه المصادفة. ذكرني جدي بكِ أيضًا من قبل، قائلًا إن الدواء الذي ذكرتيه كان فعالًا جدًا، ويجب أن أدعوكِ إلى منزلي لتناول وجبة."
فهمت لورا على الفور. لقد ووجدت الحفلة مملة لكنها لم تعرف كيف ترحل.
"لدي وقت الآن. ماذا عن... أذهب معه؟" نظرت لورا إلى لوسي.
انتفضت لوسي بغضب، "لورا، ما المتعة في الذهاب إلى منزله، ابقي معي فقط..."
"حسنًا..." ترددت لورا.
عندما رأى ذلك، تقدم ماركوس مباشرة ولف ذراعه حول خصر لورا، "صحيح، هيا نذهب الآن."
"يا يا!" ذعرت لوسي، "انتظر لحظة!"
صرخت بسرعة وغضب، لكن ماركوس كان قد أخذ لورا بالفعل بعيدًا.
"لوسي، لماذا تتلكئين هنا؟ ألا تريدين الدخول واللعب؟" نظرت طالبة جامعية كانت قد ذهبت إلى الحمام إلى لوسي في مفاجأة.
دقت لوسي بقدمها بشدة، "ماركوس، تجرؤ على اختطاف لورا خاصتي." لوسي، التي لم تستطع التفكير في أي شيء لتفعله معه، لعنت وعادت إلى الحفلة.
تركت الطالبة الجامعية المذهولة واقفة في نفس المكان.
...
منزل آل براون.
وضع الجد أصيص الزهور في يده بسعادة، "دعني أرى، من أحضر حفيدي لرؤيتي؟"
كانت لورا خجولة بعض الشيء. نادت "يا جدي"، وسمحت له بالإمساك بيدها والنظر إليها من الأعلى إلى الأسفل.
أخرج الجد قلادة من جيبه، "كان هذا اللقاء مفاجئًا للغاية لدرجة أنني لم أجد وقتًا للتحضير له، لذا سأعتبر هذا كهدية لزوجة حفيدي المستقبلية."
في هذه اللحظة، نظرت لورا إلى ماركوس، الذي كان يتبعها ورأته يهز رأسه بلطف. ابتسمت وقبلت الهدية، "شكرًا لك يا جدي!"
"لا داعي لذكر ذلك." جر الجد لورا بحرارة إلى الداخل.
خلال هذه العملية، ظلت لورا تراقب وجهه. فجأة لاحظت شيئًا -- من نظرة وجهه، لقد تسمم لفترة طويلة!