الفصل 8 التشهير
"في إيه؟ مش مناسب؟" لورا تقريبًا مش قادرة تمنع نفسها من الابتسام، خاصةً بسبب تعبير وجه ليلي المضحك، اللي كان زي ما تكون أكلت خرا.
"لا. أخلصي." موقف ليلي كان أبرد بكتير من الأول.
مع الإحباط طول الطريق، ليلي حست بالراحة لما وصلت الحفلة. ليلي كانت دلوعة عيلتها، اللي كبرت في حب. في قمة مجتمع نيويورك، هي فعلًا في عنصرها في الحفلات.
على العكس، لورا كانت منسية.
"اللي جت معاكي، دي أختك؟" أحسن صاحبة لـ ليلي، حنة، بصت على الشخصية الحمرا اللي مش بعيد.
"أخت، أي أخت؟" الناس اللي حوالينهم سمعوا الكلام وفاقوا على طول.
عمرهم ما سمعوا إن الأستاذ تيلور عنده بنت تانية!
ليلي أخدت رشفة من النبيذ الأحمر في إحراج وقالت ببرود، "لورا، عشان صحتها تعبانة، اتربت في الريف. رجعت أمس، بسبب الجواز من براونز."
الكل سمع وفقد الاهتمام على طول. على الرغم من إن براونز في نيويورك أقوياء بس الجواز من ماركوس، الراجل المريض، بيظهر مكانتها بوضوح. براونز يمكن ما بيهتموش بـ لورا أصلًا. ليلي دايما كبرت في حب، إزاي أهلها ممكن يوافقوا يجوزوها للمريض؟
ديلان، أصغر ابن للأستاذ سميث، تدخل ببرود، "طب، ليه جبتيها هنا النهاردة؟"
السؤال ده ممكن نقول إنه سأل بالظبط اللي ليلي عايزاه، وابتسمت لـ ديلان بحزن، "هي بس جت هنا، مهتمة بكل حاجة أوي. أصرت إنها تيجي معايا الحفلة. اللبس اللي لابساه بتاعي. فركته قبل ما تمشي."
الصوت الناعم ده، مع الدموع في عينيها، كان فعلًا يقطع القلب. معدة ديلان اتعقدت على طول.
حنة كمان طمنت ليلي بسرعة، "طيب، يا ليلي، مش محتاجة تضايقي بسبب تصرفاتها الوحشة."
"عيلتي مديونة ليها... أنا... كويسة مع ده."
ليلي حاولت تبقى محترمة بس كانت بتلمح في كلامها إن لورا بتضايقها. الناس اللي حواليها كانوا قلقانين لدرجة إنهم قالوا سوا عشان يقنعوها. انطباعهم عن لورا، الشخص اللي شافوه مرة واحدة بس، كان سيئ لأقصى درجة.
...
على الجانب الآخر، مفيش حد لورا تعرفه. الحاجة الوحيدة اللي ممكن تعملها إنها تلاقي مكان هادي عشان تستمتع بالحلويات. على الرغم من إن الحفلة مش حلوة كفاية، الحلويات كانت لذيذة فعلًا.
لما كانت هتقعد بس مع طبق صغير ورقيق، سمعت ضحكة حادة وساخرة من وراها، "أنتِ بتعرفي أي حاجة عن إتيكيت المجتمع؟ فضحتي عيلة تيلور."
لورا لفت وبصت على المتكلمة - واحدة غريبة وشكلها وحش. يمكن كانت صاحبة ليلي، اللي بتحب تستخدم صحابها عشان تبرز براءتها وعدم أذيتها. لورا لوت بقها، وقالت باستغراب، "إيه؟"
"أنا قلت..."
"إيه؟" لورا لسه شكلها كأنها مش فاهمة. الكلام المكرر ده جنن حنة ورفعت صوتها. ليلي صح. لورا وقحة وماتتطاقش، هي فكرت.
لورا ابتسمت، وقعدت بأناقة، ومسكت دقنها، وبصت على حنة الغاضبة، "أوه، الصراخ ده هو اللي بتسموه إتيكيت؟"