챕터 100

레비는 내가 얕볼 수 없는 상대라는 걸 인정해야 했다. 그는 내가 아는 최고의 싸움꾼 중 하나였지만, 황 선생님이 내가 준비됐다고 생각한다면, 나는 그의 말을 믿어야 했다. 아직 훈련이 한참 멀었다는 건 알지만, 누가 알아? 이게 나한테 도움이 될지도 모르지. 실수로부터 배우는 거잖아, 뭐. 시합 전에 부상을 입는 건 나한테 유리하지 않을 텐데, 그러면 내가 다친 놈의 형이랑 붙으려면 다시 올라가야 하니까. 정말 그 친구한테 미안해. 그 생각을 하니, 내가 즉시 그를 찾아가 사과했으면 어떻게 됐을까 궁금해졌다. 일이 여전히 그렇게 흘러갔을까? 그 싸이코가 여전히 나를 협박했을까? 나는 아마 그의 눈에는 썅년이었겠지만, 그가 얼마나 힘들었을지 상상할 수 있었다. 며칠 전에 그 아이들과 함께 있는 그를 보고 나서, 나는 그가 그렇게 나쁜 사람은 아니라고 확신했다. 적어도 돔만큼 나쁘지는 않겠지. 돔은 우리가 어렸을 때조차 아이들을 싫어했어. 징조를 봤어야 했는데. 바깥의 신선한 공기가 내 긴장을 조금도 풀어주지 못했다. 아담에게 머리 부상을 입혔을지도 모르는 두 용의자를 생각하니 너무 흥분했다. 나는 아직도 그게 사고였다는 걸 믿지 않았다. 내 동생에게 일어난 일을 생각하면? 돔이 또 똑같은 수법을 썼다고 누가 말하겠어? 어쨌든, 내가 보기엔 돔이 아담을 세뇌시킨 것 같아. 그리고 싸이코 형? 아담이 사고를 당하기 직전에 나를 협박했어. 우연일 리가 없어. 아마 내가 흥분하는 게 도움이 될지도 몰라. 싸움에 이 분노를 쏟아내는 것도 좋을 텐데. 너무 오래됐어. 정신 똑바로 차리고 싸우라는 말이 있지만, 솔직히 말해서? 여기서 좀 더 힘이 필요해. 친구랑 싸워야 하고, 지금은 좀 무모함이 필요해. 이기고 나서 결과에 대해 생각할 수 있어. 정오가 되자, 약속대로 클롭스키가 시 오두막으로 왔고, 마침 내가 준비 운동을 끝냈을 때였다. 레비는 얼굴에 찡그린 표정을 지으며 그의 뒤를 따랐다. 누가 나만큼 이 상황을 좋아하지 않는다는 걸 알 수 있었다. 엿 같지만, 거절할 수는 없어. 황 선생님을 위해 이걸 해야 하고, 그가 나를 위해 해준 모든 걸 생각하면, 그게 내가 할 수 있는 최소한의 일이야. 아, 솔직해져 봐, 너는 항상 레비랑 싸우고 싶었잖아. 그 싸움에서 그가 비웃는 무리에 합류해서 그 성차별주의자 자식한테 싸움을 걸라고 할 때를 기억해? 그래, 인정해야 해, 그가 웃을 자격이 있었어. 만약 내가 그 성차별주의자 침팬지 새끼랑 씨름하는 사람이 아니었다면, 나도 웃었을 거야. 하지만 지금, 내 양심은 레비가 얼마나 짜증나는 놈이었는지 모든 기억을 떠올리려고 노력하고 있어. 제발 이게 그를 싸우는 것에 대한 내 망설임을 없애는 데 도움이 되기를 바란다. "시작할까 말까?" 내가 자세를 바로잡자 클롭스키가 참을성 없이 소리쳤다. 나는 황 선생님을 데리러 오두막에 들어가려 했지만, 그가 먼저 작은 숙소에서 나왔다. "인내는 미덕이야, 클롭스키. 기억하는 척이라도 하면 좋을 텐데." 나는 황 선생님이 저 아시아 쿵푸 마스터들처럼 말하는 모습에 낄낄 웃고 싶었지만, 대신 입술을 깨물었다. 하지만 내 입술 끝이 올라가는 걸 막을 수는 없었다. 나는 그들이 내가 소리 없이 웃는 걸 보지 못하도록 그들에게서 시선을 돌린 다음, 무표정한 얼굴을 되찾았다. 내가 하는 걸 본 사람들에게는 엄청 멍청해 보였을 거라는 건 알지만, 어쩔 수 없었다. 이상하고 괴짜인 건 내 피 속에 있는 거야. 타이밍이 더 좋았더라면 좋았을 텐데. "그만, 빨리 끝내자." 클롭스키가 화를 내며 소리쳤다. 야, 진정해. 우리밖에 없잖아, 엿같은 군대가 아니라. 클롭스키에게 그렇게 말하는 생각을 하니, 목구멍에서 또 웃음이 터져 나왔고, 이번에는 레비가 호기심으로 눈썹을 치켜올리는 걸 보였다. 내 양심이 무슨 말을 하는지 아무도 모르게 해야지, 안 그러면 정신병원에 갇힐지도 몰라. 지금 벌어지고 있는 모든 일을 고려하면, 그건 편리하지 않겠지? 곧 레비와 나는 서로 마주 보고 섰고, 그는 싸움을 시작하는 것에 대해 나만큼 초조해 보였지만, 클롭스키가 옆으로 물러나 우리에게 시합을 시작하라고 신호를 보내자, 나는 레비의 눈을 똑바로 쳐다봤다. 나는 지난밤에 잠을 못 이루게 했던 질문들이 다시 떠오르면서 그의 눈을 샅샅이 살폈다. 레비에 대해 황 선생님에게 묻지 않았다. 왜냐하면 그가 정말 퀸틴의 갱단에서 보낸 스파이라면, 그의 갱단 사람들 외에는 아무도 모를 테니까. 나는 그의 눈을 오랫동안 쳐다볼수록 불편해졌다. 아마 내 편집증이 말하는 거겠지만, 갑자기 그의 눈에 뭔가 읽을 수 없는 게 있는 것 같았다. 마치 항상 거기에 있었지만, 내가 전에 알아차리지 못한 것 같았다. 레비가 정말 스파이일까? 나는 그의 눈에서 익숙한 장난기를 보자 그 터무니없는 생각을 떨쳐버렸다. 지금 레비에 대해 얘기하고 있는 거야. 저 멍청한 녀석은 스파이가 될 만큼 똑똑하지 않아. "준비됐어?" 그는 낮은 목소리로 물었다, 아마 코치에게 혼나지 않으려고 하는 것 같았다. 나는 어깨를 으쓱하며, 싸움 자세를 취했다. "네가 준비되면 나도 준비됐어." 레비는 씩 웃으며 나를 쳐다봤다. "이번에는 별 감정 상하는 일 없겠지?" "아, 나는 모든 타격을 세고, 모든 멍에 큰 불만을 품을 거야." 내 말이 끝나자 입가에 미소가 번졌고, 나는 그의 다리를 걸어 넘어뜨리기 위해 자세를 낮췄다. 그는 점프하여 내 다리를 피했고, 고개를 저었다. 그는 뒤로 물러서서 나를 빙빙 돌기 시작했다. '정말 흥미로워지겠는데.' 나는 그의 얼굴이 굳어지는 걸 보면서 속으로 생각했다. 마치 내 얼굴에서 유머가 모두 사라진 것처럼. 아, 시작이다.